「その攻略法、デマですよねｗ」と笑われた俺のブログ。なぜかS級美少女配信者だけが信じて実行している件

2月14日

　瓦礫の山と化した渋谷。

　ダンジョン『シブヤ』の入口前。常緑の冬蔦が崩壊したビルを覆うこの廃墟街は、通常立ち入り禁止区域として厳重に国が管理している。

　が、今日はいつになく多くの人間が集まっている。

　この人混みを一つの括りで言い示すなら、彼らは「ハヤテのファン」たちだ。

「へえ、初めて来たよ渋谷の跡地」

「映像で見るより迫力あるなぁ。ホントに廃墟じゃん」

「ここは今、国の指定区域なんだろ？　そんな場所を貸し切って復活祭をするなんて、さすがハヤテだよ！」

　彼らは、物珍しそうに周囲を見回しながらざわついている。

　視線の先には、瓦礫の中に不釣り合いなほど煌びやかな特設ステージがあった。

　派手な電飾、金銀ラメ入りで彩られたそこでは、ハヤテが以前発表した歌が流れている。愛(ラブ)を語るメロディアスなソングから、血沸き肉躍る戦いのブルースロックまで、それは様々だ。

　彼、ハヤテの姿は、そこにまだない。

　いつ登場するかも、ファンたちはまだ聞かされていない。

　それがまた、彼らの期待を高めている。

　ざわめき。ささめき。

　大勢が集まっての呟きが、時に地鳴りのようにひとけのない廃墟の奥へと響き渡り、どこかに消えてゆく。

　会場の外には一抹の寂しさ、転じて内では熱狂的な熱さ。

　今か今かと主役の登場を待ちわびる熱気が、次第に寒空の下で湯気のように立ち上っているのだった。

　その時だ。誰かが叫んだ。

「上だ！　空を見ろ！」

　声に釣られ、集まった皆が一斉に空を見上げた。

　冬晴れの青空から、一つの影が降りてくる。

　パラシュートだった。

　大きく『Ｈ』の文字が描かれた特注のパラシュートを操り、その男は舞い降りた。

『キャアアアアア！　ハヤテェェェェ！』

『空から来たぞ！　さすが天使！　いや太陽！』

　悲鳴にも似た歓声の中、ハヤテはステージ中央へ華麗に着地する。

　間髪入れず、待機していたクルーたちが群がった。

　パラシュートを手際よく外し、代わりに彼の象徴である『黄金の鎧』を装着させていく。まるでF1のピット作業のような早業だ。

　その間、ハヤテはされるがままになりながらも、クルーなど存在しないかのように振る舞っていた。

　優雅にステージの端まで歩き、ファンに向かって手を振る。

「ありがとう……！　俺という太陽に照らされし惑星たち――愛すべきファンたる皆々よ！」

　投げキッスを一つ。

　それだけで数人が失神する騒ぎとなる中、鎧の装着を終えたハヤテはマイクを握った。

「心配を掛けたね。俺も心を痛めていたよ、君たちを不安にさせてしまったことに」

　彼は沈痛な面持ちを作り、またすぐに、力強い笑顔を見せる。

「だが、安心してくれ。あの事故で俺は確かに傷ついた。子供を守るための名誉の負傷とはいえ、骨も折れた。……だが、知っているかい？　骨というのは一度折れると、以前よりも太く、強くなって再生するんだ」

