ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

破滅 Part2

朝は、いつも通りに始まった。

中庭の芝はまだ湿っていて、踏むと靴裏が小さく吸い付く。購買の前にできた列は、パンの匂いで少しだけ浮かれている。誰かが缶コーヒーを開け、炭酸の抜ける音が一瞬だけ鋭い。

俺はその音に肩をすくめて、校舎へ向かった。空は薄い雲。光は柔らかい。――油断しやすい朝だ。

「万津、今日は顔色いいね」

隣を歩く最原が、端末を胸に抱えたまま言う。声は静かで、でも油断してるわけじゃない目。

「……そう見えるだけだ」

「うん。そういう言い方、いつも通りだ」

さらっと流される。最原は俺の“いつも通り”を、いつも計っている。

後ろから大きい足音。肩にどん、と衝撃が来た。

「おーい！　朝から小難しい顔しやがって！」

百田が笑っている。声が廊下の壁に当たって跳ね返る。

俺の鞄が揺れて、ベルトの金具がカチャ、と鳴った。

「……やめろ、肩外れる」

「外れねぇ外れねぇ！　鍛えりゃ済む！」

「鍛える前に、静かに歩け」

最原が小さく叱る。百田は「へいへい」と手を上げたが、歩幅は変わらない。

教室に入ると、机の脚が床を擦る音、椅子を引く音、紙がめくられる音が重なる。

この音の束がある限り、学園は“普通”を保てる。そう信じたくなる。

俺が席に着いた、その時だった。

ピッ。

通知音。軽い。いつもの、どうでもいい動画の通知みたいに。

けど、教室の空気が一瞬で薄くなる。誰かが息を止めたのが、分かった。

ピッ、ピッ。

連鎖する音。机の上の光が増える。端末の白が、やけに眩しい。

「……来たか」

最原の声が、さらに低く落ちた。俺の背筋が勝手に硬くなる。

知っている。絶望のビデオ。

見た人間の悪夢が形を持って、ナイトメアが生まれる。

最初の頃は“噂”で済ませられた。でも今は違う。俺たちは、実際に何度も倒してきた。

百田がすっと立ち上がった。さっきまでの騒がしさが、消えている。

「おい。画面、見るな」

短い命令。教室の前の方で、既に端末を開いていた生徒が固まる。指が震え、画面を閉じるのが遅い。

「先生、これ――」

誰かが言いかけたが、廊下から走る音が切り込んだ。扉が乱暴に開く。

「予備学科が倒れてる！　廊下で……！」

息を切らした男子が、言葉を吐き出すみたいに叫ぶ。

教室の椅子がいくつも同時に鳴った。

「来たな」

百田が呟く。笑ってない。

最原は端末を操作しながら、俺の方を見た。

「リンクが分からない。配布というより……置かれた感じだ」

「……置かれた？」

「後で。今は止めよう」

最原の言葉は短い。説明を削るのは、経験があるからだ。

俺は頷いて、鞄の内側に手を入れた。指先が、いつもの位置の硬い感触に触れる。まだ出さない。ここは現実だ。だけど、現実は簡単に折れる。

廊下に出た瞬間、温度が変わった気がした。

冷たいというより、薄い。音が吸われている。

そして光だけが、増えている。

予備学科のバッジ。制服の色の差。廊下の端に寄って、座り込む生徒が固まっている。肩が上下しているのに、目が動かない。端末を握った手が白い。

「大丈夫か！」

百田がしゃがみ込み、倒れかけた生徒の肩を支えた。

体温が薄い。汗の匂いがない。代わりに、端末の熱とプラスチックの匂いが鼻につく。

最原は少し離れて、周囲を見る。視線の動きが早い。

俺は落ちた端末を拾い上げた。画面は黒。中央に白い波形。音はない。

なのに、胸の奥がざらつく。喉の奥が乾く。視界の端が少しだけ滲む。

「……閉じる」

俺は電源ボタンを長押しした。画面が暗くなる。

生徒の呼吸が、一拍だけ戻る。たったそれだけで、救える範囲がある。

「万津、無理に覗かないで」

最原の声。

視線を上げると、彼はもう別の生徒の端末を“裏返して”いる。画面を見ない。見せない。手だけ動く。

「分かってる」

言いながら、俺は次の端末に手を伸ばした。

通知音がまた鳴る。ピッ。ピッ。呼吸みたいに規則正しい。

この音が増えるほど、ナイトメアが“孵る”。俺たちはそれを知っている。

「おい、そこのお前！　画面から目を離せ！」

百田の声が、廊下に響いた。

言われた予備学科の生徒は、目が泳ぐだけで動けない。指が固まっている。

俺はその前に膝をつき、端末をそっと奪い取った。抵抗が弱い。まるで指先が、もう自分のものじゃないみたいだ。

端末の裏側は熱い。皮膚がじりっとする。

「……見ちゃだめだ。息、して」

言葉がうまく出ない。俺は自分の呼吸をわざと大きくして、相手の呼吸に重ねようとした。

生徒の喉が鳴る。薄い吸気。

よし、と言いかけた時、廊下の奥で誰かが崩れ落ちた。膝が床に当たる鈍い音。端末が跳ね、白い光が一瞬だけ飛んだ。

俺の心臓が、強く鳴った。

嫌な既視感。

“始まる”やつだ。

最原が、俺の肩を軽く掴んだ。強くはない。止めるためじゃなく、戻してくるための触れ方。

「万津。あれ、見えた？」

「……光が跳ねた」

「うん。まだ形はない。でも、近い」

最原は淡々としている。けど、指先が少しだけ冷たい。

百田が立ち上がり、廊下の真ん中に立った。人の流れを止めるように、腕を広げる。

「予備学科の奴らは、ここから先に行くな！　端末は閉じろ！　今すぐだ！」

言い切る前に、百田は一度だけ息を吐いた。目線は鋭い。

これまでナイトメアを倒してきた、“体勢”がある。恐怖を飲み込む形を、もう知っている。

俺は廊下の窓を見た。外は明るい。いつも通りの朝だ。

でも廊下の中だけ、光の色が違う。端末の白が、壁の白より白い。人の顔を平たく塗りつぶす白だ。

「……配布、無差別か」

最原が呟く。

俺は拳を握り、指の付け根が痛むまで力を込めた。

助けなきゃ。

そう思う前に、もう身体が動いている。

端末を閉じ、腕を支え、倒れる前に受け止める。

救える範囲を、広げる。広げる。広げる。

それでも、通知音は止まらない。

ピッ。

ピッ。

まるで、誰かが廊下そのものに“心拍”を埋め込んだみたいに。

俺は顔を上げる。

薄い光の中で、誰かの影が揺れた気がした。まだ人の形じゃない。

でも、嫌な輪郭だけが、近づいてくる。

「……来るぞ」

口に出した瞬間、百田が頷いた。最原は一度だけ目を伏せる。

三人とも、同じものを想像している。

絶望のビデオから生まれる、悪夢の具現。

日常はまだ校舎の外に残っている。

けど廊下の中では、もう事件の匂いが立っていた。熱い端末、冷たい指先、白すぎる光。

そして――止まらない通知音。