If

雷電将軍（影）と男性プレイヤー 後半

（──……好きです）

　夜。大半の人々が寝静まり、くらい和室の中で1人の女が静かに襖を開けた。

　それから、上質な布団で目を閉じる青年を見て、静かに呟いた。

　瞼を閉じ、規則正しい呼吸をする、ただの人間。

　他の世界からやってきた、戦えなく弱い人間。

　そうは知っていても、彼女の内では塒を巻くように様々な感情が渦巻いていた。

　男性らしい体つきはしているが、神である彼女であれば容易に組み伏せることが出来る。

　だが、それはしない。

「────……」

　女、雷電将軍、否──影は、静かに彼の枕元まで歩み寄ると、膝を畳につける。

　そうして、見える距離まで近寄れば、青年の頬を撫でた。

　影の手は、柔らかく滑らかで、白く細い。

　しかし、武人として、掌は固く、何かを磨り続け、研磨された刀の様な暑さがあった。

　影の瞳は暗闇の中で紫に輝く。

　それこそが彼女が人ではない証。

　影は自信がなかった。

　それは、自分が武人としては優れており、無想の一太刀が使えたとしても、今は亡き眞のように穏やかで、清らかで、美しい人間ではないからだ。

　優しい、この青年のように。

　自分の様な恐れられ、距離を置かれるような存在が、彼に触れても良いものだろうか。

　彼と傍にいても許されるのだろうか。

　──だが、その不安は。

　この1人の青年の安らかな寝顔の前には、無意味だった。

　影は、自分の作るように命じた人形【雷電将】や他の人、人ではない様々な存在が彼、蒼海を惹かれている事を知っている。

　影自身もまた、蒼海に惹かれた1人だったから。

　だから、彼が護りたかった。

　かつて護れなかった片割れの様にならないように。

　そう。影は、この蒼い髪の青年を護りたくなったのだ。

　永遠に。

　だが、今では『永遠』がどんなに難しいかを知っている。

「蒼海」

　影は、彼の名を呼ぶ。

「……愛しています。」

　そう言って影が、そっと眠る彼と唇を重ねようとするが────彼女はある事を思い出し、動きを止めた。

　そして代わりに、彼の頬に優しく口付ける。

　何故か分からないが、影はそれで充分だと思った。

　満たされる事は無いが、それでも、十分だった。

　───影はそっと立ち上がり、彼の元を去ろうとするが──思い留まると再び彼に近付き、布団に横になる彼の隣に潜り込んだ。

　そして、その胸に頭を預ける。

（……温かい）

　影は蒼海の胸に頭を寄せながら、安らかな表情で目を閉じる。

　心臓の音が、安心感をくれる。

　彼女が護りたかった男の熱を感じるだけで。

　影はそれだけでも幸福だと思えた。

　こうして2人が眠った後、誰かがそっとその部屋に入り込み、布団の直ぐ傍に近付いた。

　2人の寝顔を暫く見つめた後、その人物は口元に微笑を浮かべるが、結局それ以上の事はせず───桃色の長い耳を少しだけ揺らすと、静かに襖を閉め、立ち去った。

※※※

　───眩しい。

　それに、なんか暖かくて柔らかな感触に包まれている様な気がする。

　これはなんだ？

なんだか、懐かしい香りがする。

　俺は、その香りに誘われる様に瞼を開くと────それが桜の匂いだと気が付くのと同時に、自分の胸の上に何かが見えた。

　窓から射し込む朝日に眩しさに目を細めながらそれを見る。

　三つ編みだ。

　長い髪は紫色の髪の束が織り込まれており、それが朝日に照らされるとキラキラと光って見えた。

「っ！？」

　俺は思わず固まる。

　すると、俺の上に頭を置いていた人物も目を覚ました。

「おはようございます」と、その人物は俺に挨拶をしたが、俺はそれどころではない。

　いやだって……なんで？

