ばいにんっ 咲-Saki-

２４．ばいにんテール（十三）

２４．ばいにんテール（十三）

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４４

　飛びぬけた配牌を前に、咲はさして思案に暮れない。咲の洞察は照に届かず、感覚もまた照の洞察を欺瞞し得るほど育まれていない。聴牌気配や打点の高さを、隠すことはもはやただの枷でしかなかった。ことここに至っては、真っ向勝負こそが咲に見える唯一の勝ち目である。

（まっすぐに、だれよりも）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１巡目

　咲：{二二六六六③⑧⑧⑨２４白白白}

（お姉ちゃんよりも）

　親の第一打が河に放たれた。

　打：{③}

（――はやく和了るんだ）

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４４

　咲が並べた牌を目にした瞬間、

（{③}）

　理牌も終え切れていない花田の脳裏で、いくつかの思考が弾けた。

（この手の最速の和了目は――）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１巡目

　花田：{一三四②④⑤⑦１１４７南西}

（{二三四②③④２３４}(ニサシ)の三色、{１}(ドラ)対子を落としてのタンヤオ、じゃなければ{南}(役牌)。面前で進めるなら{②④⑤⑦}の間四ケン塔子の急所を埋めるかどうかして、無駄ヅモなしでも最低５巡。すっごい早そうな親の下家でめいっぱいに手広く構えてそんなにゆっくりはできないし――いま２着でアガりトップのうえにアガられラスもありえちゃうこの局面でオリ前提の打ち回しもありえないし――）

　刹那に思考を連ねつつ、

（ううん）

　彼女は黙殺を選んだ。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４４

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１巡目

　花田：{一三四②④⑤⑦１１４７南西}　ツモ：{８}

（塔子はそろったけど……はやさが足りない）

　つとめて表情を殺し、花田は手牌を抜いた。

　打：{一}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４４

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１巡目

　照：{三八②⑥１３５６東南西北中}　ツモ：{東}

「……」

　牌を手の内にいれるや否や、照は静止した。それは完全に意識と切り離された所作だった。彼女自身の意思に思索や逡巡による間とは完全に別種の半瞬が卓上に降りる。

　手牌を調えている他三家はそのかすかな停滞にまだ気づかない。

　照は左手を視界に重ねる。指の隙間から対面に座る咲が見える。その光景は最前から何ら変わりないものである。しかし何かが決定的に違う。座る咲や並ぶ牌、見える景色に変動はない。にもかかわらず照に視える世界は数秒前とまったく趣を変えている。

　息を詰め、照は意識を凝らす。大蛇が重たい頭を巡らせるように、彼女の意の焦点がゆっくりと視界を薙いでいく。それもやはり自律的な動作である。

　視界に映る人間の像は、これまで照にとってただの変数に過ぎなかった。記号と大差ない代物だった。けれどもいま、かれと彼女らの姿は、照の瞳により具(つぶさ)に視える。雪崩か洪水のように対手が備える情報が照の脳裏に刻み込まれ、分解・析出されて咀嚼されていく。

　微塵に散った細工の破片を再構成するように、難解で精緻極まりない『人間』の像が照の目前で築き上げられていく。花田煌という人間の本質が、須賀京太郎という人間の本質が、照の解釈によって詳らかに透かされていく。

　左から右へと見えない軌跡を刻みながら、照は花田、京太郎を、

　――見明かした。

（ひとは）

　と、照は思う。

（どうして、こんなにも、明らかなんだろう）

　打：{北}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４４

　気負いはなかった。

　ただ胸の高鳴りだけがある。

　牌を摘む指先に淡く甘い痺れがある。

　京太郎は、

（おれは、あとどれだけ、こんな麻雀が打てるんだろう）

　と、考える。

　この面子を相手に、自分の腕で首位を守って終局を迎えることの幸運を、計れないわけではなかった。そ(・)れ(・)が(・)麻(・)雀(・)で(・)あ(・)る(・)というかれの主張が、照にかかれば薄紙と変わりないことも知っていた。

