君の隣を歩きたい。─車椅子の女の子が百合ハーレムを築く話

10話 幼馴染と103号室

　小児一般病棟に来て10日目。

　なんやかんやで、この103号室の生活にも少しずつ慣れてきた頃だった。

「いだっ…ぅ、ぐっ」

　その日、私は突然の幻肢痛(げんしつう)に襲われていた。

　いつも痛みどころか、感覚すらない足が焼けるように痛む。足に針を一本ずつ、ゆっくりと刺されているような、鋭い痛み。ピリピリしたその刺激に呼吸が荒くなった。

「はぁ、っ…はっ」

　時折、こうして幻肢痛(げんしつう)に襲われる。

　感覚がないはずの足が、まるでそこに存在するかのように、鮮烈な痛みを訴えかけてくるのだ。

　ビリビリと足全体が痺れ、苦痛のあまり、声を出すことすらできない。ただ、ベッドの上で小さく呻(うめ)くことしかできない。

　その時だった。

　──ピンポーン。

　誰だろう。痛みに霞む意識の奥で、誰かがナースコールを押した音が、かすかに聞こえた。

「はーい。どうかした？」

　やがて、佐倉さんの優しい、しかしテキパキとした声が聞こえる。

「柚華の様子が変だから、見てあげて」

　──真央ちゃんの優しい声が聞こえた。

　気づいた佐倉さんが駆けつけ、手際よく冷たいパックを足にあててくれる。ひんやりとした感覚がじわじわと広がり、焼けつくような痛みが少しずつ薄れていく気がした。

　「大丈夫だよ」と、落ち着いた声が耳に届くたびに、乱れていた呼吸も自然と整っていった。

（…真央ちゃんには助けてもらってばっかりだな）

「また、幻肢痛あったら言っていいんだからね」

「…はい」

　佐倉さんが病室を出て行った後、真央ちゃんは読んでいた本を閉じると、静かに私のベッドサイドへと歩いてきた。

　そして、しゃがみ込んで私の視線に合わせる。

「アンタのその無理するくせ、なんとかなんないのかしらね」

　そう言いながら、真央ちゃんは私の額に張り付いた汗ばんだ髪を、指先でそっとよけた。

　そして、悪戯っぽく私のほっぺをうにょーんと引き伸ばす。

「い、いひゃいよ」

「ふふ。そうやって、素直に言えばいいのよ」

　メガネの奥の目が、イタズラっぽく細められる。その笑顔と、頬に触れる指先の温かさに、胸がドクンと音を立てた。

「あれ、顔真っ赤だけど大丈夫？」

　真央ちゃんが不思議そうに首を傾げる。

「う、うん！全然大丈夫！」

「そう。ならいいけど」

　私は慌ててそう答えた。

　なんで私顔赤くなってるんだろう。…真央ちゃんは大人っぽくてずるいな。

　◇ ◇

（ダメダメ、気にしちゃダメ！）

　ベッドに一人になると、先ほどの真央ちゃんの顔が脳裏にちらつき、私は頭をブンブン振って必死に思考から追い出そうとする。

　…こんなの絶対におかしいもん。

「…？」

　そんな私の思考を、スマホの振動音が現実へと引き戻す。

　画面には、親友である雅(みやび)からのメッセージが表示されていた。

『今電話できる？』

　私は迷わず『いいよ』と返信すると、すぐに着信が来た。少し躊躇いつつも、応答ボタンをタップする。

『もしもし？』

　スマホの向こうから、聞き慣れた、凛とした声が聞こえた。

「雅、久しぶり…」

『やっと声が聞けた。柚華久しぶりね』

　その明るい声を聞くだけで、心が少し軽くなる。懐かしい、親友の声だ。

『いきなりで悪いけど、もうすぐそこ着(・)く(・)から」

「へ？」

　雅のあまりにも唐突な言葉に、私の頭は真っ白になった。もうすぐそこに着く？

　それはつまり、今から103号室(ここ)に雅が来るということ？

