「その攻略法、デマですよねｗ」と笑われた俺のブログ。なぜかS級美少女配信者だけが信じて実行している件

廃墟の戦い

「ありがとう諸君、最高だ……最高の宴だ！　ここに集まってくれた選ばれし皆、特別な君たちよ。次のナンバーは君たちだけに贈る特別な曲、いくよ？　『Valentine's Day』」

　ハヤテのMCが終わり、曲が始まったと同時。

　ドォォン！　という衝撃が響き渡る。ダンジョン『シブヤ』前、特設ステージの裏手に大きな赤い光の柱が立つ。ギグに夢中な観客は皆、それを演出だと思った。

　だが違う、それは戦いの始まり。終わりの始まり。

『Yeahhhhhhhhhhhhh！』

『ハヤテー！　最高だぜー！』

　誰もが気づかぬステージ裏手、そこから少し離れた場所で、真の宴が始まった証なのだった。

「ふふ、愛してるよ。諸君！」

　次のナンバーが、始まる。

　――――。

（危なかった。コンマ以下の時間で命拾いをした……！）

　蓮司はシンシアの特大攻撃を、すんでのところで避け切っていた。

　開幕から大技を繰り出してきた彼女だ。

　戦いが始まった刹那、シンシアを中心にした魔力の奔流がうねり、蓮司に襲い掛かってきたのだ。

　それは何匹もの蛇のようにのたくり、連続で彼に襲い掛かってきた。

　避けて、走って、避けて、走って、瓦礫の裏へ逃げる。蛇たる魔力は瓦礫を破壊しながら、追い掛けてくる。

　それでも、そのほんの少しの威力軽減が、蓮司の命を守る。掠る攻撃が、彼の命にまでは届かなくなる。

　避けた。避けた。避けた。

　ときに攻撃を『掠らせ』ながら、蓮司はミリの精度で身体を動かす。最後まで避けきったとき、魔力の蛇たちは最後、巨大な光の柱となって天へと昇っていった。

「えー？」

　あっけに取られた声を出したのはシンシアだった。

「今のをそんな簡単に避けちゃう？」

　声に驚きの微粒子が含まれている。

「いや危なかったぞ、ミリ単位のギリギリだ。あやうく即死だった」

「残念、瞬殺で終わってくれたら楽できたのに」

「すまんな」

　余裕を見せて笑ってみせるも、蓮司の背中には冷たい汗が流れている。

　ゲームで予習が出来ていてよかった。

『ダンジョン＆マジック』の中でも、彼女の開幕技は常にこの大技だった。その『予言』がいま、蓮司の命を救った。

（……勝機があるとすれば、この経験差を活かす道だろうか）

　シンシアは明らかに驚いていた。彼女は間違いなく、初弾でケリをつけるつもりだったのだ。そして実際、それだけのチカラが篭もった攻撃だった。

（俺が彼女の想定を超えられたのは、ゲームでこの戦いをシミュレートしてこれたからだ。……この差を最大限に使っていく）

　蓮司は攻めに出た。

　シンシアの右手に集まっていく赤い魔力、これが集中仕切る前に接近して、彼女の右手を蹴り上げる。

「なっ!?」

　シンシアは短く声を上げ、驚きの表情を作った。

　機先を制された彼女は受けに回る。咄嗟にアイテムボックス(空間)から取り出した剣で、蓮司の木刀をいなしながら後退する。

　後退しつつ、ひと呼吸。

　握った剣で彼女が反撃に出ようとしたところを、再び蓮司は先読みの肩当たりでシンシアの両腕をかちあげる。

　これらは全て、彼がこれまでシミュレートしてきた結果だ。

　シンシアの攻撃予備動作を、全て覚えきっている。見た瞬間に、対応する動きを選択しているのだった。

（いけるか!?　このまま、彼女が落ち着きを取り戻す前に……！）

　本来シンシアは、七色に攻撃パターンを変えて蓮司の予想を覆しながらの技を繰り出すはずだった。しかしその未来線を、彼の積極的な攻めが書き換えたのだ。シンシアの技、その全ての機先を制することで、彼女に選択肢の自由を与えない。

　押されて姿勢が不安定な状態では、出せる技の幅が狭くなる。

　蓮司は攻めによる誘導で、シンシアの次なる行動を予測しやすくしていた。

　木刀がシンシアの身体を捉える。

　一撃必殺、とはいかない。彼女の魔力防壁は堅牢だ。それでもダメージは入っているはずだ。このまま押し切る、と言わんばかりの激しい攻勢。シンシアは、想像していなかった自身のピンチに狼狽えた。

