TSさせられてエイリアン生まされたけど我が子は可愛い

僕とミー助・名づけ篇

　大きな鉄の箱……じゅんしせんっていうらしい……に拾ってもらった僕とミー助。

　ここの人たちは皆、僕達にとってもやさしかった。

　僕達の為に部屋を一つ用意してくれて、綺麗な服も用意してくれた。破れてもいないし変な匂いもしない、まっしろなお洋服なんて僕は初めて見た。

　ミー助も、シャンプーっていう石鹸で奇麗にしてくれて、温風の出るドライヤーという道具で乾かしてくれた。もともとふわふわだったミー助の毛皮が、もっともーーーーっとふわふわになったのはビックリした。なんかもう、感触がないくらい。毛の形の空気を纏ってるみたいだった。

　あんまりにもふわふわになりすぎて、当のミー助がうまく動けなくなってたのはちょっと笑ったけど。だって、短い手足が毛の中に埋まって床に届かないんだもの。

　しかたないから転がって移動すると、床のゴミとかくっついちゃって「せっかく綺麗にしたのに！」って怖いお姉ちゃんに怒られてしまった。

　だからそれからずっと僕はミー助をカバンに入れて背負って歩いている。

『みみぃ、みぃ！』

「ん？　あ、そっか。そろそろご飯の時間かな。教えてくれてありがとう」

『みゅふ！』

　カバンを背負って船べりから海を眺めていると、お昼の時間をミー助が教えてくれた。そろそろお腹もすいてきた所だったので、食堂に向かう。

　カンカンカン、と階段を下りていると、ちょうどお昼のチャイムが鳴りはじめた。もう少しするとおじさん達が一斉に食堂にやってくるから、少し早めに行動できると嬉しい。

　広い食堂に一番乗りする。これがすぐに一杯になるんだよなあ。

「おばさん、今日のご飯はなんですか？」

「カレーライスだよぉ。ちょっとまっててね」

「わぁい！」

　両手を上げて喜ぶと、おばさんはにっこりと微笑んだ。

　ここでは、嬉しい事、悲しい事、びっくりした事を周りに伝えてもいい、むしろ伝えて、と言われている。最初は慣れなかったけど、最近はスムーズに表現できるようになった。

　これも練習につきあってくれたミー助のおかげだね！

「はい、どうぞ」

「ありがとう！！」

　お盆を受け取る。と、同時に、入口のほうがさわがしくなってきた。

　おじさん達がやってくるのを見て、僕は出来るだけ隅っこの席に座ってお昼ご飯を食べる事にした。お盆の上には、僕とミー助、二人分のカレーライスがのっかっている。

「はい、ミー助」

『みゅふぅ！』

　カバンから膝の上に降ろしたミー助が、ふるふるふるっ、と毛皮を震わせると、あーん、と口を開いた。

　僕はくすりと笑って、スプーンでカレーを口元に運ぶ。

　この食器？　っていうのも、だいぶ使い方になれてきた。最初はグーで握ったら、持ち方が違うよ、っておじさんに窘められちゃったのを思い出す。

　つまむように持つのは指がちょっと難しいけど、確かにこっちの方が使いやすくて食べやすい。何事も練習あるのみだね。

「ふふ、ミー助、美味しい？」

『みふみふ、みふみふ！　みふぅっ！』

「そっかそっかー」

　はむはむ、と口元を汚しながらカレーをぱくつくミー助。綺麗な毛皮が汚れてるがお構いなしだ。あとでちょっと拭いておこう。

　やがて綺麗に自分の分を食べたミー助は、僕のお腹に抱き着いて丸くなる。それを確認してから、僕も自分の分のカレーに手を付ける。

　ちょっとだけルーをかき混ぜて、ご飯と一緒に口の中に。

　最初にちょっとだけ辛さを感じて、そこから美味しいが口いっぱいに広がる。辛いのも食べられるって、ここにきて初めてしったなあ。

　というか、茶色い食べ物にびっくりしたんだよね最初。

　泥かと思ったもの。びっくりした僕を、おじさん達がキッチンに連れて行って、作っている過程を見せてくれた。

　たくさんの野菜やお肉？　を鍋で煮た、灰色っぽい色のスープに、からーいカレールーっていうのを溶かしてカレーが出来上がる一部始終を見せてもらったから今は大丈夫だけど、ほんとに最初は口に運ぶのが怖くて仕方なかった。

