魔法少女マギアリエル 〜魔法少女は個人事業主？〜 作：ろくさん
熱い。痛い。苦しい。
五感が、死んでいく。
焦げ付いた鉄の匂いと、自分の血の匂いが混じり合って、思考を麻痺させる。ぼやけた視界に映るのは、灼熱の炎に赤く染められた、巨大な絶望の影。
ギルティ・タイラントが、その半壊した巨体を引きずりながら、ゆっくりと、しかし確実に、こちらへ近づいてくる。
（あ…もう、だめだ…）
全財産を注ぎ込んだ最後の一撃は、届かなかった。財布の残高はゼロ。もう、指一本動かす魔力も、立ち上がる気力も残ってはいない。
ボロボロに焼け焦げ、無残に引き裂かれた黄金のドレスが、もはや何の価値も持たない残骸のように、熱風に虚しく揺れている。
（ごめん…なさい…お父さん…お母さん…）
家族の顔が、脳裏に浮かんで、霞んで消える。
そして、最後に思い浮かんだのは、泣きながら自分を止めようとしてくれた、たった一人の親友の顔だった。
（…まりん…）
心の中で、その名を呟いた、その瞬間だった。
「――みりあちゃんっ！！！！」
地獄の轟音を切り裂いて、空から、聞き慣れた、泣き声に濡れた声が降ってきた。
ハッと顔を上げると、夜空を切り裂く一筋の、桜色の流星。
それは、黒い煙と赤い炎しか存在しなかったこの絶望の空間に、あり得ないほどの生命力と温かさを持って、舞い降りてきた。
ドンッ！ という着地の衝撃と共に、桜色の光が爆ぜる。
その光の中心に立っていたのは、純白と桜色を基調とした、フリルとリボンが舞うドレスを纏った魔法少女――マギラティオだった。
その蜂蜜色の瞳は涙で潤み、いつも浮かべている優しい笑顔は、今は固い決意と悲痛な覚悟に塗り替えられている。彼女の pristine な衣装と、この地獄のような惨状との対比が、あまりにも、あまりにも鮮やかだった。
「まり…ん…？ どう、して…」
「当たり前でしょ…！ 置いていけるわけ、ないじゃない…！」
マギラティオは、タイラントの威嚇も意に介さず、一直線にみりあへと駆け寄る。そして、その傷だらけの身体を、壊れ物を抱きしめるように、優しく、しかし強く、抱きしめた。
「ごめん…！ ごめんね、みりあちゃん…！ 一人にさせて、ごめんね…！」
「ううん…私が、悪い…私が、まりんの言うこと、聞かなかったから…」
温かい光が、みりあの身体を包み込む。それは、まりんの回復魔法。傷口が癒えるよりも早く、凍てついていたみりあの心が、その温もりで、ゆっくりと溶けていくのが分かった。涙が、止めどなく溢れた。
二人の再会を、邪魔をするかのように、ギルティ・タイラントの鉄鎖が、唸りを上げて襲いかかる。
しかし、それを阻んだのは、桜色の光で形成された、巨大なドーム状の障壁だった。
「もう、みりあちゃんは、一人じゃない…！」
「…うん…！」
マギラティオの回復魔法で、最低限の魔力を取り戻したマギアリエルは、親友に支えられながら、ゆっくりと立ち上がる。その瞳には、再び、黄金の闘志が宿っていた。
ボロボロに傷ついた黄金の魔法少女と、彼女を庇うように立つ桜色の魔法少女。
二人は、視線を交わし、強く、頷き合った。
ここからが、本当の戦いだ。
一人は、分析と最適化を。もう一人は、想いと絆を。
それぞれの弱点を補い合い、それぞれの強みを最大限に活かす、二人だけの戦術。
「まりん、左後方のパイプを狙って！」
「わかった！」
マギラティオが放った光の矢『カクテル・アロー』が、タイラントの背後にある配管を破壊する。噴き出した高圧の蒸気が、タイラントの視界を一瞬だけ奪った。
その、コンマ数秒の隙。
「ペイオフ・ショット！」
マギアリエルが、回復したけなげな魔力から放った黄金の光線が、視界を失い、一瞬だけ動きの止まったタイラントの膝を、正確に撃ち抜いた。
巨体が、バランスを崩して、ガクリと膝をつく。
「今だよ！」
「コネクト・ケージ！」
まりんの魔法が、タイラントの巨体を、桜色の光の檻で完全に拘束する。