（どういうことなの!?　今の状態の私なら、現状の『Ｒ』であれば抑えることは難しくなかったはず……！）

　防戦一方になったシンシアは、汗を流しながら計算外れの現状について考える。

（まず、距離がよくない。こんな密着戦をせずとも、私には遠距離からの攻撃手段が豊富にある。いったん距離を取るのが正解なはず）

　シンシアが退こうとすると、倍の速度で蓮司が距離を詰めてくる。

（それがさっきから出来ないのは、この、異常な反応のせいだ。まるで私の行動を見切っているかのように、『Ｒ』は先読み気味に行動を被せてくる）

　これは、――おかしい。

「やるじゃない『Ｒ』？　まるで私の行動を、全て見切ってるみたい」

「必死に食らいついているだけだ。見切っているなら、もっと楽に俺が勝ってると思わないか？」

　確かにそれはそうかもしれない。

　――シンシアが心の中で頷く。しかし全て得心がいくわけではなかった。じゃあなぜ、こんなに自分の速度について来れるのか。

「私って、そんなに遅いかしら？」

「速いだろう。少なくとも、キミほどの速度をこれまで俺は見たことがない」

「そうよね、そう。……私はあなたの速度を大幅に凌駕しているはず」

　その通りだ、と。

　蓮司は木刀を繰り出しながら、心の中で頷いた。

　だから、焦る。彼女が落ち着く前に、答えに行きつく前に、どうにか突破口を開きたい。大きなダメージを与えたい。

「どうかな。俺のデータが不足していたんじゃないのか？」

「そんなことはないはず。あなたがダンジョン内で戦う限り、運動データはこちらに回収できる。その分析されたデータが、私の優位を示していたもの」

　なるほど、そんなカラクリになっていたのか。

　勇者候補の情報を得ることもできる、それがダンジョンシステムのうち。

「なんだ。ダンジョンは『こちらの勇者を選別する為の装置』ってだけじゃなかったんだな」

「……アグレージに聞いてるんでしょ？　私や彼は、アンチ勇者システム側の先兵。勇者候補を排除したい派閥の魔物だもの、いくらでも策は弄するわよ」

「魔物？　キミも魔物なのか？　シンシア」

「私は100年以上生きたホムンクルスよ」

　ホムンクルス……確か錬金術で人工的に作られた人間を差すのだったか。

「人間となんら変わらぬように見えるが……」

「ありがと。それはきっと、誉め言葉なのよね」

「ああ。そう受け取ってもらって構わない」

　シンシア嬢が薄く笑った。

「ふふ。でもね、普通の人間では、なかなかここまで魔力を自在に扱えないの。こんなことができるのは、勇者とかそういう類の、ひと握りな選ばれし者くらい」

　彼女の笑顔。

　それは俺に、余裕を見せつけようとしているモノだろう。

　まだ答えに行きついていない証拠だ。

　俺は今、押せている。

　彼女を圧倒している。

　ゲーム内での予習が功を奏した、悪くない流れ。勝てるかもしれない。

　正直、ゲームで出された『あの技』を繰り出されて、そこから距離を取られて遠距離戦に徹されたら、俺の勝ち目は薄くなる。――そこに気づかれる前に、どうにか有効打を。

「……あなた、さっきから後の先を取っているのに、有効打には結びついてないわね」

　ギクリ。

　その言葉に、蓮司は血の気を引かされた。

　思わず無言になってしまう。

「さっきから見てたわ。やっぱり、スピードでは私が勝ってる。それなのに、私の攻撃が捌かれてしまうのは……。まさかとは思ってたけど――」

　シンシアの目が、怪しく光る。

「あなた、私の技を見たことあるのね？　それも一度じゃない、何度も、何度も」

　言い当てられて、蓮司は一瞬だけ次への動作が遅れた。

　そしてその一瞬が、致命的だった。シンシアが剣で自分の手首を切る。血が迸り、霧となって赤い魔力のオーラと混ざり合う。

「しま……っ！」

　蓮司が恐れていた技を用意されてしまった。

　それはゲームでも、いつも反撃の切っ掛けになる技だった。近距離の敵を弾き、強制的に距離を確保できる範囲技。

『超新星(スーパーノヴァ)！』

　魔力が膨らんで弾ける。蓮司は吹き飛ばされた。

「理屈はわからないけど、確信したわ！　あなたは私との戦いを、何回も経験している。だからこそ、私の技の『起こり』を見て先を取れる！　ならここからは、あなたの不得意な遠距離で戦わせてもらう！」

　赤い魔力のオーラが、まるで幾匹もの蛇のように伸びてのたくった。

　開幕よりもより多い数で、蓮司に襲い掛かっていったのだった。

　◇◆◇◆

　ハヤテリサイタル会場。

　ゴッ、と。突風が吹いたかと思うと、その後に訪れたのは衝撃だった。

　特設ステージの大きな照明が、衝撃をモロに受けて倒れてくる。

　観客は一瞬で素に戻り、悲鳴を上げた。

『うわああああー！』『危ない！』『なんだこれ!?』

　ガシャアーン、とステージの上で照明が砕けひしゃげたときも、ハヤテは歌っていた。忘我の境地、恍惚とした表情で自分の世界に入っている。

　そこにまた、衝撃波。

　ステージ裏のどこか遠くで、赤い光の柱が何本も立ち上がった。

『に、逃げろ！』『これ、演出じゃないぞ！』

　万を数えるであろう観衆が、一気に散っていった。

　なおも歌っているハヤテを止めて一緒に逃げようとしたクルーだったが、倒れた照明が邪魔をしてハヤテの元にたどり着かない。それどころか、一本、また一本と、照明が倒れてくる。

