ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

南国 Part4

――廊下は、終わるはずだった。

何度も何度も同じ角を曲がり、同じ非常灯の下をくぐり抜け、

すでに「ここは無限だ」と理解したその先で、

世界は突然、あまりにも唐突に“形を変えた”。

「……なに、ここ」

足を踏み出した瞬間、視界がひらける。

だがそこはホテルのロビーでも、非常階段でもなかった。

円形の空間。

白と淡青の幾何学模様が床一面に広がり、天井には半透明の巨大スクリーンが、まるで空を塞ぐ蓋のように張り付いている。

綺麗すぎる。

整いすぎている。

「……人が使う場所じゃないな」

無意識に呟いた声が、やけに遠くまで反響した。

「うん……ここ、管理ノードの中継層」

七海の声は、いつもより少し低い。

「干渉ログ……全部、この座標に集まってる」

ログの終点。

つまり、ここが“侵入者の足跡の行き止まり”。

なのに――

静かすぎる。

人の気配が、あまりにも綺麗に、完全に消えている。

それが、逆に異常だった。

「……七海。さっきまで、誰か……ここにいたよな」

「うん。たしかに」

彼女は頷いたが、その表情には説明できない違和感が滲んでいる。

「でも……今は、もう“動いてない”」

動いていない。

いなくなった、じゃない。

まるで“存在そのものを巻き戻した”みたいな言い方だった。

胸の奥に、冷たいものが沈んでいく。

俺たちは、間に合わなかった。

ホール中央の制御台に、七海がそっと触れる。

次の瞬間、壁一面のスクリーンが、ばっと明るくなった。

「……最後のログ、再生するね」

映し出されたのは、見覚えのある光景。

無限廊下。

同じ壁、同じ床、同じ非常灯。

そこを歩く、一つの影。

迷わず、躊躇なく、正確な歩幅で進んでいく。

「……これが、侵入者」

「うん。何度も、同じ経路を通ってる」

影は角を曲がり、また曲がり、

そして、このホールに入ってきた。

中央で立ち止まり、装置に手を伸ばす。

――そのとき。

影が、こちらを向いた。

……いや。

“こちらを見ている”ように見えた。

「……七海」

「待って……これ……」

七海の声が、ほんの一瞬だけ遅れて聞こえる。

スクリーンの映像が歪む。

影と、今この空間の輪郭が、じわじわと重なっていく。

背後で、音がした。

コツ。

コツ。

やけに、はっきりとした足音。

振り返った瞬間、背筋が凍った。

廊下の入口から、一人の男が歩いてきていた。

ログと、まったく同じ歩き方。

同じ速度。

同じ姿勢。

そして、同じ――“正確すぎる”動き。

男はホールの中央まで来ると、自然に立ち止まる。

スクリーンの映像が、すっと消えた。

そこに残ったのは。

現実の男だけ。

「……なるほど」

穏やかな声だった。

「やっぱり、辿り着いたか」

敵意も、驚きもない。

まるで、予定外の来客を見つけた研究者の態度。

七海が、小さく息を呑む。

「……この人……ログじゃない……」

「そりゃそうだよ」

男は、軽く肩をすくめた。

「再生映像は、喋らない」

喉が、ひくりと鳴る。

「……あんた、誰だ」

問いかける声が、自分でも驚くほど低かった。

男は、少しだけ首を傾げ、俺をじっと観察する。

視線が、皮膚の上をなぞるみたいに、いやに正確で、冷たい。

「名乗るほどの者じゃない」

「ここを……点検してるだけさ」

「点検……？」

「この世界、少しずつ壊れやすくなってる。

　放っておくと、あとで困るんだ」

七海が、すぐに解析を始める。

……だが、次の瞬間、はっきりと眉が歪んだ。

「……データ、存在しない……」

男はそれを聞いて、楽しそうに目を細めた。

「登録されてないからね。

　ここに“存在する資格”がない」

七海の声が、震える。

「……あなた……新世界プログラムの、内側の存在じゃない」

「うん。外から来てる」

――即答。

その軽さが、異様だった。

心臓が、嫌な音を立てる。

「じゃあ……廊下を削って、通路を作ってたのは」

「壊してはいないよ」

男は静かに首を振る。

「削って、調べて、通ってるだけ」

その一言で、すべてが繋がった。

「……ここは、立ち入り禁止だ」

俺が言うと、男は少し困った顔で笑った。

「管理者でもないのに？」

「関係ない。

　ここは……人の意識の中だ」

男は、じっと俺を見て、ぽつりと呟いた。

「それが、君の役目？」

「……そうだ」

「なるほど」

短く頷いてから、七海に視線を移す。

「君は、なかなか優秀だね。

　この構造を、ここまで保てている」

七海の輪郭が、ぶれた。

「……評価される筋合いは、ありません」

「あるよ。

　君は……この世界の“基礎”に、かなり近い」

七海が、完全に言葉を失う。

「目的は何だ」

問い詰めると、男は少し考えてから答えた。

「観察」

「それだけか」

「今のところはね」

そして、俺を見て、静かに言った。

「君……想定より、ずっと適応が早い」

空気が、凍る。

七海が遮断を試みようとした瞬間、男はそれに気づき、一歩下がった。

「今日は、ここまでにしよう」

「これ以上触ると……君たちの管理ログが荒れる」

そして、俺にだけ視線を向ける。

「また会うよ」

意味深な笑み。

「この世界……

　君みたいなのが、必要になりそうだから」

彼は背を向け、来た道を歩いていく。

同じ足取り。

同じ角度。

消えた直後、ホールが激しく明滅し、

防壁が一気に再生された。

ログは消え、

まるで最初から誰も来ていなかったみたいに。

「……万津君」

七海の声は、かすれていた。

「あの人……いつでも、この世界を壊せる場所にいる」

俺は、拳を握りしめる。

「……放っておけないな」

七海は、小さく頷いた。

「うん……

　ここからが……本当の防衛だよ」