ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

罪夜 Part6

視界が白く弾け、次の瞬間、肺に現実の空気が流れ込んできた。

「……っ、はぁ……」

　天井が見える。無機質な照明。耳に残るのは機械の微かな駆動音だけで、さっきまでの街の気配は、嘘みたいに消えていた。身体を起こそうとして、失敗する。

『無理しないで。脳波、まだ安定してない』

　左耳でアイボゥの声がした。いつもより少し低い。冗談を挟む余裕はなさそうだ。

「……どれくらい、寝てました？」

『意識消失から七分四十秒。短いけど、今の君には十分長い』

　七分。

　たったそれだけで、世界は一歩先に進もうとしている。

　足音が近づく気配がした。

「起きたか」

　伊達さんだ。腕を組んで、俺を見下ろしている。その顔は、いつもの軽さが抜け落ちていた。

「……すみません」

「謝るな。仕事だ」

　そう言い切った後、伊達さんは視線を俺から外し、部屋の奥へ向かって顎をしゃくった。

「来い。歩けるか」

「……はい」

　正直、強がりだった。でも、ここで止まるわけにはいかない。支えられながら隣のブリーフィングルームに入ると、中央のテーブルの上に、見慣れない物が置かれていた。

　黒いトランクケース。

　軍用にも見える、無駄のない造り。

　ただそこにあるだけなのに、妙な圧を感じる。

「……それ、何ですか」

　口に出した瞬間、空気が一段重くなった。

　伊達さんはトランクの前に立ち、しばらく黙ったまま、ロックに手をかけた。

「ABISの新規開発品だ」

『正確には“開発途中”ね』

　アイボゥが補足する。

『君の戦闘データをベースにした試作システム。現段階では実戦投入不可』

　嫌な予感が、背骨を伝って上がってきた。

「……俺の、データ？」

「全部だ。初戦から、さっきのプラズマまで」

　伊達さんはそう言って、ロックを外した。

　カチリ、という乾いた音。

　蓋が持ち上がり、中が露わになる。

　そこに収まっていたのは、ベルトだった。

　ゼッツドライバーとは似ても似つかない。色も、形も、思想も違う。余計な装飾はなく、冷たいほど合理的で、まるで“人が使う前提”を後回しにした機械みたいだった。

「……」

　喉が鳴る。

「これは……」

「まだ決まってない」

　俺の言葉を遮るように、伊達さんが言った。

「誰が使うかも、使えるかもな」

『適合条件は未確定。成功率は――低い』

　アイボゥの声は淡々としている。だからこそ、余計に怖い。

「じゃあ、なんで……」

「お前が限界だからだ」

　即答だった。

「今回みたいなのが続けば、次は戻ってこれない可能性がある」

　反論しようとして、言葉が詰まった。

　事実だからだ。

「これは代わりじゃない」

　伊達さんは、トランクの中のドライバーから目を離さずに続ける。

「空白を埋めるための“器”だ。誰かが倒れた時、世界が止まらないようにするためのな」

『使われない可能性も高い。むしろ、その方がいい』

　アイボゥが言う。

『でも、“何もない”状態は、もっと危険』

トランクが閉じられる。

　カチリ、という音が、やけに冷たく響いた。

　俺は、しばらくその黒いケースから目を離せなかった。

　まだ、何も決まっていない。

　そう言われたはずなのに、胸の奥に重たい感覚が残る。

「……誰が、使うんですか」

　自分でも驚くほど、静かな声だった。

　伊達さんは、すぐには答えなかった。

　視線を俺から外し、壁際のモニターに映る解析ログへ向ける。

「それを、今決める段階じゃない」

『現時点では候補すら存在しないわ』

　アイボゥの声が続く。

『適合条件は未確定。君のような明晰夢保持者を前提にしていない以上、誰が安全に使えるかは分からない』

「……じゃあ」

　言葉を選びながら、続ける。

「誰でも、使える可能性があるってことですか」

　それは、安心でもあり、同時に恐怖でもあった。

「“誰でも”じゃない」

　伊達さんが、はっきり否定した。

「“誰か”だ。必要に迫られた時、引き受ける覚悟を持った誰か」

　その言葉が、胸に刺さる。

　必要に迫られた時。

　それはつまり、俺が出られない時だ。

「……俺が、倒れた後」

　無意識に口にしていた。

　伊達さんは否定しなかった。

『だからこそ、今は触らせない』

　アイボゥの声が、いつもより硬い。

『誰が使うかを考え始めた瞬間、このドライバーは“選択”を迫る存在になる』

　選択。

　誰かが、俺の代わりに夢の中へ行く。

　誰かが、俺と同じ場所に立つ。

　その顔が、まだ浮かばないのが、救いなのか。

　それとも、ただの先延ばしなのか。

「……使われないまま、終わる可能性もありますよね」

「ある」

　伊達さんは即答した。

「むしろ、それが一番いい」

　そう言い切ったあと、少しだけ声を落とす。

「だがな。備えがないまま、その時を迎えるのは……もっと悪い」

　俺は、トランクケースから目を離した。

　まだ誰のものでもない。

　まだ、誰も選ばれていない。

　それなのに、確かにそこにある。

　――もし次が来たら。

　――もし俺が、立てなかったら。

　その時、このベルトは、誰の腰に巻かれるんだろう。

　答えのない疑問だけが、胸の奥に沈んでいった。