／＊／ 『ベンガル星 ― 砂塵の幻戦士』第二節 ／＊／
「捕虜が逃げただと!?」
怒号が砂の谷を揺らした。
焼け跡の砦から吹き下ろす風が、灰と血の匂いを運ぶ。
「捕虜（コブラ、レオ、ミーシャ）と飯番の幻影（ロック）が、捕虜を連れて逃げ出しただと！
追っ手を掛ける！ ホーク、乗れ！ 追うぞ！
見せしめに捕虜の竜の首を落とせ！」
号令が終わるより早く、ホークは竜鞍に飛び乗っていた。
夜の中で竜の鱗が金属のように光り、地を蹴った瞬間、風が爆ぜる。
――部族長の竜。主を選ぶ気高き獣。
その背でホークは一息に刃を抜いた。
「……すまない」
振り返ることなく、斜めに振り下ろした一刀。
竜の首が、夜気を裂いて飛んだ。
黒い血が星を呑み込み、熱砂に散る。
ミーシャの支配者だった竜。
その命が断たれた瞬間、彼女の幻体もふっと淡く光を失い、
音もなく――消える筈だ。
怒号、蹄音、砂嵐。
逃げる捕虜たちの影は月明かりの先に揺れ、
ホークの胸に問いが渦を巻く。
――これでいいのか。
命令に従った。それが戦士の義務だ。
だが、あの瞬間のミーシャの目。
消える直前、微かに微笑んだように見えたのは幻か。
ロックはきっと悲しむ。
自分を恨むだろう。
だが、それでいいのか。
自分は何をしたいのか？
何のために剣を振るうのか？
答えは、まだ見えない。
ただ、風だけがホークの頬を打ち、
砂の匂いと共に血の温もりを運んできた。
その夜、ベンガル星の空に一つの星が流れた。
それがミーシャの魂なのか、幻の残光なのか、
誰にも分からなかった――。
／＊／ 『ベンガル星 ― 砂塵の幻戦士』 幻の終焉 ／＊／
「いたぞー！ あの丘の上だー！」
夜の静寂を裂く怒声が、風に乗って響き渡った。
焼けた砂丘を越え、追撃の影が迫る。
月明かりに照らされた丘の頂――そこに、ミーシャとロックが立っていた。
風が吹く。
ミーシャの髪が舞い、ロックの外套が翻る。
竜の血で濡れた砂が、足元でざらりと音を立てた。
「おお！？ 捕虜が……女が消えていないぞ！」
追っ手の一人が叫ぶ。
幻であるはずのミーシャが、まだ“存在している”。
支配者たる竜が倒された今、彼女は本来、霧散しているはずだった。
だが――彼女はそこに“立っていた”。
ロックが振り返る。
その瞳は、すでに恐怖を知らぬ戦士の光を宿していた。
「僕らに支配者は必要ない。
僕らは――二人で生きていく」
「二人で生きていくだと！？ ふざけるな！」
怒声が返る。
竜が歯を剥き、両手を掲げて吠えた。
「貴様はオレの顔に泥を塗ったのだぞ！
幻影が支配者なしで生きていけるものか！」
ロックは静かに剣を抜いた。
その刃は月を映し、蒼く光る。
「ミーシャを守るためなら……僕は生命をかけて戦う！」
追っ手の竜が嘲るように嗤った。
「生命をかけて戦うだと？ グハハハハッ！ 出来るわけがない！」
砂が震える。竜の両手が広がる。
「貴様はオレの幻影！ オレが死ねば貴様も消える！
戦うなど出来るはずが――」
その瞬間、空気が凍った。
ロックの身体が疾風のように動き、
剣閃が夜を裂いた。
――ズバァンッ！！
竜の巨体が一瞬にして沈黙した。
刃が喉元を貫き、黒い血が弧を描いて散る。
炎のような目が見開かれたまま、巨体は崩れ落ちた。
追撃の兵たちが息を呑む。
「お、おおお！？ どうしたというんだ……！」
「支配者が……消えたのに――幻影が、消えない！？」
ロックは剣を握ったまま立っていた。
胸の奥に熱がある。
それは命ではない。
だが確かに“燃えて”いた。
ミーシャがその胸にすがりつく。
涙が頬を伝う。
「ロック……あなた……生きてる……！」
「……ああ」
ロックは静かに答えた。
「僕はもう幻じゃない。
君と共にある限り――僕は“生きている”。」
月が二人を照らした。
風が砂を攫い、竜の血を飲み干す。
その夜、幻の民は初めて“生命”を得た。
それは、支配から解き放たれた最初の夜。
そして、愛が幻を超えた瞬間だった。
――砂漠の果てで、風が新しい名を呼んだ。
「ロック」
「ミーシャ」
その名は、もはや幻ではなかった。