絶望少女と魔王達の神殺し 〜魔女狩りの世界に転生したので、神に抗います〜

第6話 魔王アスタロト

廃墟を抜け、森の木陰で一息ついたときだった。ミツキは赤いドレスの裾を整えながら、ルークの横顔をじっと見つめた。

「ねえ、ルーク、ひとつお願いがあるんだけど」

「なんだい?」

隻眼の瞳が、僅かに揺れる。

ミツキは、真剣な声で続けた。

「あなたの契約者、アスタロトに会わせてほしい。私には託された使命があるの。そのためには、魔王のシギルが必要なんだ」

ルークの眉が、わずかにひそめられる。

「……軽々しく会える存在じゃない。アスタロト様は“戦争の魔王”だ。気まぐれで命を刈り取るような御方じゃないけど……だからこそ、軽んじる者は許さない」

「わかってる」

ミツキは、すぐに答えた。

「それでも、会わなきゃいけない。私はアダムスを倒して、世界を変えるって決めたから」

その瞳は、真っ直ぐだった。

ルークはしばらく黙って彼女を見つめ、深く息を吐いた。

「君の覚悟は本物だな。わかったよ。案内する」

――“戦争”の魔王アスタロト様、どうか我を導き給え――

「……ここが、アスタロトの居城……」

エリシェヴァの声は震え、思わず身を寄せた。赤いドレスを翻したミツキもまた、緊張を隠せないでいる。

「雰囲気からして、めちゃくちゃ物騒な人っぽいね……」

その言葉に、ルークは苦笑した。だが、表情はすぐに引き締まる。

――玉座に、彼女は座していた。

石造りの広間に、冷たい風が吹き抜ける。壁には戦旗が揺れ、剣、槍、戦斧が突き刺さっていた。魔法陣に浮かぶ武器――片手剣、双剣、戦輪、弓――が青白い光を放ち、戦場の残響が空気を震わせている。中央の黒い玉座に、戦争の魔王アスタロトが君臨していた。長い黒髪に金色の角、ルークの右目と同じ紫色の目が輝き、白い軍装の軽鎧が戦女神の威厳を放つ。その存在は、まるで戦場そのものだった。

扉が軋む音を立てて開き、ルークが一歩踏み出す。隻眼の瞳は揺らがず、その後ろにエリシェヴァとミツキが続いた。

「……ルーク。よく戻ったな」

低く響く声が、広間の空気を揺らす。

ルークはひざまずき、敬意を込めて頭を垂れた。

「アスタロト様。ただいま戻りました」

その瞳が、ふと横に向く。ミツキの姿が目に留まると、アスタロトの眉がわずかに動いた。

「ほう……お前が仲間を連れてくるとは珍しいな。こいつらは何者だ? ルーク」

その声音には、驚きと僅かな警戒が混じっていた。だがミツキは怯まず、真紅のドレスの裾を揺らして一歩前に出る。

アスタロトが目を細め、ミツキを値踏みした。

「初めまして! 私はミツキと言います! 天上神と教皇アダムスを倒して、魔女だからってだけで焼かれる人が誰もいない世界にしたいの。そのために貴方のシギルが必要なんです。アスタロト様、あなたのシギルをください!」

「天上神……ですか?」

エリシェヴァが、戸惑ったように呟いた。アスタロトが、面白がるように目を細める。

「何?知らないのか。

この世界の“上”に座す、複数の神々の総称だ。 教会の坊主どもは、さぞ都合よく教えているのだろうな。 教皇アダムスが崇めるのは、その中の一柱に過ぎん」

「複数の、神々ですか。」

エリシェヴァが息を呑む。ミツキも初めて聞く話に、内心で密かに驚いていた。

「まぁ奴らがどんな存在なのか、いずれ嫌でも思い知ることになるだろうよ」

それ以上語らず、話を切り上げるように視線をミツキへと戻した。

「話を戻そう、“翁の巫女”か。戦場で命を賭ける覚悟はあるのか? この力は、軽い心で扱えるものじゃないぞ」

その声には、試すような響きがあった。ミツキは、迷わず答える。

「あります! 偽善や復讐でできた世界なんて嫌なの。翁の使命、絶対果たします!」

その瞳に、炎が宿った。

やがて、アスタロトは短く笑った。

「……いい目だ。ルーク、こいつは気に入ったよ」

片手をかざすと、空に魔法陣が展開する。青白い光が収束し、ひとつの紋章――シギルが形を成した。それはまるで、血と鉄で描かれたような、戦そのものの象徴だった。

「翁の巫女よ。これを受け取れ」

光は矢のように飛び、ミツキの胸に刻み込まれる。ベルゼブブの時のような灼けつく痛みを覚悟し、彼女は思わず息を荒げた。

脳裏に、声が響く。

《これで三つ目だ……“生命の権能”。命を操り、生命の理を司る我が力だ》

声が消えると、ミツキは胸に手を当てた。

(え? これで終わり? これまでの権能は激痛や圧迫感があったのに、今回は驚くほど静か。まるで身体に溶け込むように馴染んでいったけど……)

権能の負荷に身構えていたが、何も起こらなかった。炎が吹き上がるわけでもなく、視界が揺らぐこともない。痛みも疲労もなく、ただ……少し身体が軽くなったような気がするだけだった。

「……なんだろう、何も起きてないように見えるんだけど」

ミツキが、小声で呟く。

エリシェヴァが、不安そうに覗き込んだ。

「ミツキ、大丈夫? 体に異変は？」

「うん、大丈夫。むしろ、普通すぎて不思議なくらい」

アスタロトは玉座に身を預けたまま、ふっと鼻で笑った。

「力とは必ずしも派手に顕れるものではない。……いずれ分かるだろう」

ルークは安堵の息をつき、ミツキを支えるように立つ。

「ありがとうございます、アスタロト様」

ミツキが、改めて頭を下げた。

戦の魔王は鋭い視線を逸らさず、しかし静かに頷いた。

「良いだろう。だが忘れるな。力を持つということは、戦場に立つということだ」

その言葉に、三人は無言で頷いた。

やがて広間を去ろうとする背に、アスタロトの声が低く響く。

「しかし……“悪魔も天使も打倒する無敵の聖女”か。……いや、まさかな」

誰に聞かせるでもなく、戦の魔王は独りごちた。その声音には、確かな興味と、僅かな畏れが混じっていた。