ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

暗黒 Part5

　路地を曲がった先で、気配が変わった。

　それまでこの街にいた“住人”たちは、背景に溶け込む影みたいな存在だった。視線を向ければ逸らし、近づけば距離を取る。ただ置かれているだけの人影。

　――なのに。

「迷った？」

　声が、はっきりと届いた。

　思わず足を止める。

　レンガ壁にもたれるように立っていたのは、一人の女だった。くすんだ外套を羽織り、スラムの住人みたいな格好をしている。服の汚れ方も、立ち方も、この街に馴染みすぎている。

　けれど、違和感があった。

　この街の住人は、基本的に“関わらない”。

　話しかけてこないし、こちらを測るような視線もしない。

　彼女は、違った。

「ここ、初めてでしょ」

　距離を詰めてくる。

　一歩、また一歩。無遠慮でも敵意でもない、ただ――観察する距離感。

「……この街の人にしては、よく喋りますね」

　そう言うと、彼女は小さく笑った。

「そう見える？」

　声色は柔らかい。けれど、目が笑っていない。

　俺を見る視線が、まるで展示物でも眺めるみたいで、背中がむず痒くなった。

「珍しいから。ここを歩く人」

「歩いてるだけですよ」

「それが珍しいの」

　彼女は、俺の周囲を半円を描くように歩く。距離は近いのに、触れようとはしない。

「普通は、立ち止まるか、座り込むか、消えるか」

「……詳しいですね」

「長くいるから」

　その言葉に、胸の奥がひやりとした。

　この街に“長くいる”という意味を、俺はもう理解している。

「あなたは、違う」

　彼女は足を止め、真正面から俺を見る。

「怖がってるけど、目を逸らさない。重さを分かってるのに、進む」

　観察。

　評価。

　――値踏み。

　そんな感覚が、はっきりとした。

「何者ですか」

　問いかけると、彼女は肩をすくめる。

「ただの、住人」

　嘘だ。

　この街の嘘は、もっと無機質なはずだ。

「……そうですか」

　深入りはしない。今は、それより優先すべきことがある。

　彼女は、その反応を見て、満足そうに微笑んだ。

「いいね。その距離感」

　まるで、期待通りだと言わんばかりに。

「もう少し、近くで見ていたかっただけ」

「……何を」

「あなたを」

　一瞬、空気が冷えた。

　彼女はそれ以上何も言わず、背を向ける。

「邪魔はしないよ。今日はね」

　その背中が、街の影に溶けていく。

　気配が消えた後も、胸のざわつきは残ったままだった。

（……今の、住人じゃない）

　それだけは、確信できる。

　これまでのソムニウム世界との違いで十分に理解出来る。だからこそ分からないのは、彼女の目的だ。

　「一体、何が目的なんだ、彼女は」