ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

影夢 Part7

　ナイトメアが消えた後の街は、嘘みたいに静かだった。

　瓦礫も、影も、さっきまでここにあったはずの“罪の形”も、すべてが色を失っている。空気だけが重く、音を立てずに沈殿していた。

　星は、まだ立ったままだった。

　逃げるでもなく、座り込むでもなく、ただそこにいる。まるで、動く理由も、動かない理由も、どちらも失ってしまったみたいに。

　最原は、少し距離を置いた場所で立ち止まっていた。

　近づきすぎない。離れすぎない。

　その距離感が、いかにも最原らしいと俺は思った。

　しばらくの沈黙のあと、星が口を開いた。

「……俺は、人を殺した」

　その声は、驚くほど淡々としていた。

　怒りも、後悔も、自己嫌悪も、全部がすり減って、事実だけが残ったみたいな言い方だった。

「テニスだ。俺の武器は、それしかなかった。逃げ場もなかったし、守るためだった……なんて言えば、聞こえはいいんだろうが」

　星は、自嘲するように小さく笑う。

「結果は同じだ。死んだ。何人も。俺の手で」

　俺は、無意識に拳を握りしめていた。

　星の罪の重さに、じゃない。

　それを、こうして真正面から吐き出すしかない状況に、だ。

　最原は何も言わない。

　遮らないし、否定もしない。

　ただ、聞いている。

「だから、ここにいた。ここなら……過去から逃げなくて済む。ずっと思い出していられる。忘れなければ、少なくとも、同じことは繰り返さない」

　それは、贖罪の形としては、歪んでいる。

　けれど、嘘じゃない。

　星は本気で、自分を罰し続けるつもりだったんだ。

　沈黙が落ちる。

　街はまだ、完全には消えていない。輪郭の曖昧な建物が、遠くで揺らめいている。

　そこで、最原がようやく口を開いた。

「……聞いた」

　それだけだった。

　許すとも、間違っているとも言わない。

　裁かないし、正義を語らない。

　星が、一瞬だけ顔を上げる。

　戸惑いと、拍子抜けが混じったような表情だった。

「……それだけか？」

「うん」

　最原は、静かに続ける。

「君がやったことは、消えない。なかったことにもならない」

　星の肩が、わずかに強張る。

「でも」

　最原は、視線を逸らさずに言った。

「ここに留まることが“償い”だって、誰が決めた？」

　星が、息を詰める。

「君自身が、そう決めたんだと思ってた。でも……さっきの街を見て、違うって分かった」

　最原は、足元の影が消えた地面を一瞥する。

「この世界は、君が考える余地を奪っていた。ずっと、同じ場所に立たせ続けるために」

　それは、責める言葉じゃない。

　まして、説教でもない。

　探偵が、事実を整理するみたいな口調だった。

「生きている事実だけは、どうやっても消えない。だからこそ……これから何を選ぶかは、君にしか決められない」

　星は、すぐには答えなかった。

　長い沈黙。

　俺には、その時間が必要なものに思えた。

　やがて、星は低く呟く。

「……考える」

　たった、それだけ。

　でも、その一言は、今までのどんな言葉よりも重かった。

　「留まる」でも、「逃げる」でもない。

　初めて、“次”を含んだ言葉だったからだ。

　街が、ゆっくりと崩れ始める。

　壁が霧になり、路地が溶けていく。

　檻だったはずの世界が、形を失っていく。

　最原は、星の隣に立った。

　肩に手を置くこともしない。

　ただ、同じ方向を見る。

　仲間として。

　クラスメイトとして。

　「一緒に、この罪を見る」立場として。

　それだけで、十分だったんだと思う。

　やがて、最原の姿が光に包まれる。

　現実への帰還だ。

　俺はモニター越しに、その背中を見送った。

　星は、まだ答えを出していない。

　救われたとも、立ち直ったとも言えない。

　けれど、もう一人じゃない。

　それだけで、この戦いは意味があった。

　そう、俺は思った。