　カレーに限らず、ここで見るものは何もかもが初めてだ。口の中で弾けて攻撃してくる飲み物とか、硬いのに口の中でゆっくり溶けていく食べ物とか、冷たくて甘いものとか……島では聞いたことも考えた事もない食べ物がたくさん。

　食べ物に限らず、道具だって不思議ばかり。動く絵の映る板とか、ひとりでに動き回る機械だとか。

　何より一番びっくりしたのは、ミー助と同じような生き物が船にはたくさんいたのだ。

　フレンド、っていうらしい。ずっとずっと昔に、人間の友達として神様が遣わした、とても神聖な生き物なんだって。

　そしてミー助もそのフレンドらしい。フレンドの卵はたくさんあって、人が仲良くなりたい、って願うと生まれてくるんだそうだ。

　ミー助の卵も、何かの拍子で海に落ちた卵が島にたまたま流れ着いたものらしい。もしかすると、ずっと島の周りを漂っていたのかもしれない。

　そう考えると、なんだろう。

　僕とミー助は出会うべきしてであったというか、とても幸運な出会いだったっていうか。とにかく、ミー助に出会えたのは素晴らしい事だったって気がする。

　そしてミー助と出会った事で、僕は島の外に出られた。外に居るのが悪魔なんかじゃなくて、優しくて親切な人たちだって知る事ができた。

　島のみんなも、あんな風に外を嫌ってないで、出てみればいいのにね……。

「お、坊主。今日も早いな」

「おじさん！」

　と、そこにお盆をもって、最初に僕にお菓子をくれたおじさんがやってきた。その隣にはおじさんのフレンドがくっついている。三つ目の、口が横に開く不思議な子は、ヒレでてちてち床を歩いて、僕にぺこりと挨拶をした。

「今日は何してたんだい？」

「えっとね、えっとね、海を見てた！　空を、大きな鉄の翼が、びゅーんと飛んで行ったよ」

「ははは、それは飛行機っていうんだよ。フェニックス航空かな。今の地球では欠かせない移動手段だからな、一日中、何度も飛んでるだろう？」

　どうやら、おじさんからすると珍しいものでもないらしい。

　あんなのが頻繁に空を飛んでるんだ、すごいな！

「すっごく早かったよ！　時々見る銀色の鳥さんと、どっちが早いかなあ」

「ははは、そりゃあ超音速巡行ができるフェニックスの方が…………ちょいまて、今、なんて？」

　不意におじさんが変な顔をする。口元をぐんにゃりとゆがめて、なんだろう。怒ってはいないけど、困惑している？

「銀色の……鳥？」

「うん。僕がね、島にいたころから時々みるんだ。ミー助と一緒に海を漂ってるときにも何度か見たよ。あの鳥さんを見た後はね、必ずいいことがあるんだ！　ミー助の卵が流れ着いたり、美味しいごはんが見つかったり、嵐が消えたり！　きっと幸せの銀色の鳥なんだ！」

「お……おぅ。えっと……もしかして、それって、こんなの……？」

　困惑しながら、おじさんが光る板を操作している。そこに表示されているのは、銀色の翼を持った鳥さんの姿。

「あ、これだ！　おじさん、知ってるの！？　僕こんな近くで見た事ないよ」

「い、いや、知ってるも何も……え？　マジ？？」

　なんだかすごく困惑するおじさん。どうしたんだろう？

「……何か、見えるといけないの？」

「いや！？　そんな事はないぞ！？　そ、そうだな、幸せの鳥、というのは間違ってないな、うん。その鳥の見えてる範囲で、不幸な事は起きようがないというか、消し飛ばされるというか……いや、まて、嵐が急に消えた原因って……ちょ、ちょっとおじさん急用ができたから、これで！！」