　いやいやいや！！！　

　なんで俺の上で寝てたの！？　

　しかも俺の布団に入って！？　

　飛び起きたいけど、変に動いたら影が危ないし、飛び起きられない。

　それに、今動いたら彼女の頭が布団に落ちるかもしれない。

　そう、そんな事出来ない！！　神だし！　女性だし！　

　いや、だから大丈夫なんだろうけど、そういう話じゃなくて！！

「あの……なんでここに？」

　俺がそう聞くと彼女は「貴方と一緒に寝たかったからです」と言った。

「いや……あの……え？」

　俺が困惑していると、彼女は少し悲しげな表情になる。

「嫌でしたか？　私では」

　俺は慌てて首を振る。

　いや、別に嫌ではないけど！！　

　影って際どい着物を着ているから……色々目のやり場に困るというか！！ それに、影は美人だから緊張するし！　

「そうですか」

──影は安心した様に微笑んだ。

　それから彼女は俺の胸に頭を預ける。

　そしてそのまま再び眠り始めた。

　────いや、ちょっと待って！？　また寝ないで！？ 俺動けないんだけど！！？

　俺は心の中で叫んだ。

　神ってマイペースなもんなのかな……と様々な7神（彼女を除き）を思い浮かべる。

　ウェンティ、鍾離、ナヒーダ…………。

ああ、うん。

色々とマイペースだ。

　そういう人たちを思い浮かべると、少しだけ心が落ち着いたが……ただ現実逃避してるだけじゃね、これ？　

「……影、影さん！」

　俺は彼女に声をかけてみるが、彼女は「はい」と返事をし、そのまま瞳を閉じたまま続ける。

睫毛長いし、人形みたいな綺麗さ──ってそうじゃない。

「あの……起きて！　起きてくれる！？」

　俺が再び声をかけると「嫌ですか？」と聞き返された。

　いや別に嫌じゃないんだけど！！　むしろ嬉しいけど！　でもさ！！ 俺男だよ？　一応ね！？　分かってる？　分かってないのかな？？

　いや、普通の人間だし鍛えてないし、弱いから……影は俺を男と思ってないのかもしれない。

　でも、それはちょっと困る。

「いや！　そうじゃなくて！」

　俺は慌てて否定すると───。

「では何故？」

　と。首を傾げて尋ねられた。

　その仕草が可愛くて思わずドキッとするけど、今はそれどころじゃ無い！！

　いや、可愛いんだけど！！　そうじゃないんだ！！　

「えっと……あの、その……俺」

あ〜もう！　どう言えば良いんだよ！？　色々マズイだろ

「そう！俺は男だから！」

　俺がそう言うと彼女は少し驚いた様に目を開いた。

そして、直ぐに微笑む。

　あ……なんか嫌な予感……。

「知っていますよ。貴方が男である事は知っています」

　いや、ならさ！だからさ！！　分かってるならさ！！　

　この状況不味いじゃん！？

　俺はなんとか起きようと腕に力を込めるが───ビクともしない。

　え？　なんで？？

と思った瞬間──────柔らかな感触が唇に当たる。

「……？？」

　って、これキスじゃん！？！

　なんで今キスされたんだ？と思いながらも慌てて離そうとするが──離れない！！　

　体が動かないんだけど！？

　俺パニック状態に陥ると、何故か彼女が離れてくれて、ようやく体の自由が利くようになった。

「……あの、影……今のは？」

　俺は動揺しつつも彼女に尋ねると、彼女は静かに口を開いた。

「寝ている時にしても意味が無いとおもいましたので、起きてからしました」

　……いや、意味も分からないけど？

　いやほんとなんで急にキスされたの？　

　どうして？？ 訳が分からなくて混乱していると……。

「明日からは毎日こうして一緒に寝て頂きたいのですが」

　と、彼女が言った。

「え？」

　いや……うん？　聞き間違いかな？　

