ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

暗黒 Part6

　街を歩いても、答えに近づいている感覚がなかった。

　建物の配置も、音の歪みも、すべてが星君の罪の意識を反映しているのは分かる。けれど、肝心の“核”が見えない。ナイトメアの気配は、街全体に薄く溶け込んでいて、輪郭を結ばない。

　――いるはずなのに、姿を持たない。

　足を止めた、その時だった。

「探しもの？」

　背後から、声。

　反射的に振り向くと、路地の影に“住人”が立っていた。くすんだ外套、煤けた靴。ここに溶け込むには、あまりにも自然だ。

「……さっきの人ですね」

　俺の声が低くなる。警戒は隠さない。

「覚えてくれてたんだ」

　彼女は軽く肩をすくめる。近づいてくるが、一定の距離を越えない。近すぎず、遠すぎない。その間合いが、嫌に計算されている。

「この街、分かりにくいでしょ。答えを探すほど、遠ざかる」

「案内役のつもりですか」

「いいえ。助言者かな」

　その言い方で、確信が強まった。

　――住人じゃない。少なくとも、普通の。

「ここに来る人は、大体二通り」

　彼女は街灯を見上げる。光は点いているのに、影だけが濃い。

「逃げる人と、留まる人」

「星君は、留まっている」

「そう。自分からね」

　胸の奥が、わずかに軋む。

「じゃあ、ナイトメアはどこにいる」

　直球で問う。

　彼女はすぐには答えない。代わりに、足元の舗道を指差した。

「“どこ”だと思う？」

「……姿を持たない」

「正解に近い」

　微笑みが、薄く浮かぶ。

「この街は檻じゃない。檻なら、中心がある。でもここは違う」

　彼女は一歩、横にずれる。視線が、俺の足元をなぞった。

「動いているのは、建物でも人影でもない」

「……留まる人、か」

「そう」

　抽象的だ。だが、筋は通っている。

　ナイトメアが街そのものなら、星君が“留まっている場所”が、中心になる。

「でも、それを教える理由がない」

　俺は一歩、距離を詰めた。

　彼女の目が、わずかに細くなる。

「警戒してる？」

「当然です」

「いいね」

　その一言が、ぞっとするほど自然だった。

「疑いながらも、捨てない。そういうところ」

　評価されている。

　その事実が、背筋を冷やした。

「……あなたは何者ですか」

「通りすがり」

　即答。だが、軽すぎる。

「ヒントは受け取る。でも、信用はしない」

「それでいいよ」

　彼女は一歩、下がる。街の影が、輪郭を食い始める。

「答えは、あなたが辿り着いた方が綺麗だ」

「……利用している自覚はあります」

「もちろん」

　その言葉に、悪びれた様子はない。

「でも、あなたは行く。そういう人だから」

　俺は、背を向けた。

　示された抽象を、頭の中で組み立てる。留まる場所。歩き続ける理由。星君が自分から選んだ地点。

　一歩、踏み出す。

　背中越しに、気配が変わったのを感じた。

　振り返らなかった。

　振り返れば、余計なものを見ると分かっていたからだ。

　それでも――感じてしまう。

　街の影の中で、彼女が浮かべた表情を。

　誰にも向けない、不気味で、満足そうな笑みを。

（……何か違う）

　疑いは、確信に近づいている。

　それでも、俺は進む。

　星君の悪夢の原因を、掴むために。