君の隣を歩きたい。─車椅子の女の子が百合ハーレムを築く話

21話 グッバイきらり…？

　翌日、カーテンの開く音で目を覚ました。

　差し込む日光と、聞き覚えのあるモーニングコール、私は諦めて目を開いた。

「起きてー二人とも」

　声をかけてくれたのは佐倉さんだった。テキパキ動きながら、きらりにかかった布団を回収し、叩き起こしている。

「んぁ……？」

　芸術的な寝癖をつけたきらりは、半目で顔を上げた。

「おはよう、きらり」

「……はよ」

　眩しい朝日にきらりは、目を細めた。

　二人してシパシパした目で顔を見合わせる。

「きらり寝癖すごいよ」

「それお前もな」

「え、うそっ」

　慌てて髪を押さえる私に、きらりが『嘘だよ』と笑った。それにむすっと、顔を膨らませる私を、佐倉さんは呆れたように笑っていた。

「それで、なんで二人は手繋いでるの？」

「はい？」

　佐倉さんの言葉を理解できないでいると、ふと、右手に温もりを感じて、視線を落とす。

「……本当に、なんで私たち手繋いでるの？」

「真央がよく繋いでるから、触り心地でもいいのかと思って」

「感想は？」

「まあまあだな」

　きらりはそう言って、私の手を小さく握りしめ、そしてそっと離した。

　あ、と思わず声が出そうになるのを隠した。

　寂しいけど、揶揄われるのは癪だから。

（……でも、やっぱり寂しい）

「きらり、また連絡してよ」

「へいよー」

　呑気にあくびするきらりが、私たちのこと忘れないといいなぁって、そう思った。

◇◇◇

　部屋のモニターやゲーム機などが、次々と片付けられていく。　

（ああ。本当に、きらり退院するんだ──）

　目に見える形で変化していく病室が、その現実を嫌でも突きつけてくる。

　荷物を片付けていくきらりを、私たちはみんなで黙って見つめていた。しかし、きらりの顔はいつも通り、どこまでもあっけらかんとしている。

　もう少し寂しがってくれてもいいのに、と私はひっそりと思ってしまった。

「ふいーこれくらいだよな」

　忘れ物がないか確認したらきらりは、拍子抜けするほどさらりと別れの挨拶を済ませた。

「んじゃ、まあ世話になったな！退院したらまたみんなで遊ぼうぜ！」

　きらりがそう言って、病室のドアへと向かう。

「っ、きらりんあっさりすぎ！このバカ！」

「シンプル暴言はやめろよ！」

　睦美ちゃんが引き止めるように叫んだ。

　きらりは振り返って睦美ちゃんにツッコミを入れる。その顔は、やはり笑っていた。

「もう、階段から滑り落ちないように気をつけなさい。次はレギュラー取られるかも知れないわよ」

「うげ、痛いとこつくなぁ」

　真央が、いつもの冷静な口調で言った。きらりは眉をひそめ、がっくり肩を落とす。

「きらり、今度試合見せてね！」

「おう！そん時は、スリーポイントシュート決めてやるよ！」

　私が精一杯の声で言うと、きらりはパッと笑顔になった。今度は全国大会行ってやるよ、ときらりは親指を立てる。

「お前ら私がいないからって泣くなよ！」

　それが、きらりのお別れの言葉だった。

　最後までお調子者らしく、笑って去っていった。睦美ちゃんは最後に涙を流して、真央はなんだかんだ嬉しそうに見送っていた。

（私は、寂しいような嬉しいような、複雑な気持ちだった）

　不思議と悲しくはない。

　いつか、きっとすぐにまた会える。

　そんな予感がしたから。

◇◆◇◆

　きらりがいない103号室はものすごく静かだった。真央ちゃんは「この部屋が騒がしい原因ってアイツだったんじゃないの？」なんて言ってたけど、やっぱりどことなくつまらなそうな顔をしていた。

　それでも時間っていうのはあっという間に過ぎてくもので、気づけば消灯時間になって、私たちは夢の中にいた。

　──────ヴヴ……。

（………？）

　──────ヴヴ、ヴヴ…！

（……うる、さい）

　──────ヴヴ、ヴヴ、ヴヴ…！

（…なんの音？）

　眠くて重たい瞼を、かろうじて開ける。

　真っ暗な病室、私の近くで何か音がした。

　──ヴヴ─ヴヴ！

（……あ、スマホか）

　ベッドのサイドテーブルに置いたスマホが、振動を繰り返していた。アラームをかけたつもりもないし、なんだろうと、ベッドの角度を上げてスマホを手に取る。

　持ち上げたスマホは明るく光った。

　真っ暗な病室に眩しいスマホの画面には、バスケットボールのアイコンが表示されていた。

（え、きらり……？）

　夢かなと思って試しにほっぺをつねってみたが、普通に痛い。

　……たしかに、困ったら連絡してもいいって言ったけど、流石に早くない？それに、今夜中の1時だよ？

　しかし、あまりにも長いコールに底知れない違和感を感じた。眠い目を擦って、ワイヤレスイヤホンを片耳に装着する。

　──そして、応答ボタンに軽く触れた。

「もしもし、きらり……？」

　恐る恐る出た電話は、背景に雑音が混じっていた。人の歩く足音、ガタンゴトンと鳴る電車の音、車の排気音。

　それら全ての音を切り裂くような大きな声が耳をつんざいた。

「──柚華っ…！！」

　きらりの切羽詰まった声。

「ど、どうしたの…！？今どこにいるの…？」

「今は…近所の公園にいる」

「え、そんなの危ないよ。今からでも──」

　家に戻りなよ、と言おうとしたところで辞めた。こんな時間に公園にいるなんて、おかしい。

　家に帰れるならとっくにそうしてるはずだ。

「……もしかして、家出した？」

「うん」

　ほんとに家出なの…！？

　驚きのあまり、声が出そうになるのを、必死で飲み込んだ。

　落ち着いて、私。

　一回深呼吸して冷静に考えよう。

「とりあえず、きらり今の状況を説明できる？」

　まずは本人に説明してもらうのが先だ。

　私が尋ねると、きらりは震える声で答えた。

「あたし、みんなに嘘ついてたんだよ」

　嘘…？

　ポツリと私のこぼした言葉に、きらりは「うん」と言葉を返した。

「怪我した原因……本当は、階段から滑り落ちたわけじゃないんだよ」

　だとしたら──。

　嫌な予感がした。

　きらりが家に帰りたいコールに乗らなかったこと、入院を長引かせるためにごねたこと、そして退院してすぐに家出したこと。全てが繋がった気がした。

「──親父に突き落とされたんだ」