「だ、ダメだ、逃げよう」

「ハヤテさんなら平気だ、なにせS級探索者なんだから！」

　そう声を上げたチーフクルーの言葉に従い、クルーも、バックバンドの皆も逃げていく。

　熱唱するハヤテだけが、ステージには残されたのである。

　◇◆◇◆

　蓮司は逃げていた。

　シンシアが伸ばす、真っ赤な蛇のような魔力オーラから。

　何本も、何本も、のたくりながら地面に着弾しては、赤い光のオーラになって天に上る。

　瓦礫が弾け飛び、アスファルトがひび割れる。

　それは、ただの破壊の嵐だった。

（くっ……、やはり、こうなってしまったか！）

　蓮司は歯噛みしながら、瓦礫の山を飛び越え、転がり、必死に射線から身をかわす。

　このオールレンジ攻撃は、時間が経つにつれて密度を増していく。

　一本避ければ、次は二本。二本避ければ、四本。

　指数関数的に増えていく殺意の飽和攻撃。それは、ゲームの中で蓮司が何度も味わわされた、最も確実な『負けパターン』そのものだった。

（一度だけ……チャンスはあった）

　蓮司の脳裏に、数分前の光景がよぎる。

　接近戦でシンシアを押し込んでいたとき。彼女の喉元に、あと数センチまで木刀が迫った瞬間があった。

　あそこで躊躇なく踏み込んでいれば。喉を砕く覚悟で、殺す気で振るっていれば、あるいは勝敗は決していたかもしれない。

　だが、できなかった。

　心のどこかに、非情になりきれない自分が居た。

『とりあえずダメージを与えて、戦闘不能に追い込めれば』などと、甘いことを考えていたのだ。

　その結果が、これだ。

　自分の覚悟のなさが招いた、絶体絶命の窮地。

　悔やまれる気持ちも、少しはある。――だが。

「なんで近づいてこようとしないの『Ｒ』!?　魔力切れを狙っていても無駄よ、私は『シブヤ』からいくらでも魔力を補給できる！」

　苛立ちを隠そうともしないシンシアの声が響く。

　彼女は焦っていた。蓮司を殺すことに、ではなく、もっと別の何かに追われているように。

「そんなんじゃない！　俺は！」

　蓮司は声を張り上げた。

　迫りくる魔力の蛇を、木刀で弾きながら叫ぶ。

「俺は、この期に及んで、キミとの和平の道を望んでいる！」

　そう、俺は思うのだ。『よかった』と。

　あそこで殺す気になってしまわなくて、本当によかった、と。

　なぜなら、もしシンシア嬢を殺してしまったら――クロエちゃんが悲しむからだ。

　彼女にとって、シンシア嬢はかけがえのない親友だ。あんなに楽しそうに笑い合っていた、大事な日常の象徴だ。

　その親友が、自分が尊敬している『Ｒ』の手によって殺されたとしたら？

　俺は、俺の推しの笑顔を、永遠に奪うことになる。

　そんなことは、死んでもできない。

　だから不利になった今となっても、まだ可能性があると、俺はポジティブに考える。

　シンシア嬢と和解することができるかもしれない、と。

「なにを寝言を……！　あなたがそんな甘っちょろいこと言っても、私は！　私は！」

　シンシアの悲痛な叫びと共に、魔力が爆発的に膨れ上がった。

　空間が歪むほどの密度。

　何十、何百という赤い蛇が、一斉に鎌首をもたげる。

「くっ……！」

　蓮司は廃ビルの残骸の裏へと滑り込んだ。

　だが、隠れた場所など無意味だった。

　ドガガガガガガッ！

　無数の魔力槍が、コンクリートの壁ごと蓮司を貫こうと襲い掛かる。

　壁が紙くずのように砕け散る中、蓮司は泥まみれになって転がり出た。

　受け身を取る暇もない。

　すぐに次の波が来る。

　視界が赤い光で埋め尽くされる。処理落ち寸前の脳内CPUが、警報を鳴らし続けている。

「時間がないのよ！　死になさい、『Ｒ』！」

　シンシアが右手を天に掲げた。

　全ての魔力が一点に収束し、巨大な処刑鎌のような形を成す。

　回避不能の広範囲攻撃。

　これで終わりだ、と彼女の目が告げていた。

（……ここまで、か）

　蓮司が覚悟を決めた、そのとき。

「シンシア、やめてっ！」

　渋谷の廃墟に、凛とした声が響き渡った。

　瓦礫の山を乗り越え、息を切らして駆けつけた――クロエの声が。