side渡我被身子
「なんで！！俺を助けた！！！！」
外からの怒号。爆豪くんのものだ。
自尊心からの怒りじゃないことは、次の言葉で理解した。
「作戦を！遂行しろよ！！何のための作戦だ！！出久！！！！」
「そんなの……だってかっちゃんが……」
「負けそうだったってか！？……あれは俺とお前で作った時間だ！！隙だ！！それを上手く扱えなかった俺が悪い！見捨てろ！！」
「そんなこと！！」
「出来るわけねぇってか！？お前はオールマイトにでもなった気かよ！！！」
「……っ！」
「どうした爆豪！」
「緑谷くん！爆豪くん！何があった！」
この声は……飯田くんと切島くんですね。
「いいのかい？止めなくて。」
「本来ならリカバリーガールが止めるべきでは？」
「わたしゃコレ見なきゃならんからあんまり離れられないのさ。」
これ私にぶん投げましたね…まぁ良いですけど。
「お前はっ！……俺を逃がしたかったんだろ！……俺がゲート突破した時お前っ……安心してたな！オイ！！」
「そんなっ……つもりはっ……」
「爆豪っ！手ぇ出すなよ絶対！！」
「分かっとるわボゲ！いいか切島……飯田……絶対俺を抑えとけよ…………今の俺はっ……こいつをっ……」
「……わかった。爆豪。お前を抑える。だから精一杯吐き出せ。」
「しかし……切島くん。」
「だったら委員長は緑谷守ってろ。もしこいつが暴れたら俺だけじゃ止められねぇ。」
「……くっ……わかった。」
「くそがっ！！お前は！オールマイトと戦って勝てるだけの実力があるってのか！？慢心してんじゃねぇだろな！！！」
「そんなわけないよ！！！！」
「じゃあっ……なんで逃げなかったっ！！……オールマイトの強さは……お前がいちばんよく知ってるはずだろ…」
「…………爆豪くん。」
「俺はお前と作戦を立てた！……真正面から戦って勝てる相手じゃねぇ！！だから搦手が使える俺が時間を稼ぐって決めたじゃねぇか！！！オイ！！お前はっ！！俺を助けてヒーロー気取りか！？」
「なんで……なんで怒ってるんだよかっちゃん！！」
「分からねぇのか！！格上相手に真正面から戦って勝てるわけがねぇだろ！だったら！片方が殿務めるしかねぇだろ！！」
「爆豪……。」
「僕は二人でクリアがしたかったんだ！君と！！」
「緑谷くん……。」
「お互い助かるのは二の次だ！理想語るんじゃねぇ！！」
「それはっ！！！」
ガチャ
「実力がある人がするものですよ？緑谷くん。」
我慢できずに出てきちゃいました。
……尾白くんも居たのですね。……そりゃ飯田くんと同じ組だったので当たり前ですか……。
「……渡我…。」
「渡我くん……。」
「それはっ……」
「緑谷くん。もし貴方が助けに入って、どちらも捕まってしまった時はどうしたんでしょうか？相手はオールマイト。ハンデありとはいえナンバーワンヒーローです。どちらも捕まる……最悪の事態を想定して動いていたのが爆豪くんです。」
私は目を細める。
多分……爆豪くんはここ1ヶ月でだいぶ私達寄りの思考に『成っている』。だからわかる。言いたいことが。自分の気持ちが。
「あなたは理想のヒーローを目指すため……そのために二人でゴールをする。僕の理想は他者を見捨てないから。……最低でも爆豪くんを救えばいいや。……この思考が食い違いを産んでるんじゃないでしょうか？」
「…………。」
「自己犠牲。大いに結構です。皆のヒーロー観は皆それぞれです。……ですが。今回の試験。クリア条件を思い出してください。緑谷くん。」
「クリア……条件」
「はい。ゲートを出る。ですよね？であれば……どちらからが殿を務めるのは至極当然の作戦です。ね？爆豪くん。」
「……ああ。どちらかが捕まっても……距離があれば逃げ切れる。出久が追いかけられても……足を固めたり、爆破で目潰ししたり……俺だったらなんでも出来た。その……つもりだった。」
「……あなたはこの覚悟を無下にしました。これについてはどう考えますか？」
「……それは……ごめん。でもっ」
「貴方が理想としているヒーロー……オールマイトでしょうか？彼はすごいですよね。全部救って。全部守って。……今の貴方にそれが出来ますか？」
「今は……無理だ。……それでもいつか」