　急に立ち上がって、おじさんがどこかに走っていく。「大変だぁー！？　神獣筆頭様が地球に来てるぅー！」なんて食堂を飛び出すおじさんの言葉に、ガタタッ、とほかのおじさん達も顔色をかえて立ち上がる。皆がどたばたと出て行って、食堂の人が半分ぐらいになった。

「……ど、どうしたんだろ、ねえミー助？」

『ミフフフフフ（ガタガタブルブル）』

「ちょ、どうしたの！？　寒いの？！」

　何故か小刻みに震えるミー助を抱きしめて撫でさする。嵐の話題をするといつもへんな感じになるんだよね、やっぱりおぼれかけたのが怖い思い出なんだろうか。

『フシュフシュ』

　そして対面では、おじさんのフレンドが残されたカレーを口のなかに流し込んでた。食べ方がワイルド……。

　その晩。

　僕は不意に目が覚めて、ベッドから身を起こした。

「んぅ……みーすけ……？」

『Ｚｚｚｚ』

　同じベッドの中で爆睡しているミー助。ちょっと首をかしげて、僕はミー助を抱きかかえたまま、部屋を出た。

　外は真っ暗。でも窓から月の光が差し込んで、ほんのり廊下を照らしている。波は静かで、ざざーん、ざざーんと小さな響きが延々と続いていた。

　呼ばれている。

　そんな気がする。

「だれ……？」

　目をこすりながら、船の甲板にでる。

　広い広いお舟の甲板。普段は休みのおじさんがスポーツをしてたり、フレンド達が遊んでいるその広場。

　そこに先客がいた。

「…………？」

　月光の光を浴びて、白いワンピースの女の子がこちらに背を向けて、空を見ている。

　知らない子だ。この船にあんな子がいたのかな。誰かの家族だろうか。

　僕はびっくりさせないように、小さな声であいさつをした。

「こんばんわ」

「……ああ、こんばんは」

　少女が振り返る。黒い髪がふわりと揺れて……なんだろう、きらり、と蒼く輝いた気がした。

　白いワンピースの少女は僕の前まで歩いてくると、腕を後ろ手に組んで小さく頭を下げた。

「今日はよい夜だね」

「う、うん。でも夜更かしはよくないよ。おじさん達がそういってた」

「ふふ、そうだね。だからちょっとだけ、おしゃべりに付き合ってくれないかな。そしたら、私もよく眠れるから」

　なんだろう、女の子の声を聞いていると頭がふわふわする。

　ぼんやりしていると、腕の中のミー助がじたばたと暴れ始めた。

　目が覚めたみたい。相棒は、短い手足を伸ばして、必死に女の子にしがみつこうとする。

『みー、みふー！　みふふ！』

「あ、こら、ミー助、ダメだよ迷惑かけちゃ」

「ふふふ、いいよ。私は気にしないから、おいで」

　え、いいの？　困惑しつつもミー助を差し出すと、女の子は優しく相棒を抱きかかえた。

　なんかすごいしっくりくる感じで腕に抱き、小さく揺らしながら頭を撫でてる。

「～～～♪」

「わあ……」

　そして爆速でミー助がおねむになった。これはもう絶対に目が覚めないぞ、という感じで瞼を閉じて爆睡中である。

「すごいね、慣れてるの？」

「そうだね……小さい子の面倒は、特にね」

「そっかあ……じゃあ、君のフレンドは幸せだね！」

　素直な感想を言うと、女の子はビックリしたように目を丸くした。その瞳の奥が、夜空のように青く輝いている気がして、僕は思わず息を呑んだ。

　吸い込まれそうな、青い瞳。綺麗だな。

「……どうして、そう思うの？」

「だって、優しく抱きしめられるのって、幸せな気持ちになるもの。好きー、って気持ちで、胸がいっぱいになる。僕もね、ミー助に抱きしめられるとね、胸がきゅーーっとする。君はとっても抱きしめるのが上手だったから、きっとすごく幸せな気分になると思うよ。ミー助だって、そんなに幸せそうにねむってるの、僕は初めて見たよ。うらやましいな、ちょっとくやしい」