（幻聴じゃないよね？）

『貴方のお祖母様の清子《きよこ》さんに変わるわね』

「雅！？ちょっとは説明を──」

『ゆずちゃんかい…？』

「お、おばあちゃん…！」

　その声は確かに母方の祖母──清子(きよこ)おばあちゃんの声だった。雅を問い詰めたかったけど、おばあちゃんを無視することはできない。

『ああ、ゆずちゃんの声だね。私の可愛い孫が生きとったんだ、これほど喜ばしいことはないよ』

「…でも、おばあちゃん。お母さんは…」

　おばあちゃんは娘が死んでしまったんだ。

　こんなに喜んでも、いいのかな。

『知ってるよ。それでも、嬉しいもんさ…娘が残した宝物が生きてるんだからね』

『長いこと見舞いに行ってやれなくて、悪かったねぇ』

「ううん…来てくれて嬉しいよ」

　おばあちゃんは昔から私に甘かったなぁ。またおばあちゃん家の縁側で、スイカをみんなで食べることが出来たら、どんなに楽しいだろう。　　

　懐かしい思い出が記憶を駆け巡る。

『知っているのかもしれないけど。清子さんがお見舞いに来られなかったのは、本家(父方の祖父母)に妨害されたからよ』

「……やっぱり、そうなんだ」

　お姉ちゃんがあんなにピリピリしてたのは、きっとあの人たち(父方の祖父母)に何か言われたからに違いない。

　跡取りに心血を注いでるあの人たちが、今の私をみてどう思うのか。何をお姉ちゃんに期待するかなんて、考えなくてもわかる。

　そして、もう一つわかるのは本家が清子おばあちゃん(母方の祖母)に親権を譲るわけがないということだ。

　代々病院経営をしてきた、あの家。なまじ権力があるのが厄介極まりない。

『今病院の前にいるわ』

「メリーさんみたいな感じで報告しないでよ」

　そんな軽口を言い合っていると、電話越しに受付で手続きをしているらしき雅の声が、かすかに聞こえてくる。

（本当にもうすぐ来るんだ…）

「あの、ごめん。みんな、今から友達とおばあちゃんが面会に来るみたいで…」

　私は慌てて声をかけ、ベッドを少し起こす。

　みんなは、話を聞いていたのか、好奇心いっぱいの顔でこちらを見ていた。

「いいんじゃない？今面会の時間だし、私の親もよく来るでしょ」

「そーそーゆずちん気にしすぎー」

「……ま、家族と仲良いのはいいことだろ」

　きらりが不意に視線を逸らして発した言葉。

　その発言に引っかかるところがあったけれど、それよりも早く佐倉さんが病室の扉を開けた。

「柚華ちゃんの家族入るよー」

　佐倉さんが扉を開けると、まずは清子おばあちゃんが杖をつきながら足を踏み入れる。記憶と変わらぬ顔で、優しそうな目元を細め、私をにこりと見つめた

「こんにちは。ちょっと、お邪魔させていただくよ」

「「「こんにちはー」」」

　祖母が深々と頭を下げて挨拶すると、103号室の面々も、声を揃えて挨拶した。

「ほら、雅ちゃんも入っておいで」

　清子おばあちゃんの声に促され、その奥から、雅が病室に足を踏み入れた。

「失礼します」

　雅が足を踏み入れた──その瞬間、病室の空気が一変する。

　みんなが一斉に息を呑んだ。まるでスポットライトが当たっているかのような、まばゆい存在感。　　

　狭い病室が一瞬にしてファッションショーのランウェイになったかのような錯覚を、誰もが感じていた。

「こんにちは。柚華の親友の鷹司雅です、少しの間お邪魔させていただきますね」

　そう言って、綺麗な笑みを浮かべた雅。

　艶やかなブロンドの髪は、ゆるやかな波を描いて肩に落ちる。ボリュームのあるセンターパートの前髪を片耳にかけているだけなのに、その横顔は驚くほど大人びて見えた。

