紛れも無く奴に会いたくない

５

／＊／

　ミスティーは配管の上で足をぶらぶらさせながら、レオをじっと見下ろした。

「世界をぶっ壊す、ねぇ」

　指先で弾いた小さなスパークが、きいん、と金属音を立てて手すりに走る。

　触れていた少年が「うわっ」と手を引っ込めると、ミスティーは軽く片手を上げた。

「ごめーん。電圧、ちょっと上がってた」

「“ちょっと”って言葉は、そういう時には使わないものだぞ、ミスティー」

　祖父が眉間に皺を寄せる。

　だが、ミスティー自身はどこ吹く風といった様子だった。

「で？　あんた、レオとか言ったっけ」

　ミスティーは、配管をするすると滑り降りると、最後は飛び降りて着地した。

　靴裏から、ぱち、と火花が散る。

　近くの街灯代わりのランプが一瞬だけ明るくなった。

「いきなり“ぶっ壊そう”なんて言ってくる奴、だいたいロクでもないんだけど」

「まあ、否定はしない」

　レオは笑って、両手を軽く広げた。

「ただ、俺のやりたい“ぶっ壊し”は、ちょっと手の込んだやつでね。

　ドミンゴ伯爵と海賊ギルド、その両方がこの星を“使い捨てのステージ”から外したくなるくらいの」

「ステージねぇ」

　ミスティーの視線が、村をぐるりと見渡す。

　ボール状の家々、スクラップ風車、細い煙突から上がる白い煙。

　ここで生きている人たちの“生活”が、全部映っている。

「じいちゃんは、ここ守りたいんだよ。

　でもさ、ドミンゴもギルドも、あたしの電気に目をつけてる。

　どっちの“弾”にもなりたくないってのが、本音」

「だからこそ、来た」

　レオは言う。

「お前さんの力を、誰かの都合じゃなく――

　お前自身の選択に使ってもらいたくてな」

　祖父がレオを睨む。

「口がうまいな、あんた」

「職業病でね」

　レオが軽く肩をすくめると、ホークが一歩前に出た。

「ミスティー。ひとつだけ、具体的な話をしよう」

　彼の声は淡々としているが、その瞳は真剣だった。

「この星の軌道上には、ドミンゴ伯爵が管理する中継衛星が数基ある。

　ゴミの搬入ルート、補給艦の入港スケジュール、

　それから、この星の監視データ――全部、そこで処理されている」

　ミスティーが片眉を上げる。

「ふーん。そりゃそうだよね。ここ、ただのゴミ捨て場じゃないし」

「俺たちは、コブラのサイコガンとタートル号を使って、

　あの衛星群の“外装”を齧るつもりだ」

　ホークが、携帯端末に簡易ホログラムを展開する。

　傾いた軌道上に並ぶ衛星群と、その下に位置する惑星ダスト。

　青い線が補給ルート、赤い線が監視線を示している。

「だが、外側から撃つだけでは“事故”に見せかけるのが限界だ。

　本当に“壊す”には、中から鍵を開ける必要がある」

「中から、ねぇ」

　ミスティーはホログラムを覗き込み、指先から小さな電流を流した。

　映像の中の衛星が、一瞬ピリッとノイズを走らせる。

「……うん。あたしの電気、確かに届くかも。

　ここから直接じゃ無理だけど、ドミンゴの中継塔を経由すれば」

　祖父が顔色を変えた。

「ミスティー！」

「ちょっと見ただけだよ。触ってないって」

　ミスティーは肩をすくめる。

　そして、レオを見上げる。

「あたしを連れてくってことはさ」

　その瞳には、さっきまでの気だるさとは別の光が宿っていた。

「ドミンゴ伯爵の“ゴミ流し込みルート”を、

　根こそぎショートさせるつもりって理解でいい？」

「そのつもりだ」

　レオは真顔で頷いた。

「お前の雷で、あのクソ野郎の足元をびしゃびしゃにして、

　コブラがそこにサイコガンぶち込む」

「わお。物騒」

　ミスティーは、楽しそうに口笛を鳴らした。

「そういうはっきりした話、嫌いじゃないよ」

　祖父が、苦い顔で二人のやりとりを見ていた。

「ミスティー、お前は分かっているのか。

　奴らの中継網を潰せば、報復は必ずここに来る」

「うん、来るね」

　ミスティーはあっさり認めた。

「でもさ。何もしなくても、いずれ来るよ。

　ここ、“ちょっと”便利すぎるもん。

　ゴミ捨てと人間の実験場、両方に使える」

　祖父の唇が、きつく結ばれる。

「だから、あたしは選ぶ。

　ただの“被害者”として潰されるより、

　加害者どものシステムをぶっ壊す側に立つほうをね」

　ミスティーはレオを指さした。

「あんたらが、本当にドミンゴとギルドの両方からこの村を守る気があるなら――

　あたしは手を貸す。条件付きで」

「条件？」

　レオが眉を上げると、ミスティーは指を二本立てた。

「ひとつ。作戦の内容、あたし自身にも口を出させること。

　“電気使いの便利ボタン”扱いはなし」