　かれはただ譲れないだけだった。

（たぶん、おれのこいつは、ただのわがままでしかない）

　照が非人間的な領域へ踏み込みかけていることも否定はしない。

（麻雀に、よけいなものを、おれは乗っけちまってるのかもしれない）

　かれにとっての麻雀と、照にとっての麻雀に致命的な差があることもわからないわけではない。

（でも、いま、おれは、すごく楽しいよ）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１巡目

　京太郎：{一七九①②③赤⑤⑦２３６６９}　ツモ：{五}

　頭は冴えている。

　かれに許されていることは、全力を尽くすこと。

　そして、せめて自摸が効くことを祈る程度のものだった。

（それで、できれば、）

　かれは、上家の少女に眼を向けないようにしながら、胸中で呟いた。

（――だれだって、みんなそうだって、信じていたいんだ）

　打：{９}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４５

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　２巡目

　咲：{二二六六六⑧⑧⑨２４白白白}　ツモ：{５}

　打：{２}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４５

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　２巡目

　花田：{三四②④⑤⑦１１４７８南西}　ツモ：{南}

（……すばら）

　打：{西}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４５

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　２巡目

　照：{三八②⑥１３５６東東南西中}　ツモ：{①}

　打：{中}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４５

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　２巡目

　京太郎：{一五七九①②③赤⑤⑦２３６６}　ツモ：{７}

（下の変わりに真ん中の三色が見える、か？）

　打：{一}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４５

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　３巡目

　咲：{二二六六六⑧⑧⑨４５白白白}　ツモ：{⑨}

「……」

　打：{⑧}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４５

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　３巡目

　花田：{三四②④⑤⑦１１４７８南南}　ツモ：{發}

　打：{發}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４５

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　３巡目

　照：{三八①②⑥１３５６東東南西}　ツモ：{九}

「…………」

　打：{西}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４５

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　３巡目

　京太郎：{五七九①②③赤⑤⑦２３６６７}　ツモ：{三}

（――いまさらだぜ）

　３巡目、{三}を引いた京太郎は河の{一}に未練を覚えて、瞬時に切って捨てた。こんな場面は麻雀をしていれば飽きさえ感じないほど行き当たる。かれがすべきは前巡を悔いることではなく、

（{四}か{八}か）

　牌の取捨選択である。

（迷ったときは、基本に戻る。待ちは外へ。手作りは内へ）

　打：{九}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４６

　そして、

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　４巡目

　咲：{二二六六六⑧⑨⑨４５白白白}　ツモ：{⑦}

（安目――出和了なら２０００、ツモれば３９００に割れ目がついて５２００の聴牌）

　最速で聴牌に漕ぎ着けたのは、親にしてラス目の咲である。

（ダマだと、下家のひと(割れ目)から出ても４０００だから、トップにはなれない。リーチ、したほうがいいのかな――）

　打：{⑨}

（――やめておこう）

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４６

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　４巡目

　花田：{三四②④⑤⑦１１４７８南南}　ツモ：{６}

　山から牌をツモりつつ、親の挙動に花田は目を細めた。

（この巡目だけど――全部手出しで{③２⑧⑨}？　立直してないし、さすがにまだ、まだ聴牌ってはないとおもいたいけど……）

　打：{②}

（さア、どうでしょ）

　少しだけ覚悟を決めつつ放った牌に、声は上がらない。安堵の息をつきつつ、花田は口端を吊り上げた。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４６