　透き通ったブルーの瞳は存在感を放ち、幼さの残る顔つきは精巧に作られた人形のよう。

　将来はハリウッドデビュー間違いなしといった具合だ。

「じょ、女優…！？」

「へ、部屋間違えてません…？」

　素っ頓狂な声を出す二人。　

　もはや、モデルを通り越して女優になってしまったか。しかし、睦美ちゃんの呟きも無理はない。金髪碧眼の彼女は、ファッションも普(・)通(・)ではないからだ。

「ここパリコレのランウェイだったかしら」

　真央ちゃんの言葉通りである。

　ロゴはないものの、ブランドものだと一目でわかる質の良いネイビーの上質なトロピカルウール素材のセットアップ。

　ノーカラーのジャケットは羽織っているだけで、中に着たオフホワイトのブラウスの襟元が覗く。足元は磨き上げられた黒いローファーで、ベルトも同様に黒く輝いている。

　くるぶしが見える丈のスラックスが、小学生とは思えないほどスラリとした脚を演出していた。

そして手首には、華奢なゴールドの腕時計が光っている。

（レッドカーペットが見えてきた…）

　まるでファッション誌から抜け出してきたような、マニッシュで洗練された装い。103号室の面々が、言葉を失って雅に見惚れるのも無理はない。

「雅気合い入れすぎじゃない？パーティーでも行くのかと思ったよ」

「好きな人と会う時なら、どんな時でも最大限着飾れっていうのが私の家訓なのよ」

　その言葉に、私の頬がまた微かに熱くなる。

　好きな人って言い方…もっとあるでしょ。

「…ああ、そう」

「照れてる？」

「照れてないから！」

　雅は面白そうに、ダイアモンドのような瞳を細めて私を覗き込んだ。やっぱり相変わらず綺麗な顔してるな。

　清子おばあちゃんも雅も、感染対策のためにマスクをつけているけれど、その華やかさはマスクを完全に貫通していた。

（絶対ここに来るまでにVIPルームに案内されそうになっただろうなぁ…）

　そんな雅が、清子おばあちゃんの方を向き、弾んだ声で尋ねた。

「清子さん。柚華に挨拶してもいいですか？」

「ああ、いいよいいよ。雅ちゃんは柚華のこと大好きだねぇ」

（ん？挨拶…？）

　許可を得る挨拶ってなんだよと思考を巡らせていたが、雅は祖母の許可を得ると、躊躇いもなく私に顔を近づけてきた。

「柚華、会いたかったわ」　

（あ…やばい。止めないと！）

　幼馴染である雅のお父さんがフランス人だということを思い出し、私は必死に左腕を伸ばし、彼女を阻止しようとする。

　──しかし、時すでに遅し。

　ちゅ、ちゅ、と流れるように左右の頬にキスを落とされた。

　もちろん、お互いマスクはしたままだけれど、突然の出来事に、病室中の時間が止まったのがわかった。

　みんなが、完全に思考停止したように、ぽかんと口を開けている。

（ああ、私のバカ…！ずっと雅に会ってなかったから忘れてた…！）

　顔から火が出るような恥ずかしさに、私の全身が熱くなる。

　そんな私の内心をよそに、雅は心底満足したように、ダイアモンドのような瞳をキラキラと輝かせ、満面の爽やかな笑みを浮かべた。

「柚華大好きよ！」

　その無邪気で、しかしあまりにも強烈な一言が、止まっていた病室の空気を弾けさせた。

「「わあああああああ！？」」

「なっ、き、キキキスしたっ！？」

「きゃー！ゆずちんやっぱお姫様だったんだ！」

「…いちゃつくのは他所でやって」

「てか、外国人かよ！？」

　こうして103号室は、一瞬にして興奮と混乱の騒音に包まれたのだった。