　気のせいだよな？？ うん、きっとそうだ。

　そうじゃないと困る！！！

　だって相手は神だぞ！！？　

　そんな恐れ多い事出来る訳が無いだろ！？

　──そんな中、ふと、一つ考えが過ぎってしまった。

　口に出したらまずいよな……。

　でも、気になるし……。

　よし！！　心の中で決心した俺は勇気を振り絞って口を開いた。

「その……もしかしてキスもセットだったり……？」

「はい」

　いや、即答かよ！！

　しかも笑顔で言ってきたし！？！　

　俺は思わず頭を抱えた。

「あの……影？　流石にそれは……」

　俺がそう言うと、影は「駄目ですか？」と悲しげな表情になる。

　こんな俺をみたら八重神子はニヤニヤしてきそうだな、と俺は思った。

　そう考えながらも俺は腕を組んで考える。

「駄目というか……。そもそも男女が一緒に寝るのはよくないと思う」

　そう言ってみたものの、影は首を傾げる。

「何故ですか？」

　いや、何故って……そういえば、影ってそういう事って教わっているんだろうか？　いやでも……大人だろうし教わっていると信じて言うか？　

「え〜っと……その……」

　俺が言葉に詰まっていると、影は俺の手を掴む。

「私と一緒に居るのは嫌ですか？」

　そう、彼女の胸元に俺の手を握りしめながら持って行くと、上目使いで見詰めてくる。

「うっ……」

　小さい、でもどことは言わないがデカイ。

　その破壊力に思わず……たじろぐと、彼女は更に距離を縮めて来る。そして、首元に顔を近づけてきた。

「ちょっ！？！　ちょっと待って！」

　そんな俺の制止の声も聞かず──彼女は吐息をかけながら、耳元で囁いた。

「……蒼海」

　甘い声と感じる柔らかさ。

　心臓が激しく脈打つ。

　───が、なんとか理性で持ち堪えた俺は彼女を押し退ける事にした。

「い、嫌じゃないって！？　でもさ、ま、間違いがあったら困るし！　その、な？」

　俺が慌てて言うと、影は「間違いとは？」と首を傾げた。

　こ、この神、天然なのか？　それともわざとなのか！？　

「そ、それは！　だから……その……」

　俺がしどろもどろになっていると、影は少し考える素振りを見せた後に、俺の頬に手を当てる。

　そしてそのまま顔を近付けてきた。

「あ、え？　ちょ！？」

　彼女は再び唇を重ねてくる。

　今度は先程より長くて濃厚なものだ。

　俺は慌てて離れようとするが、体に力が入らない。

　ただ呆然と彼女の唇を受け入れるしか無かった。

「っ……」

　俺が息苦しさを感じ始めた頃を見計らったのか、やっと開放される。

　だが彼女は俺の頬に手を添えたまま微笑んだ。

　その表情はどこか妖艶に見えた……。

　…………なんて考えてしまった俺を殴りたい。

　いや！　殴ってくれ、九条裟羅辺りが！

　そんな事を考えていると、影は微笑んだまま再び俺に顔を近づける。

「え？　ちょ！？　あの！？」

　俺は慌てて抵抗しようと試みるが、彼女は俺の耳元に顔を寄せると囁く。

「……こういう事、でしょうか？」

───柔らかな、春の日差しの様な声音が耳に届く。

　影は、俺の顔を見ると満足気に微笑んだ。

　その笑顔を見た瞬間、俺は顔が熱くなるのを感じる。

　そして思わず視線を逸らすと、影の温もりが離れ「可愛いですね」と言いながら離れた。

　……くっそ。こんな簡単にやられるなんて、思ってもいなかった。

　俺が動揺していると、影はクスクスと笑った後「蒼海」と俺の名前を呼ぶ。

「は、はい」

　俺は思わず敬語で返事をしてしまった。

　そんな俺に影は再び微笑んだ後、言った。

「……約束です。明日からも毎日こうして一緒に寝ましょうね？」

　その言葉に俺は絶句するしか無かった。