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　４巡目

　照：{三八九①②⑥１３５６東東南}　ツモ：{４}

「――」

　打：{１}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４６

（{１}(ドラ)――）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　４巡目

　京太郎：{三五七①②③赤⑤⑦２３６６７}　ツモ：{⑥}

（あと二ツ……）

　打：{７}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４６

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　５巡目

　咲：{二二六六六⑦⑧⑨４５白白白}　ツモ：{中}

　打：{中}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４６

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　５巡目

　花田：{三四④⑤⑦１１４６７８南南}　ツモ：{發}

（ぅあちゃー……カブった）

　打：{發}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４６

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　５巡目

　照：{三八九①②⑥３４５６東東南}　ツモ：{四}

　打：{九}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４６

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　５巡目

　京太郎：{三五七①②③赤⑤⑥⑦２３６６}　ツモ：{北}

　打：{北}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４６

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　６巡目

　咲：{二二六六六⑦⑧⑨４５白白白}　ツモ：{南}

（{南}――……）

　咲

　河：{③２⑧⑨中}

　花田

　河：{一西發②發}

　照

　河：{北中西１九}

　京太郎

　河：{９一九７北}

（まだ、だいじょうぶ）

　打：{南}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

「ポン」

　と、花田が鳴いた。

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　６巡目

　花田：{三四④⑤}　({⑦}){１１４６７８}　ポン：{横南南南}

　打：{⑦}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　６巡目

　照：{三四八①②⑥３４５６東東南}　ツモ：{八}

　打：{南}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

（親は２巡続けて自摸切って、花田サンから仕掛けが一丁）

　言わずもがなの場況を再確認して、京太郎は目を細めた。

（こいつはまた、出遅れてる気がするぜ）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　６巡目

　京太郎：{三五七①②③赤⑤⑥⑦２３６６}　ツモ：{④}

（これで、仕掛けても聴牌が取れる――）

　打：{①}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　７巡目

　咲：{二二六六六⑦⑧⑨４５白白白}　ツモ：{８}

（{３６}――は、やっぱり、もう……）

　打：{８}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

　盲牌の瞬間、

「――っ」

　花田はかすかに息をつめた。

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　７巡目

　花田：{三四④⑤１１４６７８}　ポン：{横南南南}　ツモ：{赤五}

　打点にさほど変化はない。しかし高目を引き寄せた。

　咲に遅れること３巡――

（どこから出ても８０００は割れ目で１６０００――すばら）

　打：{４}

　花田もまた、聴牌にたどり着いた。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　７巡目

　照：{三四八八①②⑥３４５６東東}　ツモ：{④}

　打：{①}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　７巡目

　京太郎：{三五七②③④赤⑤⑥⑦２３６６}　ツモ：{西}

　打：{西}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　８巡目

　咲：{二二六六六⑦⑧⑨４５白白白}　ツモ：{⑥}

　その牌を自摸った咲の目じりが、わずかに固まった。

（ここで）

　咲

　河：{③２⑧⑨中（南）}

　　　{８}

　花田

　河：{一西發②發⑦}

　　　{４}

　照

　河：{北中西１九南}

　　　{①}

　京太郎

　河：{９一九７北①}

　　　{西}

（{⑥}(コレ)を引くなんて――）

　打：{⑨}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

（いまさら{⑨}手出し――）

　山から祈念と共に牌を引きつつ、花田は親への警戒を強めた。

（４巡目に切ってる以上、かたちとして{⑨⑨}から{⑧}引いての辺張への受け替えはない。あるとすれば{⑧⑨}に{⑥}引いての{⑥⑧}か、でなければ空切り、本線は{⑦⑧⑨}(出来面子)に{⑥}を引いて入れ替え……）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　８巡目

　花田：{三四赤五④⑤１１６７８}　ポン：{横南南南}　ツモ：{北}

（あらら……）

　打：{北}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４７

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　８巡目

　照：{三四八八②④⑥３４５６東東}　ツモ：{赤⑤}

　８巡目――照の手牌を１向聴へ押し上げたのは、両嵌を埋める{赤⑤}であった。

　打：{②}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

　――照の引きを目の当たりにして、月子は苦笑を深くした。

（あたりまえみたいに、安全なほうを引く――その運の太さって、なんなのよ）

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

　それは暗闇に似ている。

（また、照さんが進んだ）

　それはしるべのない夜道に似ている。通り過ぎたばかりの暗がりに似ている。眼を凝らしても見えないうろの底に似ている。そこには何かがおり、けれどもその正体を言い当てることはできない。

