ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

南国 Part7

――裂け目の奥の闇が、静かに“形”を持ちはじめた。

　最初に見えたのは、靄の中に浮かぶ一対の靴底だった。

　次に、ゆっくりと現れたのは、黒い外套の裾。

　その布は風に揺れているのに、島の空気は、相変わらず完全に止まったままだ。

「……誰だ……」

　喉の奥から、かすれた声が漏れる。

　闇の中から、男が一歩、こちら側へ踏み出した。

　年齢は分からない。

　顔立ちは整っているはずなのに、どこか“人形”めいて、感情の温度が感じられない。

　だが、何より目を引いたのは――

　その胸元。

　外套の奥、胸の中央に、はっきりと装着された異物。

　深いワインレッドと金の縁取り。

　横長の流線形のユニット。

　中央に透明なドーム、その奥に、淡く脈打つ紫色の光。

「……あれ……」

　思わず、息を呑んだ。

　見覚えが、ありすぎた。

　ゼッツドライバーとも、ノクスドライバーとも違う。

　けれど、**同じ系譜の“変身装置だと、直感で分かる。

『……万津君……』

　日菜の声が、モニター越しに、露骨に強張る。

『……解析……一致……

　……あれ……

　ナイトインヴォーカー……じゃない……

　……新型……

　……ロード……インヴォーカー……』

「……ロード……？」

　その名前を、頭の中で反芻した瞬間。

　男が、ゆっくりとこちらを見た。

　視線が、俺と七海を、正確に貫いた。

　初めて“視線”を向けられたのに、なぜか――

　ずっと前から、見られていた気がした。

「……なるほど」

　低く、穏やかな声。

　怒りも、敵意も、驚きもない。

　ただ、観察する研究者みたいな声音。

「ここまで、辿り着いたか」

　七海が、俺の一歩前に立った。

「……あなた……

　ここ……立ち入り禁止……」

　男は、少しだけ首を傾げる。

「禁止、か。

　そういう言葉は、いつも“守れない側”が使う」

　胸元の装置が、かすかに、光った。

『ロードインヴォーカー』

　その瞬間。

　背筋を、氷水で貫かれたみたいな悪寒が走った。

　――危険だ。

　理屈じゃない。

　ゼッツドライバーに触れた時と、同じ直感。

　“起動されたら、終わる”

『……万津君……

　あの装置……

　ノクスドライバーより……

　さらに……深層権限……アクセス可能……』

　日菜の声が、かすかに震えている。

『……中核層……

　直接……書き換え……できる……かも……』

　つまり。

　あれは、ただのライダーシステムじゃない。

　この世界の心臓を、直接、握れる鍵。

　男は、俺の視線に気づいたのか、わざとらしく胸元を撫でた。

「……これが気になるか？」

　微笑む。

　けれど、その笑みは、どこにも“優しさ”がなかった。

「安心しろ。

　まだ……使うつもりはない」

「……じゃあ……何のために……ここに来た」

　俺が問いかけると、男は一瞬だけ、視線を伏せた。

　ほんの、ほんの一瞬。

　その表情に――

　言葉にできない“焦り”の色が、滲んだ気がした。

「……少し、探し物をしているだけだ」

「探し物……？」

「君には、関係ない」

　そう言って、男は、七海の背後にちらりと目をやった。

　――ぞくり。

　今の視線。

　七海を“人”として見ていなかった。

　“データ”として、見ていた。

「……その先……行かせない……」

　七海の声が、いつもより、少しだけ強い。

　男は、肩をすくめた。

「邪魔をするなら……困るな」

　その瞬間。

　ロードインヴォーカーの中央ドームが、淡く回転し始めた。

　周囲の回路模様が、赤から紫へと変色する。

　島の地面が、わずかに、悲鳴みたいな振動を立てた。

『……起動予兆……検出……！』

　日菜の声が、跳ねる。

『……演算権限……奪取準備……

　……危険度……

　……最上位……！』

　男は、ゆっくりと両手を広げた。

　構え。

　明確な“戦闘準備”。

「……君たちが、ここで止まれば……

　争わずに済む」

　静かな声。

　でも、その奥に。

　**「目的を邪魔するなら、排除する」**という意思が、はっきり滲んでいた。

　俺は、反射的に七海の前に立った。

　ゼッツドライバーに、指をかける。

　心臓が、異常な速さで脈打つ。

「……悪いけど……」

　声が、少し震えた。

「ここは……

　俺たちの……守る場所だ」

　男は、初めて、ほんの少しだけ、楽しそうに笑った。

「……そうか」

　ロードインヴォーカーの両翼状プレートが、かちり、と展開する。

　中央ドームの中で、何かが――目を覚ました。

「――では」

　低く、はっきりと。

「君たちを、越えていく」

　世界が、再び、音を失った。

　次の瞬間。

　戦いが、始まる。