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アズサ

MISSION LOG

アズサを尾行し、彼女が武装した集団を関係している可能性を知ったスネーク。
その翌日、模擬試験を終えたところに…

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｢…………｣

オタコンがコハルに付き添い、正義実現委員会へ薄(・)い(・)本(・)を返しに行った頃。

スネークたちの部屋に、乾いたノックが響いた。

｢入れ。｣

｢……私だ。｣

アズサがそっとドアを閉めると、椅子に腰を下ろしたスネークを見下ろす。

｢……きのうの夜。｣

｢…私のことをつけていたのは、先生？｣

｢………｣

沈黙は答えになってしまう。スネークは口を開こうとした。が、何も話せない。

｢私は、このことをずっと考えてた。｣

｢それに。｣

｢あれがデイビッド先生だったことは知ってる。…｣

迂闊な行動をした。スネークはそう悔やんだ。

彼女の無実を追い求めるあまり、足元を見落としてしまった。

見つかって発砲された段階で、ある程度の想定はしていたが。

｢先生には、危ない目に遭ってほしくない。｣

｢あなたたちは、……きっと、いい人だから。｣

｢あの子たちを制圧するのに使ったのも麻酔弾だった。｣

深入りしないよう止められることも考えてはいたのだが、理由がなんとも、個人的な言葉に聞こえた。

｢…君が？｣

｢私も、ここまで来たら隠す意味は無いな。｣

｢私が。｣

｢アリウス分校のスパイ(トリニティの裏切り者)。｣

スネークは信じることにした。

今までが演技だとも思えない。

日頃───といっても、出会ったばかりだが。───見ていた彼女の性格言動は、『素』そのものだったのだろう。

彼女自身も、未だ直感でしかないが『この人は信用できる』と感じていた。

｢アズサ…｣

｢先生は私を、ティーパーティーに突き出す？それとも、拷問を？｣

｢そんなことはしない。誓おう。｣

スネークは食い気味の否定をした。

今できることは、彼女からできるだけ多くの情報を引き出すこと。

そして、彼女を守ること。

彼らは彼女たちを守らなければいけない。疑り深いナギサの手から、血なまぐさい政治事から、アズサを。

そしてヒフミを、コハルを、ハナコを。

｢………騙すようなことをしてごめん。｣

｢後をつけたのは俺の勝手だ。君の『裏切り』の証拠にはできない。｣

｢詳しく聞かせてもらおうか。｣

｢それは………できない。｣

｢なぜ？｣

｢……｣

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数日前に、彼が借りた歴史書で読んだ内容には少しだけ被っていた。

が、トリニティ視点のアリウスは一貫した『敵』『悪』であり、それ以上の描写は無かった。

他にも敵対した分派があったようだが、それらはほとんど全滅したらしい記述だった。

アリウスは学(・)園(・)ではなく分(・)派(・)、(・)分(・)校(・)。

正式な学校としては認められていない。

大昔、｢第一回公会議｣と呼ばれる多(・)く(・)の(・)派(・)閥(・)の(・)停(・)戦(・)及(・)び(・)｢(・)ト(・)リ(・)ニ(・)テ(・)ィ(・)｣(・)の(・)誕(・)生(・)に大きく関わる出来事があった。

争っていた大小様々な勢力は和解の方向に向かい、トリニティ総合学園として生まれ変わろうとしていたが。

経典の解釈が違った｢アリウス｣はその共同体に加わるころができず。

それどころか｢トリニティ｣は一方的にアリウスを攻撃した。

場所を失ったアリウスは、歴史表舞台から姿を消した…

アズサは、スネークを信じた。オタコンを信じた。

信じてみたかった。

本来彼女は尋問に対する訓練も受けている。それでも、全てを明かそうとしている。

｢…ある時、その人が現れたんだ。｣

｢その人？｣

彼女が声を震わせた。

｢ベアトリーチェ。｣

｢彼女が、アリウス自治区の争いを治めた。そのアリウスにリーダーとして君臨したんだ。｣

彼女が、諸悪の根源か。スネークが確信しかけたその瞬間。

｢それと｣

｢少し…たぶん、先生がシャーレに来るより前。｣

｢シアーズっていう大人がやってきた。｣

シアーズ。

随分聞き馴染みのある名前だ。

しかしその名前から、スネークとの脳が弾き出したのは。

ジョージ・シアーズ(ソリダス・スネーク)

かつて、内戦中だったリベリアで多数の少年兵と、『白い悪魔』こと『ジャック・ザ・リッパー』──雷電を生み出し、呪った男。

後の時代にも使われることになる、少年兵育成プログラム『シアーズプログラム』を産んだ。

そして、彼のような男が度々、ミレニアムや他の自治区にも出没していたのだ。

もしや、それも。

｢彼は何を？｣

｢ベアトリーチェの補佐を。｣

｢……拷問も担当してる。｣

最悪の事態。ソリダスがアリウス自治区にいることが、ほとんど確定した。

｢……デイブ先生は、彼に似ていた。でも違った。｣

｢……。｣

｢私は、……｣

｢もう大丈夫だ、アズサ。ありがとう。｣

生徒を巻き込む訳にはいかないと言っておきながら、こんな事態になってしまった。

スネークは自分の考えの甘さを悔いた。

そして、ベアトリーチェは甘かったようだ。

スネークがこんなにも早くたどり着くことを想定していなかった。

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同時刻 アリウス自治区 第一工廠

｢……使えん。｣

男は工廠の小部屋から出ると、後始末を生徒に任せた。

｢シアーズ様(ムッシュ)。｣

｢……ユイか。｣

万野(まんの)ユイ 2年生。身長178cm。

『親衛隊』隊長、三個小隊を率いるリーダーである彼女は、彼の側を常に護衛している。

｢……アポストロスの完成度は？｣

｢七割ほどです。外装はほとんど完成しています。武装の取り付けが難航している状況です。｣

｢そうか。｣

工廠には、大型兵器の大きな部品が転がっている。

アリウスには似合わない服装の怯えた少女たちが、作業をする生徒たちに指示を飛ばしている。

さっきの小部屋には、同じような格好の少女が静かに横たわっている。

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その日の午後11時前、オタコンとコハルが帰ってきた。

というより、オタコンはコハルに抱えられて。

その日のうちに、スネークはアリウスについて調べることを決めた。

そうして、図書館へ赴くためにナギサ宛の申請書を書き始めた。

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