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　８巡目

　京太郎：{三五七②③④赤⑤⑥⑦２３６６}　ツモ：{發}

　それは足音も無く背後をついてくる。それは顧みても眼に映らない。それには実体がない。

　それが肩を叩くことは決してない。

（また足踏みかよ――）

　それに追いつかれたことを知った瞬間が、敗北を留保できる刻限でもある。

　打：{發}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　９巡目

　咲：{二二六六六⑥⑦⑧４５白白白}　ツモ：{七}

（……{七}）

　咲は瞑目した。

　この牌を、手放すべきではないと、彼女はふいに感じた。

（{七}――）

　試みに感覚へ問う。答えはない。当然のことだった。どれだけの経験や実績があったとしても、感覚は感覚でしかない。どれだけ鋭く、何より優れていたとしても、そこに明確な根拠はない。だれも彼女たちが裡に抱く観念的な存在を担保などしてくれない。不安は、だから常に付きまとう。

　羅針盤は無い。

　それを信じるために必要なものは、利器ではない。

（進むんだ。進むよ。進む。わたしは――いくよ）

　咲は唇を噛む。

　照を見る。

　照は咲を見ていない。彼女はひとりである。この場にいて、四人のひとりとして麻雀を打っている。

　咲と同じ場所にいる。

　ふたりが立つ高さに差はない。

　咲は照の対手として、ここにいる。

　打：{５}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

（{５}――？）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　９巡目

　花田：{三四赤五④⑤１１６７８}　ポン：{横南南南}　ツモ：{北}

　打：{北}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　９巡目

　照：{三四八八④赤⑤⑥３４５６東東}　ツモ：{７}

「――」

　打：{八}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　９巡目

　京太郎：{三五七②③④赤⑤⑥⑦２３６６}　ツモ：{七}

（それなら――片アガりでも、ポンテンを取れるほうを）

　打：{三}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

「あっぶな……」

　思わず声を漏らして、月子ははっと口を噤んだ。

「緩いね」

　烏龍茶を片手に、池田が京太郎の打牌を批評した。

「っていっても、あのめいっぱいの手組みでいまさらオリもないだろーけどサ」

「うん、そうね」

　と、うなずきを返して、月子は自らの胸に手を当てた。

「へんなの。ひとの麻雀なのに、わたし、どきどきしてるわ」

「ひとの麻雀だからどきどきするんだろ？」池田が笑った。「じぶんの麻雀なら、きっと胸が打ってる鼓動なンて、気にしているヒマはないよ」

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

（すがくんも強い。――もう、だれに来てもおかしくない）

　息を呑みながら、咲は麻雀を打つ。

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１０巡目

　咲：{二二六六六七⑥⑦⑧４白白白}　ツモ：{一}

（わたしも、引かない）

　打：{４}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１０巡目

　花田：{三四赤五④⑤１１６７８}　ポン：{横南南南}　ツモ：{東}

（{東}――まァ、生牌(ションパイ)なんだけど）

　生牌を掴んで、花田は薄く、微笑んだ。

（だから、どうした――っと）

　打：{東}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１０巡目

　照：{三四八④赤⑤⑥３４５６７東東}　ツモ：{五}

　――咲に立ち代わり、照が聴牌へ届く。

　そして――

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

（親(咲)は両面の塔子落とし、花田さんは生牌の強打、照さんは対子落とし）

　京太郎は、秒単位で自らの神経が削られていく様を想像する。

（確実に、おれだけが遅れてる。ミスはしてないのに。ミスは――）

　牌を自摸り、

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１０巡目

　京太郎：{五七七②③④赤⑤⑥⑦２３６６}　ツモ：{四}

「――」

　かれは吐息を零した。

（裏目か――）

　よくあることだった。

　それだけに、いま、ここで起きたことを、皮肉に感じずにはいられなかった。

（しょせん、おれはここまでってことか）

　引いた{四}を眺めて、京太郎は笑んだ。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４８

（打っても、それは当たらない）

　摸打を滞らせた京太郎の横顔を見、月子は歯がゆさに身じろぎした。