　ハヤテは胸を張る。黄金の鎧が日光を反射してギラギラと輝いた。

「俺もまた同じ。死の淵から舞い戻り、以前よりも強く、気高く生まれ変わった！　今の俺は、過去のどの瞬間の俺よりも輝いている！」

　詭弁を詩的に飾り立てるその手腕は、ある意味で天才的だった。

　観客たちは涙を流してその言葉に酔いしれる。

「太陽は沈んでも、必ずまた昇る！　さあ、それでは始めようか。世界を照らす、復活の祭を！」

　ドォォォォン！　と派手な特効花火が打ち上がる。

　会場のボルテージは最高潮に達した。

　こうして、運命の2月14日が幕を開けたのである。

　◇◆◇◆

　場所は変わって、都内のとある喫茶店。

　初子はスマホで流れる『ハヤテ復活祭』の中継を眺めながら、呆れたように溜息をついた。

「相変わらずね、あの男は。よくもまあヌケヌケと……」

　画面を閉じ、腕時計を見る。

　まだ午前も早め。待ち合わせの時間には少し早すぎたようだ。

　初子はコーヒーを一口飲み、これから始まる『仕事』のシミュレーションを始めた。

　名目は、伝説の探索者『リュウゲツ』に関する書籍化のインタビュー。

　だが、真の目的はそこではない。

（相手は大学生の女の子、西岡七海さん。リュウゲツ氏が亡くなったのは彼女がまだ小学生低学年の頃……。本人から得られる情報は少ないはず）

　だからこそ、そこを突き崩す。

　父の記憶が薄いことを利用して、「もっと詳しいことを知っているご家族はいませんか？　例えば、お兄さんとか」と水を向けるのだ。

（うまく刺激して、転がして……本命である『蓮司』くんの情報を引き出さないと）

　少し意地悪なやり方かもしれない。

　純粋に父の本が出ると喜んでいる女の子を、利用するような真似だ。

　初子の心に、チクリと痛みが走る。

（ごめんね。でも、私は汚い大人でいいの）

　すべてはクロエのためだ。

　あの子がこれ以上傷つかないように。変な男に騙されていないか、危険な道に進もうとしていないか。それを見極めるのが、大人の、保護者の役目なのだから。

「……よし」

　覚悟を決め、プランを固めたその時だった。

「――随分と早いですね、初子さん」

　声を掛けられた。

　七海さんがもう来たのかしら、と初子が顔を上げる。

　しかし、そこに立っていたのは予想外の人物だった。

「クロエ、……ちゃん？」

　マスクとサングラスで顔を隠しているが、間違いない。

　クロエだった。

　どうしてここに。私は誰にも言わずに来たはずなのに。

　初子は狼狽えた。後ろめたい感情を隠そうと、必死に平静を装う。

「ど、どうしたのクロエちゃん、こんなところで。まだ謹慎中じゃ……」

「……あまり、私を良い子だと思わないでください」

　クロエはサングラスを外し、真っ直ぐに初子を見つめた。

　その瞳に、迷いはない。

「え？」

「利用できるものなら、なんだって利用する女です。たとえそれが、恩義ある初子さんだったとしても」

「り、利用って……」

「わかっていました。初子さんが、私に内緒で行動を起こすことくらい」

　クロエは淡々と言った。

　彼女は初子が自分を出し抜いて『Ｒ』の身元を調べようとすることを読み切り、あえて泳がせていたのだ。初子がたどり着く場所こそが、正解の場所だと信じて。

　初子は一瞬、言葉を失った。

　だが驚異的な早さで気持ちを立て直し、冗談めかした声を出す。

「参ったわね……。いつの間に、そんな悪女になっちゃってたのかしら」

「初子さんが私のことを考えて行動してくれているのは、わかってます。だけど……」

　クロエの声は、少し硬い。

「私、そんなに頼りないですか？」

「クロエちゃん……？」

「弱いままですか？」

　目を逸らしながら、呟くように聞くクロエ。

「お母さんのことで落ち込んでたときのままですか？」

「そんなこと……っ」

「じゃあ、もっと信じて欲しかったです。こんなことをせずに」

　その言葉は、刃物のように初子の胸を抉った。

　守っているつもりだった。導いているつもりだった。

　けれど、それはただの独りよがりで、目の前の少女を一番傷つけていたのは自分だったのだ。

　初子は何か言おうとして――言葉を失う。

　クロエの瞳には、怒りがあった。同時に、悲しみもあった。信じたかった人に、信じてもらえなかった。その痛みが、滲んでいた。

（遠い……。クロエちゃんが、遠い）

　声が出ない。

　自分は彼女を裏切ってしまったのだ。ここでなにかを口にできる資格を今の自分は持っていない。そう自覚するしかなかった。

　――その時、背後でドアベルが鳴った。

「すみませーん！　お待たせしましたー！」

　元気な声と共に、一人の女性が小走りで近づいてくる。

　西岡七海だ。

　彼女の登場に、凍り付いた空気が揺れる。

　初子がどう対応すべきか迷った、その刹那。

「本日はインタビューに応じてくださってありがとうございますッ☆」

　パァッ！　と。

　クロエの表情が劇的に変化した。満面のアイドルスマイル。

　だが初子にはわかってしまった。その笑顔が、自分と七海を隔絶するための『仮面』であり、自分に向けられたものでは決してないことが。

