雑魚冒険者が拾ったのは、ボロボロの元魔王でくっっっそヤンデレ

２２話 誤解

「ユリウスのスーツ姿尊い。私は、この為に存命していた気がする」

「大袈裟な気がするけど、どうもありがとう」

「リドゥルさんと同感です。私がこの世に生を受けたのは、ユリウスさんのスーツ姿を見る為だったのかもしれません」

「知り合ったの半年前だけどね、どうもありがとう」

　道中の馬車、二人はとにかく俺を褒めてくれていた。

　嬉しい反面、本当に似合ってるのかなあと不安もある。

　そもそも、俺は田舎の村のただの平民だ。ついこないだまでは黙々とソロで狩りをしつつ、周りから茶化される毎日だった。

　だからだろうか。素直に喜べない自分もいた。

　でも、リドゥルと出会ってからは幸せな日々を送れている。

　まあ、命を狙われたりもしているけれど、それはそれで楽しいからいい。

　元から狩りは好きだった。

　ただそれが人間に変わっただけだと思えば不思議ではないか。

　俺の夢は、人から尊敬されることだ。

　もっと強くなれば、きっとその夢は叶う。

　――もっと、頑張らないとな。

「ユリウス、到着したよ」

　リドゥルの声で馬車が止まっていたことに気づく。

　外に出る前から賑やかな声が聞こえていたが、馬車に降りた途端、大勢が屋敷に入っていく。

　場所はペルポの郊外だ。かなりデカい家で驚いたが、子爵家というからにはこのくらいはあるのだろう。

　庭園は開放的で噴水まである。凄い……。

　みんな貴族なのかわからないが、高級そうなドレスやスーツを身に着けている。

　今までこんなの縁がなかっただけに緊張していたら、甲高い声が響いた。

「よお、きてくれてありがとうな！」

　視線を向ける。そこにはビアンカさんが立っていた。

　だがその姿に身体が固まる。

　それは俺だけじゃなかった。リドゥルは冷静だが、ランさんまで目をまん丸とさせている。

　いつも冷静な姿しか見なかったので、俺も驚いているが。

　なぜならビアンカさんの姿はスーツではなく、真っ赤なドレスだったからだ。

「え、び、ビアンカ……さん？」

「どうしたんだユリウス、何か……変か？」

「え、いや、その……え？　え？」

　おかしい。記憶を辿ってみる。

　ビアンカさんは……え、女性だったのか？

　いや、ランさんは確かに男性だといってなかったか？

「ビアンカ、誕生日の主役とはいえ、お客様は丁重に扱えよ」

「言われなくてもわかってるよ。――兄貴」

　するとその横、ビアンカさんより少したくましい姿をしたスーツの男性が、貴族たちを案内していた。

　え、そ、そういうこと！？

「ビアンカさん、もしかして……いやごめん失礼だとはわかってるけど……女性だったの？」

「え？　そうだけど？　どゆことだ？」

　……マジかよ。

　いや、確かによく考えるとショートカットの女性に見えなくもない。

　これはまさかすぎる。あまりに驚いていたら、リドゥルがジト目をしていた。

「ドレス、似合ってる」

「そういわれると嬉しいぜリドゥルぅ。お前もめちゃくちゃ綺麗だな！」

　屈託のない笑みでビアンカさんはリドゥルを褒める。

　リドゥルも、少しだけ照れた。

　俺は、小声で話し掛ける。

「リドゥル、もしかしてわかってたの？　その、ビアンカが女の子だって」

「？　当たり前。どう見ても女だった。だから、ユリウスに近づいてほしくなかった」

　……そ、そうだったのか。

　記憶を思い返す。戦闘に参加していたが、手慣れた感じではなかった。

　上位冒険者を護衛につけて魔物を狩っていたといっていたし、そう考えればすべて合点がつく。

「すみませんユリウスさん、私、どうやらお兄様のほうと勘違いしていたみたいです……」

「あ、いや、俺も……」

　分かっていたのはリドゥルだけだったのか。

　でも確かによくよく考えると、ビアンカって名前は女性だ。

　凄いなリドゥルは、何もかも理解してただなんて。

「飯もいっぱいあるし、まあくつろいでくれよ！　命の恩として安いかもしんねえが、マジで助かったぜ！」

「あ、いや、とんでもないです。その、ビアンカさん」

「どうした？」

「なんで狩りなんかしてたんですか？」

　純粋に疑問だ。貴族で、なおかつ女性が冒険者なんてやる必要がない。

　貴族でも強くなれとうるせえからな、と親が言っていたとはボヤいていたのは聞いていたけれど……。

　すると、ビアンカは少しだけ気まずそうにした。

「ほら、ペルポってうちの領地だけど、治安あんま良くねえだろ。それは、悪いと思ってんだ。でも、口だけじゃ正義はなりえない。だから、強くならなきゃなってな。まあ、親父の受け売りだけどな。もっと、みんなの指標にならねえとな」

　その言葉は俺の心にもの凄く響いた。

　貴族は凄いと思っていた。でもそれは生まれの良さのおかげだと。

　でも違うんだな。志が大事なんだろう。

　ペルポはきっとよくなる。それが、凄くわかった。

　そうか。大勢に尊敬されるってこういうことかもしれない。

　壮大な夢かもしれないが、俺もいつか、自分の領地を持ってみたい。

「凄くいいと思います」

「そうか？　そう言われると照れるなぁ！　ちょっとほかにも相手しなきゃなんねーからさ、適当に中で寛いでくれよ！　じゃあな！」

　ビアンカさんはそのまま離れていく。

　凄いなあ。

　俺も領地を持ってみたい、なんて呟いていたら、リドゥルとランさんが何やら話していた。

　◇　◇

「リドゥルさん、ユリウスさんの……聞きましたか？」

「聞いた。私が、ユリウスのために領地を作ってあげる。そしていずれ、世界のトップにする」

「……私も、同じ気持ちです」

　二人は、ひそかにユリウスと同じ？　壮大な夢を呟いた。