ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

罪夜 Part5

　雷光が視界を塗り潰した次の瞬間、街の“距離”が壊れた。

　さっきまで、殴っても殴っても遠ざかっていたはずの星君の区画が、突然、目の前にある。信号の点滅も、壁に投影された影時計も、途中で凍りついたみたいに止まっている。

　ナイトメアが操っていた「間に合わない」というルールが、稲妻の一本で断ち切られた。

　俺は息を吸う。肺の奥が焼ける感覚がする。

　身体が軽い。軽すぎる。思考が速すぎて、逆に静かだ。

　街が最後の抵抗を見せた。レンガが盛り上がり、路地そのものが巨大な拳へ変わって振り下ろされる。

　フィジカムインパクトなら、正面から殴り返していただろう。だが今は違う。

　殴り合いで勝つ必要がない。

　“到達”すれば終わる。

　イナズマブラスターをアローモードへ構えると、光の弦が張られ、空間が引き絞られた。

　照準が展開される。狙うのは拳ではない。街でもない。

　この世界を動かしている“核”――星君の罪悪感が沈殿した中心、シティナイトメアの本体だ。

『プラズマ・オン！』

　雷が腕に集まる。皮膚の下を走る電流の幻覚が、骨の内側まで刺さる。

『ボルテージ！ワン！』

『ボルテージ！ツー！』

『ボルテージ！スリー！』

『フルマックス！』

　街の拳が、振り下ろされる。

　その速度は速い。けれど――今の俺にとっては、遅い。

『ターゲット・ロック』

　照準が一点に収束する。

　俺は引き絞り、迷いなく放った。

『プ・ラ・ズ・マ！サン・ダー！』

『ファイア！』

　光の矢が放たれた瞬間、音が消えた。

　世界が一拍遅れて理解するより先に、矢は“そこ”へ到達している。

　シティナイトメアの核が、白く裂けた。爆発ではない。燃焼でもない。

　内部から光が漏れ、次の瞬間、街の秩序がほどけていく。

　レンガは崩れるのではなく、意味を失う。影は散るのではなく、所在を失う。

　罪を再生していた仕掛けだけが、解体される。

　巨大な拳は、空中で止まり、形を保てずに崩れ落ちた。

　遅れて雷鳴が轟く。ようやく音が追いついた頃には、勝負は終わっていた。

　沈黙が降りる。

　星君の区画が、それ以上沈まなくなった。

　街はもう、俺と星君の間に距離を作れない。

　俺は一歩、踏み出す。

　――助けるために。

　そのはずなのに、胸の奥に残るのは、勝利の感触じゃなかった。

　これは「倒した」じゃない。

　星君の闇の“形”を、ひとつ剥がしただけだ。

　雷が消えた後、街は音を失った。

　崩れ落ちるはずだったレンガは途中で力を失い、ただの影の粒子みたいに空へ溶けていく。さっきまで俺たちを拒んでいた距離の感覚も、嘘みたいに消えていた。

「……終わった、のか」

　そう呟いた瞬間、膝が震えた。

　立っていられないほどじゃない。けれど、全身が鉛に置き換わったみたいに重い。筋肉痛に似た痛みが、少し遅れて波のように押し寄せてくる。

　――使い切った。

　それが、はっきり分かった。

　視線を上げると、星君がいた。

　もう、街に閉じ込められてはいない。沈んでいた区画も、止まっている。

　けれど。

　星君は、こちらを見なかった。

　助けたはずなのに。

　ナイトメアは倒したはずなのに。

　星君は、拳を握ったまま、地面を見つめている。

「……星君」

　声をかけても、返事はない。

　その足元に、ほんの一瞬だけ――影が揺れた。

　街が消えきらなかった名残。

　罪の意識の“核”が、断片になって、どこかへ逃げていく感覚。

「……全部は、終わってない、か」

　それでも、今は追えない。

　追う力が、残っていない。

　その時、背後で小さな足音がした。

「……助かった」

　住人の女だ。

　瓦礫の影から現れ、こちらを見ている。

　さっきまで抱えていた重さが、まだ腕に残っている気がした。

「怪我は？」

「うん、大丈夫。ありがとう」

　その笑顔は、相変わらず街に溶け込むものだった。

　けれど、目だけが違う。

　雷を見た目だ。

　消える瞬間も、現れる瞬間も、全部。

　観測するみたいに、俺を見ている。

「……もう、ここは危ないです。離れて」

「そうだね。でも――」

　女は一歩近づき、声を落とした。

「あなた、面白いよ」

「……今、それ言う場面じゃないです」

「うん。でも、事実」

　理由は聞かなかった。

　聞く余裕もなかった。

　視界が、ぐらりと揺れる。

「……っ」

　踏ん張ろうとして、力が入らない。

　膝が地面に触れる。

　通信が、耳元で弾けた。

『万津君、もう限界っす！　プラズマ、完全にオーバーロードしてる！』

「……分かってます」

　息を整えようとするが、思考が鈍い。

　さっきまでの速さが、嘘みたいだ。

『今は撤退！　これ以上は危険！』

「……星君は」

　視線を向けると、星君はまだ、立っていた。

　助かったはずなのに、前に進く様子はない。

「……俺、助けましたよね」

　独り言みたいに呟く。

　答えは、ない。

　女が、その様子をじっと見ていた。

　その表情が、一瞬だけ歪む。

　嬉しそうにも、悲しそうにも見える、不気味な揺らぎ。

「……完全な救いじゃ、なかったね」

「……」

「でも、それでもやるんでしょ」

　肯定でも否定でもない言い方。

　まるで、結論を知っているみたいな声。

　俺は、答えなかった。

　答える力も、残っていなかった。

『万津君、強制離脱入るっす！』

　視界が、白くなる。

　星君を、最後に見る。

　その背中は、まだ重そうだった。

　――勝った。

　けれど、終わっていない。

　プラズマイナズマは、確かに切札だった。

　でも、それは「全部を救う答え」じゃない。

　そう理解したまま、俺は意識を手放した。

　次に目を覚ました時、

　この闇は、きっと別の形で――また、現れる。