（でも）

　咲

　河：{③２⑧⑨中（南）}

　　　{８⑨５４}

　花田

　河：{一西發②發⑦}

　　　{４北８東}

　照

　河：{北中西１九南}

　　　{①②八八}

　京太郎

　河：{９一九７北①}

　　　{西發三}

（聴牌気配が強いこの河に、萬子の下から真ん中は、いかにも打ちにくい。須賀くん――）

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４９

（なんて、あきらめるわけねーだろ）

　打：{四}

　平然と、京太郎は無筋を押した。

　強打である。

　河に{四}を置いた瞬間、えもいわれぬ感覚が、かれの背筋を走った。

　そして、発声は無い。

（――通るか）

　京太郎は、三方を見回すと、笑みを深めた。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４９

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１１巡目

　咲：{一二二六六六七⑥⑦⑧白白白}　ツモ：{八}

（――これで、）

　打：{一}

（勝負！）

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４９

（いいかげん{③⑥}くらいいてもいいんじゃないですかねえ……）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１１巡目

　花田：{三四赤五④⑤１１６７８}　ポン：{横南南南}　ツモ：{一}

　打：{一}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４９

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１１巡目

　照：{三四五④赤⑤⑥３４５６７東東}　ツモ：{發}

　打：{發}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４９

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１１巡目

　京太郎：{五七七②③④赤⑤⑥⑦２３６６}　ツモ：{４}

（嵌{六}か{七６}のシャンポン――どっちも薄いな、これは）

　脳裡で当て込める枚数を数えつつ、

　打：{七}

　ノータイムでふたたび生牌を切り落とし、京太郎は聴牌を取った。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：４９

　その打牌が皮切りだった。京太郎を最後に、卓上の四人が聴牌を果たしたのである。咲、花田、照、京太郎の四人は無言のうちにその匂いを嗅ぎ取った。

　咲：{二二六六六七八⑥⑦⑧白白白}

　待ち：{二六九}

　花田：{三四赤五④⑤１１６７８}　ポン：{横南南南}

　待ち：{③⑥}

　照：{三四五④赤⑤⑥３４５６７東東}

　待ち：{２５８}

　京太郎：{五七②③④赤⑤⑥⑦２３４６６}

　待ち：{六}

　咲を除く全員のトップ条件は、ただの一度和了ることである。オリる理由はどこにもなかった。ここにいたって、技術や読みはその意味合いを半ば失った。和了が勝利に直接結びつく以上、そしてウマによる獲得点がはっきりと四者の明暗を分けてしまう以上、確(・)実(・)に(・)相(・)手(・)の(・)和(・)了(・)牌(・)が(・)見(・)え(・)て(・)い(・)な(・)い(・)限(・)り(・)、聴牌を捨てることはそのまま勝利から遠のくことを意味する。

　単純なめくりあいが、勝敗の帰趨を占う。

　――勝負が始まる。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５０

　咲が自摸る。

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１２巡目

　咲：{二二六六六七八⑥⑦⑧白白白}　ツモ：{９}

　打：{９}　

　花田が自摸る。

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１２巡目

　花田：{三四赤五④⑤１１６７８}　ポン：{横南南南}　ツモ：{西}

　打：{西}

　照が自摸る。

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１２巡目

　照：{三四五④赤⑤⑥３４５６７東東}　ツモ：{①}

　打：{①}

　京太郎が自摸る。

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１２巡目

　京太郎：{五七②③④赤⑤⑥⑦２３４６６}　ツモ：{１}

　打：{１}

　まだ、誰の声も上がらない。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５０

　１３巡目――

　打：{中}

　打：{中}

　打：{⑦}

　打：{北}

　まだ、誰の声も上がらない。

　けれども、　ほど近い決着のときを、その一室にいる誰もが予感していた。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５１

