転生したらプロペラヘッドだった件

１７アキと天使、デンジとレゼ

　都心の路地にあるベンチにて、一人の悪魔がアイスを食べていた。彼──天使の悪魔は公安のスーツを身に纏い、足を伸ばしてはゆったりとアイスを堪能している最中だ。

「もう三つも食べたら十分だろ。さっさとパトロールにいくぞ」

　そんな時、早川アキが話しかけてきた。そのため天使は嫌そうな顔を作り、彼に気怠げな返事を返す。

「アイス食べたら疲れた……。食べるのにも体力って使うらしいよ。今日はもう働きたくないんだけど」

　そう言って、天使は未だに持っているアイスをペロペロと舐め始めた。だが、アキがめげずに話しかけてきたのだ。

「銃の悪魔の場所がわかったから遠征がある。それに参加するにはデカい悪魔を倒した成績がもっと必要だ。だから、俺はもっと悪魔を探したいんだ」

　アキが続けて、俺のバディになったのなら協力してくれと言ってきた。しかし、天使にとってはどうでもいい事だ。それ故に、適当にはぐらかした。

「え〜、う〜ん……。もう一個アイス食べてから考えるってのはどうかな？」

「──立て。お前が使えないことを上に報告すれば悪魔として殺されるぞ。それでもいいのか？」

　アキが怒りの表情を浮かべて責め立ててくる。だが、天使はその程度では動じない。

「ん〜、働くくらいなら死んだほうがマシかな……」

　天使がそう言葉を返すと、アキは遠い目をして空を見上げていた。

　──特異課で岸辺さんの次に強いのは彼だよ。

　マキマにそう言われ、アキは窓越しに天使の悪魔を見つめた。

「怠け癖がなければの話だけどね。銃の悪魔討伐遠征に参加したいなら、彼をうまく使えるようにすればいいよ」

「……悪魔とうまくやっていける気がしません」

　アキは湿布の貼ってある頬を撫でる。

「パワーちゃんとはうまくやってるんじゃないの？」

「今日の朝も殴り合いの喧嘩してますよ」

　少し考え込んだマキマが、再度話し出した。

「別に仲良くならなくてもいいんだよ。利益になるように使えさえすればいい」

　そして、彼女は天使の悪魔の過去について語り出したのだ。

　──彼は自分が産まれた場所の村人を一人殺している。

　──正確に言うなら、寿命を吸い取って武器に変えてしまった。

「武器……？」

　アキは頭に疑問が浮かんだ。そのためマキマへ問いかけると、彼女は答える。

「彼は触れた人の命を武器に変換する。アキ君の持っている刀も彼の武器だよ。その武器は触れられないはずの幽霊を切れたり、いろんな特殊な力を持っている」

　そう語ったマキマは、最後にこう言い残した。

　──フリでもいいから仲良くしなよ。きっとアキ君の力になるよ。

　ビルの合間にある路地にて、アキは処理した悪魔の上に立っていた。彼を恐る恐る観察する人々は冷や汗を流しながらも、公安のデビルハンターであるアキに信頼を寄せるような目を向ける。

