これからは、一人称を僕で統一していきます。だんだんと”俺”はなくなっていき、ついにはメス堕ち？の予定。
それはともかく、今回は縁壱に弟子入りします！
どうぞお楽しみください。
生まれてきた赤ん坊は、”すみれ”と名付けられた。
小さな命。柔らかな泣き声。すやこさんの腕の中で、藤色の布に包まれていた。
炭吉さんは、すやこさんの手を握りながら、何度も
「ありがとう」
と呟いていた。
俺は、その光景を見ていた。胸の奥が、じんわりと熱くなる。
「……生まれたんだ」
それだけ言うのが精一杯だった。
僕は“僕”のままで、姉としての、女としての実感はまだ遠い。
でも、確かにこの家に守るべき新しい命が生まれた。
＊＊＊
その夜、囲炉裏の火が静かに揺れていた。
炭吉さんがすみれさんを寝かしつけ、すやこさんは疲れた体を休めていた。
僕は、外の空気を吸いに縁側に出た。
そして、そこに――彼はいた。
継国縁壱。僕の叔父。作中最強の男。
月明かりの中に、音もなく立っていた。
僕は、言葉を探していた。
父の名を出すべきか。
剣を教えてほしいと願うべきか。
でも、何も言えなかった。縁壱さんの目が、すべてを見ていたからだ。
そして、縁壱は言った。
「……名前は？」
縁壱さんは静かに聞いてきた。僕は
「ひかり」
とだけ答えた。すると、縁壱さんは
「そうか」
とだけ言って、縁側に腰を下ろした。
僕は、隣に座った。沈黙が、風の音と混ざって流れていく。
僕は、言うべきか迷った。でも、すみれの泣き声が遠くから聞こえたとき、決意した。
「……僕は、継国巌勝の娘です」
縁壱は、何も言わなかった。
ただ、月を見ていた。
「……あなたの、姪です。たぶん。父は、僕を、僕たちを置いて消えました。そのことは気にしてません。でも、僕は……鬼の存在を知ってしまった。死にたくないと、鬼を恐怖した。だから、強くなりたい。剣士になりたい。だから、あなたに、強くなる方法を教えてほしい」
沈黙が、長く続いた。風が、藤の花を揺らした。縁壱は、立ち上がった。
そして、言った。
「……明日の朝。外で待ってる」
それだけ言って、彼は闇に消えた。
＊＊＊
翌日、夜が明ける前、僕は庭に立っていた。
木刀を握り、息を整える。縁壱さんは、すでにそこにいた。
月がまだ残る空の下、彼は何も言わず、ただ一度だけ頷いた。
それが、稽古の始まりだった。
縁壱さんは、言葉を使わない。構えを見せ、動きを示す。僕は、それを真似る。
間違えたときは、その少ない言葉で指摘してくれた。
呼吸を整え、足を運び、木刀を振る。
縁壱さんの動きは、風のようだった。
僕の動きは、まだ土のように重かった。
でも、確かに――体が変わっていくのを感じた。
稽古が終わると、僕は家に戻る。
すみれが、すやこさんの腕の中で笑っていた。小さな手、小さな声。
その存在が、家の空気を柔らかくしていた。
「すみれちゃん、ひかりお姉ちゃんだよぉ～」
すやこさんが笑いながら言う。
僕は、すみれの前でしゃがみ込む。
「……すみれ。僕だよ」
お姉ちゃんだよ、とは言えなかった。
けど、すみれは、くすっと笑った。その笑顔に、胸がぎゅっとなった。
守りたい。
この命を、絶対に守りたい。
剣を振る理由が、一つ増えていくのを感じた。
夜、囲炉裏の火を見つめながら、僕は思った。
縁壱さんの剣は、誰かを守るためのものだった。
すみれの笑顔は、守られるべきものだった。
僕は、女として生きている。でも、僕の中には、男だった”俺”がいる。男にも、女にも、どっちにもなれない中途半端な”僕”。それでも、そんな僕を炭吉さんとすやこさんは受け入れて入れた。
だから、僕は、僕のまま頑張ろうと思えた。
＊＊＊
side:縁壱
鬼を斬った。
山の奥に巣食っていた、飢えた鬼。