歯車が、完璧に噛み合った。
これこそが、羽川みりあと雪代まりん、二人の魔法少女が紡ぎ出す、最強の連携。
追い詰められたタイラントが、断末魔の雄叫びを上げる。
あと、一撃。
二人で力を合わせれば、この絶望を、終わらせることができる。
その、希望に満ちた瞬間を、第三者の、冷たい声が、打ち砕いた。
「――まあまあ、見れるようにはなったじゃない。…素人芸だけど」
声のした方角、巨大なガスタンクの頂上に、いつの間にか、一人の影が立っていた。
夜の闇よりも深い、黒紫色のドレス。
月光を浴びて、妖しく輝く、ネオンパープルの瞳。
その手には、巨大なコインを模した、漆黒のチャクラムが握られている。
「マギ…モネータ…！」
女王は、眼下の死闘を、まるで舞台の上の演劇でも眺めるかのように、ただ、冷ややかに見下ろしていた。
その戦場から少し離れた、半壊したコンクリートの柱の上。二匹の妖精が、その光景を眺めていた。
「さんびゃくまんえんがぁっ！ ボクの300万円が、水の泡だにゅ〜っ！」
ピンク色の毛玉、マギたんが、地団駄を踏んで絶叫する。
「あれは、あいつらの案件だったはずだにゅ！ 横取りなんて、契約違反だにゅ！ ミスター・リッチに報告してやるにゅ！」
その隣で、歪んだ笑顔のピエロ、フラたんは、ゆらりと揺れながら、下卑た笑い声を漏らした。
「くふふふ…いやいや、これはボロ儲けだノン」
「どこがだにゅ！ どう計算しても、マイナスだにゅ！」
「お前には分からんのんよ、毛玉」
フラたんは、うっとりと、その恍惚とした瞳で、眼下の女王を見つめた。
「あの絶望に染まった顔！ 圧倒的な力を見せつけられた時の、あの無力感！ 金なんぞより、よっぽど価値がある、最高のエンターテイメントだノン！ これぞ、ボクの育てた最高の『作品』の晴れ舞台だノン！」
女王は、眼下の死闘を、まるで舞台の上の演劇でも眺めるかのように、ただ、冷ややかに見下ろしていた。
ガスタンクの頂上に君臨する、夜の女王。
その絶対的な存在感を前に、みりあとまりんは息をのんだ。灼熱の鉄とオイルの匂いが立ち込めるこの戦場で、彼女だけが、まるで穢れを知らないかのように、完璧な美しさを保っている。
女王は、眼下の死闘を、まるで舞台の上の出来の悪い演劇でも眺めるかのように、ただ、冷ややかに見下ろしていた。そのネオンパープルの瞳には、感心も、同情も、何の色も浮かんでいない。
「…まあまあ、見れるようにはなったじゃない。素人芸の馴れ合いにしては、上出来よ」
彼女は、まるで自分こそがこの場の支配者であると宣言するかのように、音もなく、ふわりと地上に舞い降りた。ピンヒールのブーツが、焼け焦げたコンクリートの上に、コツン、と冷たい音を立てる。
「どきなさい。不愉快だから、さっさと終わらせる」
マギモネータは、光の檻に拘束され、もがいているギルティ・タイラントを一瞥すると、まるで邪魔なゴミを払いのけるかのように、チャクラムを構えた。
「待って！ これは私たちの…！」
みりあが制止の声を上げるよりも早く、女王は動いていた。
彼女は自らも奈落へと身を投じるかのように、崩落した床の穴へと跳躍する。そして、落下していく鉄塊を追い越し、その無防備な背後を取ると、黒紫色の魔力を凝縮させた一撃を、何の躊躇もなく叩き込んだ。
「ブラック・ジャックポット」
その声は、囁くように静かだった。
黒紫色の螺旋を描く一閃が、タイラントの核を、心臓を抉るかのように貫く。断末魔の悲鳴を上げる暇もなく、災害級プアーズは、光の粒子となって、完全に消滅した。
圧倒的な、力の差。
みりあとまりんは、ただ、呆然と立ち尽くすことしかできなかった。
戦いが終わり、マギモネータは、まるで何もなかったかのように、その完璧な衣装についた僅かな埃を、優雅に払い落とす。そして、ボロボロになった二人を一瞥すると、興味を失ったように、踵を返した。
その、冷たい背中に、まりんが、震える声で呼びかけた。
「待って…！ お願い、待ってください！」