　ついに、

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１４巡目

　咲：{二二六六六七八⑥⑦⑧白白白}　ツモ：{赤５}

　咲が、照の和了牌を掴んだ。

　彼女は、秒も置かずに牌を河へ打つ――

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５１

　打：{八}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５１

「……あの子、あの子」

　その光景を上手く形容することができないまま、月子は口を開閉させる。

　咲は、毛筋ほどのためらいも見せずに聴牌を崩してみせた。

　そして、それでいて、その所作に諦念は何一つ見えない。

　残りの自摸もわずかなこの巡目で、少女の瞳にはまだ焔が煌々と燃えていた。

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５１

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１４巡目

　花田：{三四赤五④⑤１１６７８}　ポン：{横南南南}　ツモ：{７}

　打：{７}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５１

　――ふるえが走った。

　熱さと冷たさが、照の世界に同居している。

　追い詰めた。喉元に鋒を擬した。咲はすでに死に体である。そのはずだ。

　けれども、照の脳裏で警鐘は鳴り止まない。

（……咲）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１４巡目

　照：{三四五④赤⑤⑥３４５６７東東}　ツモ：{⑥}

　打：{東}

（咲――！）

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５１

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１４巡目

　京太郎：{五七②③④赤⑤⑥⑦２３４６６}　ツモ：{九}

（――まったく胃にキてしょうがねえぞ、この半荘――）

　打：{九}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５１

（{九}……）

　胸が張り裂けそうだ、と咲はぼんやり考える。考えるだけである。形象は曖昧で言葉に感情が付随しない。もっとずっと熱いものに、咲の全身全霊は振り分けられてしまっている。

　いま、彼女は、身のうちを貫く感覚を完全に統御している。

　かつてないほどに充実して、宮永咲は宮永照に追いすがっている。

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１５巡目

　咲：{二二六六六七⑥⑦⑧赤５白白白}　ツモ：{二}

　打：{赤５}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５２

（っ……強い！）

　一瞬も間をおかずに払われた{赤５}は、花田に戦慄と歓喜を運んだ。

（ほんとうに強い！　このひとたち！）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１５巡目

　花田：{三四赤五④⑤１１６７８}　ポン：{横南南南}　ツモ：{⑨}

（つもれないのは泣きたいけど！）

　打：{⑨}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５２

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１５巡目

　照：{三四五④赤⑤⑥⑥３４５６７東}　ツモ：{２}

　打：{東}

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５２

　双方にらみあってやり合う照と咲を左右に置いて、京太郎は背を炙るような熱を感じている。

　彼女らの視界において、自分は端役だと、認めざるを得ない。

（あんたらから出ないってのは、もうわかったよ）

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１５巡目

　京太郎：{五七②③④赤⑤⑥⑦２３４６６}　ツモ：{３}

　危険牌を引いた。

　咲、照ともに手を崩した様子だったが、それも確実ではない。

　打：{３}

（――いつもいつも、綱渡りばっかりだぜ）

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５２

　そして、

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１６巡目

　咲：{二二二六六六七⑥⑦⑧白白白}　ツモ：{⑧}

（――――）

　打：{七}

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１６巡目

　花田：{三四赤五④⑤１１６７８}　ポン：{横南南南}　ツモ：{三}

「……っ」

　打：{三}

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１６巡目

　照：{三四五④赤⑤⑥⑥２３４５６７}　ツモ：{９}

「……………」

　打：{９}

　南四局０本場　ドラ：{１}（ドラ表示牌：{９}）

　１６巡目

　京太郎：{五七②③④赤⑤⑥⑦２３４６６}　ツモ：{①}

　打：{①}

　そして――

　▽　１２月３０日（月曜日）　長野県・駒ヶ根市・トーワマンション７０１号室／　０８：５３

　停滞の１６巡目を経て、１７巡目に、和了の声が上がった。