「……そっか……そっかあ」

　女の子は何かをかみしめるように頷き、そっとミー助を返してくれた。ふわふわぬくぬくで静かに胸を上下させる相棒を抱きかかえる。

「そっか、君のフレンドは部屋で寝てるのかな？　爆睡して起きないとか」

「……そう思う？」

「思うよー」

　だってミー助がこのありさまだし。たぶん、バスケットボールにしても目覚めないぞコレ。

「そうか……幸せか。でも、目が覚めてしまったら、それもどこかにいってしまうと思わないかい」

「？　よくわからない。幸せって、無くなるの？」

「……き、君はそうは思わないのか？」

　うん。だって辛い事と幸せな事って別の事だもの。

「明日、僕の苦手な食べ物がでてきてうげー、ってなっても、今日カレーが美味しかったー、って事実はなくならないもの。それはそれ、これはこれだよ」

「そうか……ああ、そうだよな。幸せだったって事を私が覚えてる限り、それはなくなったりしないものな……。過去は、消えないけど、無くなりもしない……」

　顔を押さえて、なんだか女の子は嬉しそうだ。

　変な事をいう子だなあ。

「すまない、君と話しに来たのに、色々助けられちゃったな。お礼がしたい、何か望みはあるか？」

「望み？　うーーん、いきなり言われても……」

「ちょっとぐらい無茶ぶりでもいいぞ。私なら多少の事はかなえてあげられる」

　悩んでいるとそんな事を女の子が言う。ええー？　本当？

「君だって小さな子供じゃないか。そんな大したことができるの？　例えばさ、自販機のジュースを買い占めるとか。おじさん達だって出来ないよ」

「いや楽勝だが。なんならこの船にある全ての自販機の中身と食堂のメニューを買い占めるとか楽勝だぞ」

「君は……もしかして神様なの……？！」

　女の子はとんでもない人だった。

　え、もしかして僕、とんでもなく失礼な事をしてる！？

　顔を青くしてミー助を盾にするみたいに掲げていると、女の子がきょとん、として、続けて爆笑し始めた。え、何。怖い。

「……ぶっ！　ぶははははは！　ひーー、ひひーー、そ、そうだな、はははは、子供からみたらそうなるかもな！　あははははは、ひぃー、おかしっ！」

「そ、そんなに笑わないでよぉ……」

「ふふふ、悪い悪い。まあそんな訳だから、深い事考えずに望みを言ってごらん。お空の向こうを旅したい、とかでもいいぞ」

　指を立てて促してくる女の子。んー。と。

　本当に。本当に、どんな願いでも叶うなら……僕が望むのは。

「……本当に？　本当に何でもいいんだよね？」

「まあ、無理なものはあるが。言うだけいってみなさい、ほら」

「じゃあ……島の人たちに、外は楽しい場所だよ、って伝える事は、できる？」

　僕の言葉に、女の子は心底困惑したように目を見開いた。

「…………は？」

「だ、ダメ？」

「ダメじゃないが……いいのか？　君だって、ここで暮らすようになって、自分がどういう扱いをされていたのか、理解出来てきただろう？」

　女の子は眉をひそめて、ふきげんそうに問いかけてきた。

　う、うん。それは、なんとなくわかる。

「ここでの扱いが“当たり前”なんだ。君が島で受けていたのは、嫌がらせ……いや、もっとひどい事だ。君は、その事を恨む正当な権利がある」

「それは、そうなんだけどさ……。だからって、やり返したい訳じゃないんだ」

　ぎゅ、っとミー助を抱きしめる。

　そうだ、僕はミー助に出会えて幸せになれた。

　それは逆に言えばそれまで幸せじゃなかったという事だ。