「今回リュウゲツさんの本を書かせて頂く、担当のクロエです☆　よろしくお願いしまーす！」

「えっ、えええええっ!?　ク、クロエちゃん!?　本物の!?」

　驚く七海に、クロエは流れるように席を勧める。

　そして、立ち尽くす初子の方を見向きもせずに言った。

「ごめんなさい七海さん。連絡を入れた初子は、ちょうど今から席を外すところなんです。……そうですよね？　初子さん」

　振り返ったクロエの顔は笑っていた。

　けれど、目は笑っていない。

『ここは自分が仕切る』と。無言の圧力が、初子の存在を拒絶していた。

「あ……う、うん。そう、ね……」

　初子は、逃げるようにその場を離れるしかなかった。

　背後から聞こえる七海とクロエの楽しげな会話が、遠く感じる。

　喫茶店のドアを出た瞬間、寒空の下で初子は立ちすくんだ。

（……終わったんだわ）

　私の役目は、もうない。

　信頼を裏切った報いは、これほどまでに重く、冷たい。

　初子は滲む視界を拭うこともできず、ただ一人、雑踏の中へと消えていった。

　◇◆◇◆

　ノリノリのロック調ソングが、廃墟となった渋谷の街に響き渡る。

　復活祭のメインは『ハヤテ夢のリサイタル』。当日まで伏せられていたサプライズ内容である。

　観客たちもノリがいい。

　曲調に合わせて、時に立ち上がり拳を突き上げ、バラードでは涙し。

　ファンである彼らにとって、ハヤテの生歌は天竺の有難いお経よりも価値があるものらしく、誰もが恍惚の表情で至福の時間を過ごしていた。

　では、ファンでない蓮司はどうなのか。

　彼は少し離れた物陰から、煌びやかなステージと狂乱の観客たちを眺めやり、普通に頭を抱えていた。

（……入れない。物理的に、無理だ）

　シンシアと約束した決闘の場所は、ダンジョンの中だ。

　しかし、その入口である大穴のすぐ手前にステージが設置されており、さらに周囲をファンの波が埋め尽くしている。どうルートを取っても、衆人環視の中を突っ切ることになる。

　こんなときに、フェイズシフトウォッチが使えれば。

　心の底からそう思ったが、壊れてしまった以上は仕方ない。無いものねだりは非生産的だ。

　蓮司は脳内で、別の侵入アルゴリズムを検索し、シミュレートしていく。

（プランＡ。人目を気にせず、正面から突入する）

　――却下だ。

　単純に目立ちすぎる。シンシア戦という難局を乗り切ったのちに、全国へ『身バレ』という別の致命的なエラーが発生する可能性が高い。それでは勝利条件を満たせない。

（プランＢ。映像、音響設備をハックしてステージに混乱を起こし、その隙をついて突入する）

　――これも、リスクが高すぎる。

　数千、数万の群衆だ。一度パニックが起きれば、制御不能な暴走(スタンピード)に発展しかねない。

　俺の都合で、一般人に死傷者を出すリスクなど論外だ。最終的に回避できない戦いとなれば、それも甘受する覚悟はある。だが、どう考えてもそれは今じゃない。俺はまだ、そこまで非情な計算式を組めない。

（となれば、プランＣ……）

　蓮司は視線をステージ裏のテントに向けた。

　裏方から適当な着ぐるみでも調達して、演出の一環を装いながら紛れ込む方法だ。前回の『赤犬』での成功例もある。これなら身バレも防げるはずだ。

　蓮司はスタッフのフリをしてバックヤードに近づき、忙しなく動くクルーの一人に声を掛けた。

「お疲れ様です。演出用の着ぐるみなどは置いてませんか？　ちょっとチェックしたくて」

　その瞬間だった。

　クルーの顔色が青ざめ、次いで鬼の形相で怒鳴られた。

「バカ野郎ッ！　声がでかい！」

「む？」

「おまえ急に入ったバイトか!?　ハヤテさんの前で『着ぐるみ』なんて口にするなよ？　あの人は今、重度の着ぐるみアレルギーなんだ。犬のぬいぐるみを置いただけでも過呼吸起こすんだぞ！」

　……なるほど。

　蓮司は無言で頭を下げ、その場を離れた。

　どうやらドームTOKYOでの『赤犬ショック』は、ハヤテの精神に深刻なバグ(トラウマ)を植え付けてしまったらしい。

　自らの行いが巡り巡って今、俺自身の首を絞めることになるとは。これも因果応報というやつか。

（困ったな。着ぐるみの線は絶望的だ）

　このままだとシンシアの元にたどり着けない。約束を果たせない。

　その場合はきっと、彼女が宣言した通り、不意打ちや巻き込みありの『戦争』になる。俺の家族にも危険が及ぶことになるだろう。

　それは断固として避けたかった。七海の身の安全の為にも、そしてクロエちゃんの心の平穏の為にも。

（どうすればいい？　ハヤテ氏の歌が終わるのを待つか？　いや、セットリストを見る限りあと二時間は歌う気だぞ、あの男……）

　悩んでいる間にも、約束の時間は刻一刻と迫ってくる。

　ちょっとの遅れなら許して貰えるだろうか。シンシア嬢が几帳面すぎなければ助かるのだが、彼女の剣技を見る限り、時間は秒単位で守りそうなタイプに見える。

「……弱った」

　背後から聞こえる「俺は太陽～♪」という熱唱をBGMに、蓮司は途方に暮れる。

　世界の命運を左右する戦いの前に、まさか『約束の場所に行けない』という理由で詰むとは。

　どこか現実逃避気味に、二月の晴れた空を見上げる蓮司なのだった。