刀を抜き、呼吸を整え、斬った。
それだけのことだった。
斬ったあと、足が勝手に向いていた。
かつて住んでいた家。
藤の花が咲く、静かな場所。
囲炉裏の火が見えた。
人の気配。
命の匂い。
私は、戸を叩かずに入った。
中にいたのは、三人。
男。女。子ども。
炭吉。すやこ。ひかり。
彼らは驚いた顔をした。
すやこが苦しんでいた。
命が生まれようとしていた。
炭吉が動揺していた。
ひかりが、泣きそうな顔で手を握っていた。
私は、言った。
「落ち着け」
そして、外に出た。
産婆の居場所は知っていた。
山道を越え、呼びに行った。
戻ったとき、すやこはまだ苦しんでいた。
ひかりは、手を握り続けていた。
炭吉は、湯を沸かしていた。
産婆が命を取り上げる間、私は囲炉裏の火を見ていた。
静かだった。
命が生まれる音だけが、家を満たしていた。
そして、朝。
産まれた。
女の子。名は、すみれ。
炭吉が「ありがとう」と何度も言った。
すやこが、すみれを抱いていた。
ひかりが、泣きそうな顔で「生まれたんだ」と言った。
私は、一言だけ呟いた。
「……よかった」
それだけを呟いた。
月が高く、風が静かだった。
俺は、縁側に立っていた。
ひかりが、隣に座った。
透き通る世界が、彼女を映していた。
揺れていた。
性。記憶。願い。
“僕”という一人称にしがみつく、過去の名残。
だが、その奥に――剣を握る理由があった。
私は、静かに言った。
「……名前は？」
「ひかり」
「そうか」
それだけ言って、座った。
沈黙が、風の音と混ざって流れていく。
ひかりは、言った。
「……僕は、継国巌勝の娘です」
私は、頷かなかった。
否定もしなかった。
ただ、月を見ていた。
それは、すでに知っていたことだった。
透き通る世界が、彼女の血を映していた。
巌勝の剣の気配。
その奥に、まだ誰にも触れられていない“思い”があった。
「……あなたの、姪です。たぶん。父は、僕を、僕たちを置いて消えました。そのことは気にしてません。でも、僕は……鬼の存在を知ってしまった。死にたくないと、鬼を恐怖した。だから、強くなりたい。剣士になりたい。だから、あなたに、強くなる方法を教えてほしい」
沈黙が、長く続いた。
風が、藤の花を揺らした。
私は、立ち上がった。
そして、言った。
「……明日の朝。外で待ってる」
それだけ言って、闇に消えた。
朝。
庭に立つ。
月がまだ残る空。
ひかりが、木刀を握っていた。
私は、型を見せた。
言葉はない。
動きだけ。
ひかりは、真似た。
ぎこちない。
だが、目は真っ直ぐだった。
「……肩の力を抜く」
私は、背に手を添えた。
彼女の呼吸が乱れていた。
「……吸って、止めて、吐く。斬るときに吐く」
ひかりは、頷いた。
木刀が、空を裂いた。
風が、少しだけ震えた。
「……今のは、よかった」
彼女は、目を見開いた。
そして、少しだけ笑った。
鍛錬の後、家に戻った。
囲炉裏の火が揺れる。
すみれが、すやこの腕の中で笑っていた。
炭吉が、湯を沸かしていた。
ひかりが、すみれの前でしゃがみ込んでいた。
「……すみれ。僕だよ」
その声は、優しかった。
“姉”という言葉は使っていなかった。
でも、守りたいという気持ちは、確かにそこにあった。
透き通る世界が、彼女の決意を映していた。
私は、何も言わなかった。
ただ、この幸せを見ていた。
それで、十分だった。
今回は、主人公以外の視点を入れてみました。
縁壱を書くのは難しかったのですが、継国縁壱を精一杯表現してみました。
これからもよろしくお願いします。
ちなみに、原作で出産時の竈門夫婦を襲った鬼は、縁壱が竈門家を襲う前に倒してしまったということにしました。そのため、前話を大幅に変えることはなくなりました。お騒がせしました。すいません。