IS《無力な僕は空を逝く》

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人生は一冊の書物に似ている。

馬鹿者たちはそれはパラパラとめくっているが、

賢い人間はそれを念入りに読む。

なぜなら、彼はただ一度しか

それを読むことが出来ないのを知っているから。

 

-　ジャン・パウル　-
（ドイツの小説家 / 1763～1825）

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　翌朝のSHR。

　クラス代表が一夏になったと発表された。

　何でも、オルコットさんが一夏に譲ったのだとか。

　一夏本人は納得していないが、周りに後押しされて無理やり代表にされてしまったようす。やはり、面倒ごとを押しつけられているだけなような気がする。一夏が不憫だ。

　そういえば。オルコットさんの一夏に対する態度が変わったような気がする。柔らかくなったというか、なんというか。僕に対しては平常運転だけど。ほんと、何か嫌われるようなことをしただろうか……？

「廉太郎、大丈夫か？」

「うわっ」

　僕がそう、ぼんやり考えていると、一夏が僕の顔を覗き込んできた。びっくりしたぁ。

「だ、大丈夫だよ」

「でも何か最近元気ないよな。どうしたんだよ？」

「……何でもないよ。大丈夫だから」

「そうか？何かあったら遠慮なく言えよ？俺にできることだったら何でもするんだからよ！」

　嗚呼、やはり、やはりいい奴なんだよ、一夏は。

　いい奴だからこそ、一番困る。

　いっそのこと一夏が嫌な奴だったら、こんなにも苦しむことがないのに。

　……そう考えてしまう自分が酷く醜く、惨めだ。

「「…………」」

　視線を感じ、そちらを見ると篠ノ之さんとオルコットさんがこっちを……というより、僕を睨めつけていた。そんなに僕が一夏と話しているのが気に食わないのかな。

「ごめん、一夏。トイレ行ってくる」

「あ、おう」

　…………僕は、いない方がいいのかもしれない。

　　　　　Φ

　部屋に帰ってきて、まずは勉強。

　今日の授業の復習からだ。

　今日も今日とて内容を理解できなかったから、もう一度見直さなきゃ。

　その次に宿題と予習。これもしっかりやっておかなきゃ、ね。

　そのまま時間が刻々と過ぎていく。

　夜の八時になり、先輩が帰ってくる。この人も生徒会の仕事で大変そうだ。

「……ただいま」

「……おかえりなさい」

　あれ以来、先輩とは気まずい空気が流れたままだ。

　でも、それは僕のせいだ。本当に申し訳ない。一ヶ月もこのままでいさせるのかと思うと、罪悪感が僕を押し潰す。

「君、ご飯は食べたの？」

「はい。部屋で軽く済ませました。時間が勿体無いので」

「ご飯はちゃんと食べなきゃダメだよ？」

「食べてますよ。餓死しない程度には」

「……………………」

　悲痛な表情を浮かべる更識先輩。

　何故、貴女がそんな悲痛な表情を浮かべるのですか？僕のせいですか？だとしたら……ごめんなさい。また、迷惑をかけてしまった。

「無理、しないでね」

「善処します。でも、僕は無理をし過ぎる程度じゃないと……とてもじゃないけどダメなんです。だから、そのお願いはきけないかもしれないです」

「藤井くん……」

「ごめんなさい」

　僕が謝ると、何故か更識先輩は泣きそうな顔になった。また、僕のせいか。

「ごめん、なさい……」

　僕は彼女に聞こえない程度に、もう一度ポツリと呟いた。

　　　　　Φ

　翌日、クラスでは一つの話題が盛り上がっていた。

　それは転校生についてのこと。

　曰く、それは中国人だとか。

　曰く、それは二組に行くだとか。

　曰く、それは代表候補生なのだとか。

　でも、どのみち二組の生徒なら僕には関係ないだろうと、話題に興味なさげに僕は教科書に目を落とす。

「……また一人で教科書読んでる」

「……ホント、暗いよね」

「……友達とかいないの？」

「……いないでしょ。あんな感じなら」

　時折聞こえる僕の陰口。

　でも、もう慣れた。慣れというものは恐ろしく、苦痛なものでも辛くないように感じてしまう。

　最も、それは表面だけで内部では傷ついているのかもしれないけれども。

「おはよう廉太郎」

「おはよう、一夏」

　いつもどおりの時間帯に登校してきた一夏は、いつも変わらない爽やかな笑みで僕に話しかけてきた。

　案の定、一緒に登校してきた篠ノ之さんとオルコットさんに睨まれる。殺気も込められているかもしれない。

「聞いたか？転校生だってさ」

「うん。二組に来るんだってね」

「二組ならあんまり関わりないかもしれないなぁ」

「クラスといえば一夏。クラス対抗戦は大丈夫そう？もうそろそろだけど」

「頑張るさ。負ける気はないね」

「専用機持ちが代表なのは四組だけ、か。一夏なら勝てるよ。頑張れ」

　だが、その僕の言葉を遮るように一人の女の子の声が発せられた。

「その情報、古いよ」

　声の方を見ると、小柄なツインテールの少女が腕を組んで教室の入口にたたずんでいる。

「り、鈴……！？鈴なのか！？」

「そうよ。久しぶりね、一夏」

　どうやら、一夏の知り合いみたいだ。

「まさか、中国人の転校生って……」

「そう、私よ」

「まじかよ！なーんで連絡してくれなかったんだよ────」

　そこからは一夏とその転校生の世間話に。

　僕は蚊帳の外だ。まあ、いいけども。どうやら久しぶりに会ったみたいだし。積もる話もあるだろう。

「それじゃ、また後でね」

「おうよ」

　どうやら話が終わったみたいだ。

「いやー、驚いた。まさかアイツが転校生で、しかも中国の代表候補生だったなんてな」

「え、そうなの？」

「ああ。しかも、二組の代表になったらしい。今度のクラス対抗戦で戦うことになるかもな」

「それは、凄いね」

　なんて因縁的なのだろうか。

「ところで彼女と一夏の関係は？」

　僕のその質問に、辺りの全員が耳をひそめたのが気配で伝わる。そんなに気になることなんだね。

「ん？ああ、幼馴染みなんだ。中学時代の」

「へぇ〜……」

　中学時代の友達って、幼馴染みなのかな？

　基準が良く分からないからなんとも言えないけど。

「あっ」

「へ？」

　直後、一夏の頭からスパァンッという小気味いい音が鳴った。

「いったい！？」

「座れ馬鹿者。チャイムは鳴ってるぞ」

　今日も一段と恐ろしい織斑先生なのだった。