／＊／ タートル号・ブリッジ後方・即席教室 ／＊／
「……では、この条約の名前は？」
レオの問いに、ミスティーは腕を組んで唸っていた。
「えーっと、“第三次――なんとか――停戦協定”！」
「“なんとか”は条約名に入らない」
「分かってるけど出てこないの！」
そんなやり取りを、ブリッジの出入り口で誰かがじっと見ていた。
ホークだ。
壁にもたれ、珍しく静かに、ミスティーとホログラムの年表を交互に見ている。
「……ホーク？」
ミスティーが気付き、首を傾げた。
「どしたの。暇なの？」
「お前な」
ホークは額をかき、少し視線を逸らした。
「レオ」
「なんだ」
「その……銀河史と共通語の授業、俺も受けていいか」
ミスティーの目が丸くなる。
レオは、逆に「ようやくか」という顔をした。
「いいに決まってる。前から勧めようと思ってた」
「えっ、前から？」
「お前、“幻戦士”だった頃の記憶はあるが、世界の仕組みはほとんど知らないだろう」
レオはホログラムに新しい名前を追加する。
「正直、銀河共通語も、竜の知識からの転送で覚えてるだけだしな」
「……まあな」
ホークは苦笑した。
ベンガル星で“英雄の幻”として存在していた時代。
必要だったのは剣技と勇気だけで、読み書きや年号は、伝承の向こう側の話だった。
「今は“人間の体”で宇宙を飛んでる。
だったら、人間としての“世界の見方”も覚えた方がいい」
レオは淡々と言う。
「どのみち、戦闘報告書はお前にも書いてもらうしな」
「げっ」
ホークが本気で嫌そうな顔をした。
「報告書って、あの“何年何月何日、誰それは何々し……”って長々書くやつだろ」
「そう、それ」
ミスティーがニヤリとする。
「しかも、“ッス”禁止なんだよ。ね、先生」
「お前はまず自分のレポートの“ッス”を減らせ」
コブラが船長席から笑い声を上げた。
「いいじゃねぇか。タートル号、ついに“寺子屋”付きになったな」
「勝手に看板増やさないで」
ミスティーが抗議するが、どこか誇らしげでもある。
「じゃ、ホーク。そこ座れ」
レオはミスティーの隣のシートを顎で示した。
「今日からお前も生徒の一人だ」
「……了解した、“先生”」
ホークはわざとらしく姿勢を正し、軍人式に敬礼してみせる。
だがシートに腰を下ろす仕草は、どこか落ち着かない。
「まずは銀河史の“通し年表”からだ」
「いきなりそれかよ……」
「安心しろ。全部覚えろとは言わない」
レオは年表の一部を拡大した。
「お前が生まれたベンガル星――いや、“縛られていた”と言うべきか――そこに関わる戦争と条約だけ、重点的にやる」
ホログラムの上に、ベンガル星系の名前が浮かぶ。
ホークはその文字を、しばらく黙って見つめていた。
「……この戦争も、条約も、俺は知らなかった」
ぽつりと呟く。
「俺が“英雄”やってた時、上でこんなことが起きてたのか」
「知っていたら、どうしてた？」
レオが尋ねる。
「さあな」
ホークは肩をすくめた。
「でも――“知らないまま剣を振るう”よりは、マシだったかもな」
その横顔を、ミスティーがじっと見ている。
「……じゃあさ」
ミスティーは年表にマーカーを走らせながら言った。
「一緒に覚えよ。
あたしも、銀河史はぜんぜん頭に入らないし」
「お前と同レベルってことか」
「文句ある！？」
「いや――」
ホークは吹き出した。
「悪くない相棒だと思っただけだ」
／＊／
「じゃ、二人とも。小テストだ」
しばらくして、レオが問題を投げる。
ホログラム上に、空欄だらけの年表と、穴だらけの文章が並んだ。
「うわああああああ」
ミスティーとホークの悲鳴が見事にハモる。
「第七星間戦争を終結させた条約の正式名称と、その影響で凍結された航路を三つ」
「ちょっ、いきなりそれ！？」
「さっきやったばかりだ」
レオは容赦しない。
「……おいミスティー、凍結航路の一つ、さっきお前が“ここ通ったら怒られるんでしょ”って言ってたとこだろ」
「待ってホーク、それヒントにしないで、ちゃんと覚えてよ！」
文句を言いながらも、二人の指はホログラムの上で忙しく動く。
ミスティーは語呂合わせで年号を覚えようとし、
ホークは戦場の地図と結びつけて条約名を頭に叩き込む。
勉強のやり方も、得意なところも違う。
だが、同じテーブルで同じ問題に頭を抱えるうちに、
“幻の戦士”と“砂漠の電気娘”の距離は、少しずつ縮まっていった。
タートル号のエンジン音が、静かなリズムで鳴り続ける。
その響きの中で、
一人は未来の整備士として、
もう一人は“幻ではない英雄”として、
それぞれの世界を埋める言葉と歴史を、ゆっくりと身に刻み始めていた。