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水面下

MISSION LOG

試験の結果、補習授業部は活動の続行が決定した。
その日の終わり頃、スネークは生徒会(ティーパーティー)ホストのナギサへの定期報告へ出向く。
そして、彼の目的も別にあった。

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護衛(ガード)が部屋の扉を開けた。

｢あら、先生。お疲れ様です。｣

｢そっちもお忙しいようで。｣

優雅に駒を動かすナギサ。彼女の側が白、対する側が黒。

白のルークが黒のポーンを獲った。

｢チェスか？｣

｢ええ、趣味なんです。｣

駒の種類が、一般的なものとは違うのがわかる。珍しげに見るスネークに気づいたのか、ナギサも説明を付け加えた。

黒はキングとクイーン、ポーン。

白はキングとルーク、ビショップとナイトが三〜四個の構成。

非対称な面子(めんつ)が、一つの盤上で合間見える。

｢…何か言いたげですね？｣

｢本題に入ろう。｣

｢補習授業部のことだ。｣

｢お話は聞いています。第1次試験は上手く行かなかったようですね。｣

｢なら話は早い。…もし、テストを3回ともパスできなかったらどうなる？｣

ナギサは少し間を空けて、言葉を選んでいるようだ。

｢小耳に挟まれたのでしょうか？出処は…ヒフミさん、ですかね。｣

それでも、彼女はヒフミのことを肯定した。

話を戻して、答えが返ってくる。

｢簡単なお話です。｣

｢不合格を繰り返す…つまり落第を免れない、助け合うこともできない……ならば皆さん一緒に、退学していただくしかありません。｣

｢……！？｣

補習授業部(あそこ)は生徒を退学させるために、長い退学手続きを省略できるように設定させた部だという。

その権限はシャーレによるものだ。

介入した時点で、人物たちは利用されていた。

｢何故そんなことを！？｣

｢……あの中に。トリニティの裏切り者がいるからです。｣

｢その"裏切り者"を排除するために？｣

｢その通りです。｣

『裏切り者』……何者かは分からないが、エデン条約締結阻止を目論む生徒。

締結の暁には、有事の際にエデン条約機構(Eden Treaty Organization)…トリニティとゲヘナが一体化した組織が介入することになる。利害一致による協力。