　だけどそれは、あの島では当たり前の事なんだ。

「あそこには、幸せがないんだ。誰も彼も、幸せを知らないまま生きている。それがあそこの当たり前で……きっと、それが一番よくない事なんだ」

「……ふむ」

「みんながみんな、ミー助みたいなのと仲良くはできないと思うよ。だけど、きっと、他にも本当は、幸せになりたい奴はいる。ただ、何が幸せかわからないままで……そのまま死んでいくなんて、きっと、悲しいと思うんだ」

　僕の気持ちが、ただしく伝わるかは自信がない。それでも、言葉を選んで、女の子に訴える。

「お願い。僕の願いをかなえてくれるなら……島の人たちに、島の中では手に入らない物を、教えてあげてほしい」

「……わかった。君の願いを叶えよう」

　女の子は神妙にうなずき、不意に僕に体を寄せてきた。

　ぎゅっ、と手が背中に回される。

　女の子に抱きしめられているのだと、遅れて僕は理解した。

「あ……」

「君は、良い子だ」

　耳元で、ため息のように女の子がつぶやく。とくとく、という心音と、暖かな体温が伝わってきて、僕はなんだか、不思議な気持ちになった。

　心が安らぐような。これまでの苦しみが、風船のように浮かんでいくというか。心が、ふわふわとして、でもしっとりとして。

　なんだろう。

　知らない。僕は、これを知らなかった。今まで。

「よかった。私は、私のこれまでを誇りに思える。君に出会えて、本当によかった……」

「あ、あの……」

「任せたまえ。とはいっても結局人だよりだが……まあ、なんとかしてみよう」

　女の子が体を離す。

　それをちょっともったいなく思いながらも、彼女の真摯な視線に、僕はこくん、と頷いた。

「よろしく、お願いします」

「うむ。……ふふ、話が長くなってしまったな。夜風は体に響く……早く部屋に戻って、ベッドに入りなさい」

「わ、わかった。おやすみ……あ、そうだ」

　船の中に戻ろうとして、ふと僕は大事な事を忘れていた事に思い当たった。

「な、名前！　君の名前は？」

「……零士だ。そういう君の名前は？」

「……ぼ、ぼく。島では４番って呼ばれてて……でもこれ、名前じゃないんだよね……」

　そう、僕には人に教えるような名前がない。名前があるのが普通の事だと、ここにきて初めてしった。ちょっと恥ずかしい。

　顔を赤くしてミー助の毛皮に隠していると、女の子がくすり、と笑う気配があった。

「じゃあ、君は今日からジュンイチと名乗れ。純粋のジュンに、一番のイチだ。あとで、大人に書き方を教えてもらいなさい」

「え、いいの？　僕に名前、くれるの？」

「ああ。私からのでよければ」

　僕は顔をぶんぶんと横に振る。胸がバクバクしていて、足が床からはなれそうだ。

「う、ううん！　そんな事ない！　僕はジュンイチ……ジュンイチ！！　僕はジュンイチだ！　ありがとう、レイジ！　名前を、ありがとう！」

「ふふ。そんなに喜ばれると逆に困ってしまうな。……ほら、部屋に戻りなさい。よい夢を」

「うん！　ありがと！！」

　そして僕は手を振り、背を向け、そしてまた振り返って手を振る。何度も何度も手を振り返す僕に、レイジはにこにこ笑いながら、手をずっと振りかえしてくれた。

　興奮したまま部屋に戻り、ベッドに戻ると、不意にすぅっと眠気が襲ってくる。

　そのまま僕は、幸せな気持ちで夢の世界に旅立ったのだった。

　翌日。

　おじさん達にその話をしたら、机ごとひっくり返ってしまった。

　びっくりした。

◆◆