「了解。共同演出ってわけだな」

「ふたつめ」

　ミスティーは村の方を振り返る。

「作戦の前に、村のみんなを“隠す手”を用意してくれること。

　タートル号を使うなり、あんたらのコネを使うなりしてさ。

　少なくとも、ドミンゴの連中が一度襲ってきたくらいじゃ、

　全滅しないような隠し場所を」

　レオは一瞬だけ考え、ホークと目を合わせた。

　ホークはわずかに頷く。

「……できるか？」

「タートル号の船倉と、スクラップ帯の中に隠せるシェルターをいくつか。

　それから、ロシナンテが合流できれば、思考戦車のシールド領域も使える」

「だそうだ」

　レオはミスティーに向き直る。

「約束しよう。

　お前の“家”を、俺たちの戦いのせいで消し飛ばしたりはしない」

　ミスティーは少しだけ目を細め、それから祖父を見た。

「じいちゃん」

「……なんだ」

「行っていい？」

　祖父はしばらく何も言わなかった。

　村の子供たちの視線、ゲリラたちの不安げな眼差し、

　ミスティーの真っ直ぐな瞳――全部を順番に見渡す。

　やがて、深く長い溜息をついた。

「……わしには、お前を止める資格はないのかもしれん」

「そんなことないよ」

　ミスティーは、苦笑した。

「あたしが“ここでいい”って言ってた間は、止めてよかったんだよ。

　でも、もう違う。

　あたし、自分の電気がどこまで届くか、見てみたくなっちゃった」

　祖父は、ゆっくりとミスティーの肩に手を置く。

「なら、せめて約束しろ」

「なに？」

「死ぬな。

　それと――むやみに自分を嫌いになるような使い方だけはするな」

　ミスティーは、目を丸くして、それからふっと笑った。

「うん。それは努力する」

　レオが、二人のやりとりを少し離れた場所から見ていた。

　胸の奥で、原作の“段取り”と、今目の前で進行している現実が、すこしだけズレていく感覚。

（……いいさ。

　こっちのほうが、きっと面白い）

　そのとき。

　ミスティーがぴくりと肩を震わせた。

「あ」

「どうした」

　ホークが即座に反応する。

「……来る」

　ミスティーの声が低くなる。

「頭のてっぺんに、変な“ざわざわ”来てる。

　ドミンゴのリモート・スキャンだ。上空のドローンが網をかけてる」

　祖父が顔色を失う。

「もう、ここを？」

「まだ“ここ”までは絞れてない。

　でも、この峡谷ラインをなめてる。

　あと五分もしたら、この滝の入り口に興味を持つ奴が出てくる」

　レオとホークは、ほとんど同時に動いた。

「ホーク」

「分かっている。滝の手前で迎撃準備だ」

　レオはミスティーを振り返る。

「一つ、聞いてもいいか？」

「なに」

「今ここで、お前の“電気”をちょっとだけ貸してくれないか。

　ドミンゴのスキャンを“誤魔化す”ために」

　ミスティーはニヤリと笑った。

「そう来なくちゃ」

　彼女は両手を広げ、村のボールハウスを見渡す。

「みんな、ちょっとだけ金属から離れてー！　感電しちゃうからー！」

　ゲリラたちが慌てて手すりから離れる。

　子供たちが、わくわくした顔で物陰から覗いている。

　ミスティーは深呼吸を一つして、目を閉じた。

　次の瞬間。

　村の周囲を囲むスクラップ帯――

　その金属片の一つひとつに、淡い青い火花が走った。

　空気がびりびりと震え、髪が逆立つ。

　遠くの空で、小さな閃光が弾けた。

「……上空のドローン、一機“くしゃみ”した。

　センサーが過負荷でリセット中。

　あと三分は、この峡谷ラインのデータが真っ白になる」

　ミスティーは息を吐き、額の汗を拭った。

「さあ、レオ。

　本番前の前座ショーはこんなもんでどう？」

　レオは口角を上げた。

「最高だ。観客が目をこすってる間に、俺たちは袖からすり抜けられる」

　ホークが短く告げる。

「時間がない。タートル号に一度戻るぞ。

　ミスティー、来られるか」

「もちろん」

　ミスティーは祖父を振り返り、片手を上げた。

「行ってくる。

　じいちゃん、村の避難プラン、考えといて。

　あたし、こいつらに無茶振りするから」

「……ああ。

　帰って来たときに、“家があるように”しておこう」

　レオたちは、村人たちの視線を背に受けながら、吊り橋へと向かった。

　滝の向こうでは、すでに遠くから、かすかなエンジン音の反響が聞こえ始めている。

（コブラ、ちゃんと寝てりゃいいが……

　どうせ立ち上がってるんだろうな）

　レオは苦笑しつつ、足を速めた。

　惑星ダスト。

　宇宙のゴミ捨て場での“小さな選択”が、

　やがて銀河規模の“演出”の幕を開けることになる――

　その、ほんの最初の一歩だった。

／＊／