「悪魔は処理しました！　みなさんは血や肉に触らないようお願いします！」

　事後処理のために動いていたアキは、悪魔の前に蹲る天使に声を掛けられた。

「へい人間君、ちょっとこっちきて」

　そうしてアキは近寄ると、天使が指さしたものを見る。それは皮膚が消化液で溶け、既に下半身を失った人間であった。

「こいつは民間のデビルハンターみたいだね。この悪魔に食べられてたみたいだけど……下半身ないしもう死ぬね」

『おっ、こ、こおして……こおして……』

　彼はただひたすらに死を望んでいた。きっと地獄の苦しみを味わったのだろう。

　その時、アキは天使へ言った。お前の力なら楽に殺せるだろと。しかし、天使は断ったのだ。

「え？　やだよ。僕は天使である前に悪魔だよ？──人間は苦しんで死ぬべきだと思ってる」

　アキはその言葉を聞くと、刀を逆手に持つ。そして死を望む彼へと突き刺した。

『あ……り……』

　最後に感謝の言葉を告げた彼は、やがて静かに息を引き取った。

「フリでもお前とは仲良くなれないな」

　アキがそう言うと、天使はただ一言、言葉を返してきた。

　──らしいね。

　俺の心はマキマさんが見つけてくれた。だから俺の心はマキマさんだけのモンだ。でも、体が勝手に……。

　手を伸ばしたデンジは、既に扉へと手を掛けていた。

「あ、お客様だ！」

「昼、食いきた」

　デンジはノートを広げて勉強するレゼに、そう言葉を返した。その後、彼女の隣にあったテーブル席に座る。

「一週間も続けて来るほどおいしくないでしょココ」

「ウマいよ？」

「……おいしいよ？」

　マスターの茶々を無視して、レゼがバカ舌と罵ってきた。しかし、デンジは気にもせずにメニュー表を開き、目を通す。

「そうだなあ……。カレーと、アイス……あ！　あとチャーハン！」

　食事内容を吟味するデンジだったが、レゼに話し掛けられた。そのため、一度中断をして彼女と向き合うことにした。

「こっちの机で食べないですかお客様〜」

「いーよ……勉強中だろ？　店員のクセによ」

「キミは学校いってないだろ〜？　十六歳のクセによ」

　手を組んではその上に顎を乗せるデンジだったが、レゼがそれを真似してくる。

「学校いかないでデビルハンターなんて珍種だよ、珍種」

　そしてそんなことを言っては、勉強用具をデンジの机へと移し、レゼ自身もまた移動してきたのだ。

　デンジがなんとなしにレゼを見ていると、ふと思ったことが口から漏れた。

「……漢字は読めるようになりたいかな」

「漢字読めないの！？　じゃ、教えてあげる！」

　レゼがノートに漢字を書き込んだ。

「問題ジャジャン！　これはなんと読むでしょう？」

　彼女にそう問われたデンジはノートを覗き込む。そして、そこに書かれていた漢字とは──。

　金玉。

「キンタマだろエロ女！」

「なんだ、分かってるじゃん！」

「唯一キンタマだけは読めるんだよ！」

「アハハハハハ！！　なんじゃそりゃ！」

　レゼが心底楽しそうに笑う。それを見ていたデンジは、自分でも気づかないうちに言葉が出ていた。

「レゼとなら学校行きたかったかな。なんか楽しそうだし」

　その言葉を聞いたレゼが、デンジへ試すように笑いかけてくる。そしてデンジはレゼに対して恋心を抱いていたことに気付き、思わず体温が上がった。

「行っちゃいますか？　夜」

「夜……？」

「一緒に夜の学校、探検しよ？」

　レゼに肩を抱かれ、息が掛かるほどの距離で熱願をされたデンジはただ一言、彼女へ返した。

　──します。

　古びた洗面器に、顔に大きな傷のある男が体重を乗せていた。彼は焦点の合わない瞳で、排水口を見つめながらも話し出す。

「台風くん」

『ナンダ』

「お前等悪魔共は、なんでチェンソーの心臓を欲しがっているんだ？」

　男が話しかける排水口には、不自然に水が渦巻いていた。

『知ル必要ハナイ。俺トノ契約ダケ果タセル様、考エテイロ』

「長い付き合いになりそうなんだ。もっと馴れ合っていこうぜ？──台風の悪魔くん」

　排水口に潜む悪魔、台風の悪魔へと話しかける男は続けてこう話した。

「チェンソーの心臓を手に入れたら、一生俺にアンタん力使わせてくれるっつー契約だからな」

　そうして、男は気色の悪い笑みを浮かベる。だが、台風の悪魔が男に忠告をしたのだ。

「気ヲツケロ。チェンソーノ心臓持ツ人間、悪魔ヲタクサン殺シテイル」

「そりゃ悪魔が賢くねえからだ」

『……』

「仕事で中国のデビルハンターを殺した事がある。そいつは血も涙もないと言われた冷酷なデビルハンターだったよ」

　台風の悪魔が、どうやってそいつを殺したのかと男に問いかけた。すると男はニタリと嗤い、謳うように語り出した。

　──血と涙が出る場所を探すのさ。

　──そいつの妻と娘を人質にとって、剥いだ皮見せたら。

　──大人しく殺されてくれたよ。