絶望少女と魔王達の神殺し 〜魔女狩りの世界に転生したので、神に抗います〜

第7話 生命の権能

アスタロトの居城を後にしたミツキたちは、ようやく人間界の土を踏んだ。日はもう沈みかけ、森が黒色へと変化していく。風は冷たかったが、戦の魔王との謁見を終えた安堵が、胸の内に広がっていた。

「ふう、緊張したね」

ミツキがドレスの裾を直しながら、額の汗を拭う。

ルークも、小さく頷いた。

「アスタロト様がミツキを認めたのは……正直驚いたよ。あの御方は、誰彼構わず力を渡すような魔王じゃないからな」

エリシェヴァはそっとミツキを見やり、不安そうに眉を寄せる。

「でも、大丈夫? さっきの“シギル”何も変わっていないみたいだったけど」

「うん……」

ミツキは胸に手を当て、苦笑した。

「派手な光とか痛みとか、全然なかった。ただ、少し身体が軽くなった気がするくらい」

ルークは腕を組み、静かに言う。

「アスタロト様が、無意味なものを渡すはずがない。生命の権能……いずれその真価が分かるだろう」

三人は互いに顔を見合わせ、歩みを進めた。やがて夜が更け、廃屋に身を寄せた時だった。

――その夢は、再び訪れた。

――――

虚空に浮かぶ黒樹の根元で、赤々とした彼岸花が風もなく揺れていた。世界に張り詰めた冷気が走り、ミツキは自分の夢が翁に染め上げられたことを悟る。

その根元に、青年の姿があった。長い黒髪が揺れ、黄金の瞳が冷たくも深い光を宿している。

(翁――私をこの世界に転生させた存在だ)

「アスタロトのシギルを手に入れることに成功したようだな、ミツキ」

「やっぱり来たね。もう驚かないけどさ、毎度ちょっと心臓に悪いんだから」

ミツキは軽口を叩きながらも、真剣な眼差しを向けた。翁は口元をわずかに緩めたが、すぐに厳しい声音に戻る。

「して、権能の調子はどうだ」

「うん。でも正直、何も起きなかったんだ。力が増した感じもしないし……」

翁の黄金の瞳が細められ、静かに告げた。

「それで良い。お前が授かったのは“生命の権能”。常に発動し、お前の命を高め、病や毒を拒み、老いや死すら遠ざける力だ。派手な力ではないが――それこそが不死の礎だ」

ミツキは息を呑み、胸に手を当てる。

(……だから何も起きなかったんだ。もう動いてるから……)

翁は、さらに続けた。

「だが覚えておけ。この権能はお前ひとりに留まらぬ。仲間に分け与えることもできるのだ。……ただし、その時だけは代償を払う。己の精神を削ることになるだろう」

「仲間にも!」

ミツキの瞳が揺れる。エリシェヴァやルークの顔が、脳裏に浮かんだ。

翁の声は重く、だがどこか優しさを含んでいた。

「使いどころを誤るな、ミツキ。守る者が増えるほど、お前自身を蝕む刃にもなる」

ミツキは拳を握り、俯いた。

「わかった。絶対に無駄にはしない」

翁は静かに頷くと、話題を変えるようにその瞳をさらに光らせる。

「次に向かうは――砂漠の都、カルデア・ザフラーン。そこに“業火”の魔王イブリースが潜んでいる」

ミツキの瞳が、揺れた。カルデア・ザフラーン。サンクタ・エヴァの魔女たちが話していた街の名前だ。

「分かった。今までみたいにネファスの魔女を見つけて、そのイブリースって魔王に謁見して――」

「甘い」

翁の声が、鋭く遮る。

「イブリースは悪意そのものだ。彼奴は理を語らぬ。人を見下し、魂を喰らい、炎に呑ませて悦ぶ存在だ。交渉は通じぬ。対話を試みれば、命を落とすだけだろう」

その言葉に、ミツキは思わず息を呑んだ。

「……つまり、戦うしかないってこと?」

翁は、ゆっくりと頷いた。

「そうだ。お前の使命は“イブリースの暴走を止め、シギルを奪うこと”。だが忘れるな――これまでとは違い、命を賭ける覚悟が要る。戦の準備を怠るな。その“生命の権能”を存分に役立てるといい」

ミツキは拳を握り、俯いた。胸の奥に、不安と恐怖が渦巻く。けれど同時に、熱く燃えるものもあった。

「わかった。やってみせるよ」

翁は黄金の瞳を静かに光らせ、言葉を落とす。

「その覚悟を忘れるな。世界の行く末は、お前の手に委ねられている」

翁の言葉が途切れると同時に、闇の大地が揺らぎ、夢の世界は崩れ去っていった。

――

ミツキは、荒い息を吐きながら目を覚ました。冷たい夜気が頬を撫でる。焚き火の赤い火がぱちりと弾け、小さな火の粉が舞った。

「夢、か」

呟きながら手を伸ばすと、乾いた薪の角で指先を掠める。一瞬、かすかな痛みと赤い筋が走った。

だが――その血は一滴すら零れることなく、瞬きの間に塞がっていた。まるで最初から傷などなかったかのように。

ミツキは指先をじっと見つめ、小さく息を呑んだ。

(これが、“生命の権能”)

胸の奥で、熱いものが広がる。恐怖もある。けれど、それ以上に――世界の運命を託された責任が、静かに彼女の中で形を成していった。

焚き火の炎が、彼女の瞳に揺らめきを映す。

(――必ず勝つ。あの“業火の魔王”に)

夜明け前の闇は、ただ静かに彼女を包み込んでいた。