ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

背中合わせ Part6

　管理室の扉が閉じた瞬間、空気の質が変わった。

　音が吸われる。反響しない。まるでこの部屋だけが、学園から切り離された“別の層”にあるみたいだった。

「……ここが、希望ヶ峰学園の中心管理室」

　自分の声が、少しだけ遠く聞こえる。

　正面には巨大な円形端末。壁一面に走る光のラインは、脈打つように明滅していて、機械というより生き物に近い。

「万津君、ここがアルターエゴの管理領域っす。

　でも……ちょっと待って」

　日菜さんの声が、いつもより低い。

　通信越しでも分かる、その“引っかかり”。

「ログが……変。

　この部屋、さっきまで誰かが使ってた形跡があるっす」

　胸の奥が、ひやりと冷えた。

「誰か……って、俺たち以外に？」

「可能性は高いっす。

　ケーブルの抜き差し、端末のアクセス履歴……消そうとして、消しきれてない」

　円形端末に近づく。

　確かに、表面のガラスに薄く残った指の跡。

　それは俺のものでも、日菜さんのものでもない。

「……千尋が、俺を呼んだんじゃなかったのか」

　そう呟いた瞬間、端末が自動的に起動した。

　柔らかい光と共に、あの声が流れる。

「万津君。来てくれてありがとう」

　不二咲千尋の声。

　優しくて、落ち着いていて――それが逆に、不安を煽る。

「さっきまで……誰か、ここにいたのか？」

　一瞬、沈黙。

　それから、ほんのわずかなノイズを挟んで、アルターエゴは答えた。

「……正確には“干渉がありました”。

　私の管理外からのアクセスです。意図は解析できていません」

　管理外。

　その言葉が、やけに重い。

「万津君。

　このままでは、希望ヶ峰学園の意識領域が不安定化します。

　そこでお願いがあります」

　端末の中央に、新しい装置の映像が映し出される。

　見覚えのある構造――希望更生プログラム。

「この装置を使用して、意識領域へ来てください。

　あなたの同調値が、現在もっとも安全です」

　安全、という言葉を、素直に信じられない自分がいる。

　だが、ここで引き返す理由もなかった。

「……罠の可能性は？」

　俺の問いに、日菜さんが即座に応じる。

「否定できないっす。

　でも、放置したら星のソムニウム世界、もっと歪む。

　それに……この干渉、教団側の匂いがする」

　胸の奥で、嫌な予感が確信に変わる。

　誰かが、俺たちより先に、

　この“中心”に手を伸ばしている。

「……行くしかない、か」

　希望更生プログラムの装置に近づくと、床のラインが淡く光り、俺の足元へと収束していく。

「万津君。

　私は、ここからナビゲートを続けます」

　千尋の声は、どこまでも優しい。

　だからこそ、その裏に潜む“何か”が、余計に見えなくなる。

「日菜さん、頼む」

「了解っす。

　――戻ってきてくださいよ、絶対」

　装置が起動する。

　光が視界を覆い、世界の輪郭が溶け始める。

　最後に見えたのは、

　端末の奥、ログの隙間に残った“誰か”のアクセス痕。

　それが誰なのか。

　何を求めているのか。

　答えはまだ、意識の向こう側だ。