しかしその機構がダウンすれば、両陣営に甚大なダメージが及ぶ。それが狙いだろう、とナギサは語る。

｢罪のある人を正確に裁くのは困難なことです。罪状の把握から罪人とその居場所の特定。……あってはいけないことですが、冤罪だって有り得ます。｣

｢であれば。｣

｢容疑のある人を一つの『箱』にまとめます。｣

｢そしていざという時、中身をまとめて捨ててしまうのです。｣

｢…それが『補習授業部』です。｣

｢じゃ、他の生徒はどうなる？冤罪で、学籍も無しに野ざらしか？｣

スネークの主張は最もだ。

捨てられた生徒に対して、責任を取れる訳でもない。

｢…ごめんなさい。先生。｣

｢こんな血なまぐさいことに、あなたを巻き込んで…私のことは、罵っていただいて構いません。｣

｢………｣

それ以上、彼が意見することは無かった。

黙っていたオタコンが静寂を破った。

｢質問をいいかな。｣

｢どうぞ。｣

｢君が権限としても、人としても僕らを利用するつもりなら、どうして僕たちに計画を？｣

ナギサが流石だと言わんばかりに、話を再開した。

｢仰る通りです。そこまで理解されているならお話は早いですね。｣

｢お願いがあります。先生方。｣

ナギサが立ち上がった。

｢…補習授業部にいる裏切り者を、探していただけませんか？｣

明確な目標だった。

裏切り者がいれば、トリニティとしての上層部や印象への被害だけでなく、人的被害の発生は免れない。

そして、それはなんとしてでも避けたい。

裏切り者を、探す必要がある。

｢なら、俺たちからも『お願い』がある。｣

｢俺たち(シャーレ)は俺たち(シャーレ)のやり方でやらせてくれ。｣

｢…そうですか。｣

部屋から出ていこうとする二人が呼び止められた。

｢ですが。ゴミを細かく選別するのが難しい場合、箱ごと捨てるというのも手段の一つ……そうは思いませんか？｣

スネークは足を止め、オタコンは振り返った。

明らかに、『勝手なことをすると…』という脅しだ。表情にこそ感情が出ていないが、言葉の節々から苛立ちのような、強い気持ちが窺える。

続いて出た内容は『試験は私の命令次第で【会場】【難易度】【時間】…等を自由に変えられる』ということだった。仄めかしていたが、つまりこういうことだ。

明らかな脅迫だが、ここで歯向かえば生徒にしわ寄せが行ってしまうかもしれない。

二人は改めて、部屋を去った。

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｢…政治家は毎度卑怯な手を使う。｣

｢明らかに、生徒を人質に取った脅迫だよ。｣

二人は愚痴をこぼしながら、廊下を歩いていた。

｢…裏切り者か。｣

それとなく、目星はつけていた。

アズサ、もしくはハナコ。

コハルにはそ(・)う(・)い(・)う(・)ことができると思えない。悪い意味ではないが、純粋すぎる。

ヒフミはそもそも『こちら側』。ナギサが計画を伝えたうえで部長としてここに居るのだから、あり得ないだろう。

そして、トリニティ・ゲヘナ両陣営の共倒れを狙っている可能性が大きい…

｢…裏切り者は第三勢力のスパイ？｣

｢ゲヘナの過激派の可能性もあるが、その線が強そうだ。｣

｢これも憶測だが、両陣営を同時に攻撃できるタイミングは恐らく……調印式。｣

｢雷電にも探ってもらおう。僕たちも、まずは歴史を知る必要がありそうだ。｣

｢あした、図書館に行こう。｣

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そして、少し前。ゲヘナ学園の医務室にて。

｢…全員、かなりの重症です。それも執拗に、SMG(サブマシンガン)や小銃を連射されたような……｣

救急医学部、部長のセナが怪我人の治療に追われていた。

｢……これで全員でしょうか？｣

｢いえ、被害者のほとんどは一般市民です。別の病院に搬送されていますが……何故、このようなことに。｣

｢…最近、他の自治区でも不審者の目撃情報が出回ってますもんね…｣

あちこちの自治区で、夜間の不審者出没情報が出ていた。

ヴァルキューレが巡回を強化しているそうだが、それでもなんとなく、心もとない。

…というより、セナには何か悪い予感がしていた。

｢……骨折ですね。全治3日です。｣

怪我人の中には足の骨を折った者もいた。

多くのゲヘナ生は授業をサボる理由ができた、と喜ぶものだが。

今回は違った。精神的な疲弊やショックの傾向がある生徒が少なくなかった。

何があったか聞こうにも、ある生徒は恐怖、ある生徒は疲れから上手く説明できない。震えて発声ができなかったり、呂律が回らなかったり。

｢先生も、ご協力ありがとうございます。｣

この事態が万魔殿(パンデモニウム・ソサエティー)へ伝わるのに、時間はかからなかった。

｢…何？重症の生徒が？……。｣

｢…条約の反対派、とか？｣

｢それも有り得るが……｣

雷電は、イブキとイロハと遊んでいた。

彼は最近、イブキを可愛がっていた。人の親なのだから、なおさらだろう。

｢……マコト先輩とサツキ先輩、何のお話してるのかな？｣

｢……気になるよな。ちょっと聞いてくる。｣

｢最近、他の自治区でも不審者が出てるっていうじゃない。

私も情報部長として見逃せないわ。｣

｢風紀委員に警備を増強させよう。｣

｢何の話だ？｣

雷電がズカズカと割って入る。オブザーバーとして。

｢…先生か。いや、さっきうちの医務室に怪我人が5人ほど運ばれてな。その話をしていたところだ。｣

｢状態は？｣

｢命に別状はないそうよ。一番重い怪我で骨折。全治3日よ。｣

｢3日？｣

｢……ああ、キヴォトスだからか。｣

｢風紀委員に敷地内の警備と、自治区内巡回警備をさせる。まずは様子見だ。｣

｢(…この間予算を削減してたのにか？)｣

雷電は顔をしかめながら、引き続き話を聞いていった。

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すっっっっごく長い期間空いてしまってごめんなさい！