「…何？」
「助けてくれて、ありがとう…！ あの…！」
まりんは、必死で言葉を探した。
この人を、救いたい。その、冷たい仮面の下にある、本当の心を。
その、純粋な、あまりにも無防備な善意が、最悪の引き金を引いてしまった。
「一人で、戦わないで！ あなたにはまだ…あなたにはまだ、私たちがいる！」
その言葉が、マギモネータの耳に届いた瞬間。
世界から、再び、音が消えた。
ぴたり、と彼女の動きが止まる。
まりんの、純粋な、あまりにも無防備な善意の言葉。それが、彼女が心の最も深い場所に鍵をかけ、何重もの分厚い壁で覆い隠していた、古傷の扉を、いとも容易くこじ開けてしまった。
――やめろ。
脳の奥で、誰かが叫んだ。
――その言葉を、言うな。
目の前の世界が、ぐにゃりと歪む。
灼熱のコンビナートの光景は、色褪せたセピア色の悪夢へと塗り替えられていく。鼻腔を刺すのは、鉄の匂いではない。あの日の、忘れようとしても忘れられない、病院の消毒液の匂い。肌を撫でるのは、潮風ではない。白いシーツの、生命を感じさせない、氷のような冷たさ。
耳の奥で、単調な電子音が鳴り響いている。ピッ…ピッ…ピッ…。か細く、今にも消え入りそうな、命の音。
握りしめた親友の手は、驚くほどに軽く、そして、ぞっとするほどに冷たかった。その手のぬくもりを、自分はもう、永遠に思い出すことすらできないのだと、悟った。
病室の隅で、嗚咽を殺して泣き崩れる、親友の両親の背中が見える。「お金さえあれば…」「あの子を、助けてやれたのに…」。その、絶望に歪んだ背中が、今も、るなの罪悪感を苛み続ける。
そして、目の前で、痩せ細ってしまった親友が、最後の力を振り絞るように、無理に、本当に無理に、微笑んでみせた。
『…るな…泣かないで…大丈夫…。あなたにはまだ…私が、いる…』
やめろ。
やめてくれ。
あの日、そう言って、すぐに冷たくなってしまった親友の顔が、目の前の、涙を浮かべて自分を心配するまりんの顔と、残酷なまでに、重なって見えた。
違う、違う、違う、違うッ！
お前なんかが、あいつと同じ顔で、同じ声で、同じ言葉を、私に言うなァッ！！
守れなかった、約束。
間に合わなかった、お金。
この手から、こぼれ落ちていった、命。
綺麗事（ゆうじょう）なんて、無力だった。
善意（きずな）なんて、何の役にも立たなかった。
結局、このクソみたいな世界では、金だけが真実で、金だけが力で、金だけが、命の値段を決めるのだ。
そうやって、自分に言い聞かせて、心を殺して、今まで戦ってきたのに。
「…あ…」
マギモネータの唇から、か細い、空気の漏れるような声がこぼれた。
「…あ……ああ……ああああああああああああああああああああああっ！！！！」
絶叫。
それは、もはや人間の声ではなかった。
心の奥底に封じ込めていた、全ての悲しみ、後悔、怒り、絶望。その、ドス黒い感情の全てが、ダムが決壊したかのように溢れ出し、彼女の魂そのものが、絶叫しているかのようだった。
彼女の身体から、黒紫色のオーラが、もはや魔力というより呪いの奔流のように噴き出した。
それは、これまで彼女が使っていた、洗練された制御下の力などではない。もっと、混沌とした、ただ純粋な破壊の衝動。
「やめて！ るなさんっ！」
まりんの悲鳴も、もう届かない。
マギモネータの衣装が、悲鳴を上げるように変質していく。黒いレザーが肉体に食い込むように歪み、腰に巻かれていたはずの万札のベルトは、血に濡れたような赤い鎖へと変わる。紫色の網タイツには、茨のような黒い紋様が、血管のようにじわりと浮かび上がっていた。
その瞳は、もはやネオンパープルではない。憎悪と狂気に濡れた、血のような深紅。
彼女は、もはや鬼道院るなではない。
親友を救えなかった罪悪感（ギルティ）に魂を喰われた、ただの、悲しき怪物。
「――殺す」
その、絶望の化身と化した女王が、憎しみに濡れた深紅の瞳を、ゆっくりと、みりあとまりんへと向けた。