「いつか……は…今ですか？」
「……えっ…」
「今。この時。作戦を無下にして。お互い捕まる最悪のシナリオがあったかもしれないタイミングで。……爆豪くんを助けれて幸せでしたか？……その後は……どうするつもりでしたか？」
「かっちゃんを助けて……二人で……」
「ゲート……くぐれました？」
「……僕が…捕まりました。……だから…かっちゃんひとりで……。」
「……ですよね。私は見れてないですけど……多分今の爆豪くんが率先してひとりでゲートをくぐるのは考えにくかったので。……それで？捕まって。爆豪くんが逃げきれたんですよね。……良かったですね？『結果的に』人を助けて。試験もクリア出来て。それがあなたの求めるヒーロー像ですか？実力が伴ってないのに頑張って背伸びをして。運良く結果がついてきただけで！貴方はこの試験を満足にクリアできたと言えますか？」
「っ……」
「渡我……あんまそんな言い方……。」
「ごめんなさい切島くん。……ですが彼。言わないと変わらない気がして。」
「いやしかし…………すまない。ヒーローは特に……だな。」
飯田くん。そうですよ。……ちょっと変わりました？
「はい。ヒーローは結果だけが全てじゃないです。過程も大事です。過程が酷いと……どれだけ結果を伴っても人はついてきません。」
「……緑谷は……過程を蔑ろにしたって事かよ。」
「ええ。爆豪くんの言葉を鵜呑みにするなら……ですが。」
……どうであれ……自分のエゴを押し付けておしりを拭いてもらった形になってしまっている訳ですからね。
あまりにもヒーローの姿とは程遠い。ただの赤ちゃんです。
「……そうだね。僕が悪かった。かっちゃん。ごめん。君の意志を無駄にした。」
「……いやいい。俺も言いすぎた。ちょっと考えればわかる事だった。ごめん。出久。」
切島くんが爆豪くんの拘束を解く。
「爆豪…………すまねぇが俺は緑谷と爆豪の言い分どっちもわかるからよ……どっちかの味方になれねぇ…。」
「それでいいと思う。どちらも立派だ。現実を見ていた爆豪くんと理想を追い求めた緑谷くん。……どちらもヒーローの姿だ。」
「すまねぇ。切島。飯田……あと尾白も。」
「えっ……俺は何も……。」
「うるせぇ。何かあった時俺たちの間に入れるようにしてただろ。お前の判断をなかったことにするんじゃねぇ。……助かった。」
「……あぁ……よかった？……爆豪。もしかしてお前って結構いいやつか？」
「……フン。」
爆豪くん本当に成長してますね。感謝と謝罪は心が強くなる第1歩です。
「爆豪は良い奴だぜ？……少しだけ自分と相手に甘えを許さないところあるけど。」
「……お互い切磋琢磨していきたいな。緑谷くん。爆豪くん。」
「……あぁ。」
「……うん。」
何とかなったかな？……１名を除いて。
「……それでは私はリカバリーガールのところ戻りますね？」
「渡我くん！この場を収めてくれてありがとう！」
「飯田くん。少しだけヒーローのように見えましたよ？……保須の頃とは大違いですね？」
「……そうか。だったら嬉しい。」
既に立派なヒーローの片鱗が見えますね。何か心境の変化があったんでしょうか？
「すまねぇ渡我。また助けられた。」
「いいんですよ？結果は上々ですね。流水さんもきっと喜びます。」
「……もっとだ。もっと頑張らねぇと。差を実感した。」
「向上心……大事ですからね。頑張ってください。」
「そんなこと言いやがって……てめぇは次俺と戦うとき手ェ抜いたら許さねぇぞ？」
「抜きませんよ。全部を使って勝ちます。簡単に勝てると思わないでくださいね？」
「フン……だったらいい。」
「行こう。緑谷くん。」
「……うん。」
緑谷くん。思った以上に重症ですね。
……流水さんが嫌がるわけだ。
理想を追い求める未熟者。実力が伴ってない英雄。本当に嫌いですからね。そういう人。
……理想を追い求めるのは悪とはいいません。
ただ……
「理想のままだと……追いつけないまま終わりますよ？……緑谷くん。」
私は彼の背中を見て密かに呟いた。
私は理想のままで終わらせない。
流水さんの為に。
強くなってみせる。
多分この時だと思う。
私が少し緑谷くんを見捨てたのは。