ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

写して Part3

　意識が底へ沈み切ったあと、ふっと身体の重さだけが戻ってきた。

　現実から夢へ潜るあの瞬間には、何度経験しても独特の薄さがある。

　落ちるわけでもなく、歩くわけでもなく、ただ輪郭だけが別の世界へ移されるような感覚。

　そして、その曖昧な移行が終わった時、俺と伊達さんは同時に足を止めていた。

「……ここが彼女のソムニウム世界」

　視界の先へ広がっていたのは、色を失いかけた遊園地だった。

　遊園地、と言っても明るさや楽しさなんてものはほとんど残っていない。

　錆びた観覧車はゆっくりと回っているのに、客席だけが妙に空虚で、メリーゴーランドの馬たちは音もなく並んだまま、どれも笑っていない。

　壊れてはいない。

　むしろ、壊れずに残っているせいで、余計に寂しい。

　楽しさのために作られた場所が、その役目を思い出せないまま止まってしまったような、ひどく静かな景色だった。

「遊園地か」

　俺がそう呟くと、隣に立つ伊達さんは返事をしなかった。

　ただ、目の前の景色を見つめる視線だけが、いつもより少し重かった。

　その最中、不意に小さな声が横から差し込んだ。

「……みずきは、第2サイクロプス事件で本当の両親を亡くしてしまったんだ」

　アイボゥさんだった。

　ソムニウム世界では少女の姿を取る彼女が、寂れた遊園地の色彩の中で、やけに静かな輪郭をしている。

　彼女の声はいつもよりわずかに沈んでいて、それだけでこの話題が軽くないことが分かった。

「それって……」

　俺が言いかけると、伊達さんが短く息を吐いた。

　その吐息には、諦めでも開き直りでもない、ずっと持ち続けてきた痛みの形が混じっていた。

「まぁ、そういう訳で俺は本当の父親じゃないんだけどな」

　軽く言ったつもりなんだろう。

　けれど、その言葉は少しも軽く響かなかった。

　むしろ、無理に平静を保とうとしている分だけ、余計に寂しく聞こえる。

「だからこそ、ここがあいつのソムニウム世界だとしても、納得はしているんだ」

　伊達さんはそう言って、寂れた遊園地を見つめたまま視線を細めた。

　遊園地。

　子供が笑う場所。

　誰かと一緒に楽しい記憶を作る場所。

　それがこんな風に寂れて見えるなら、みずきの心の奥では、そういう“普通の幸せ”がどこかで止まったままになっているのかもしれない。

　俺は周囲へ意識を広げる。

　遊具、影、風の流れ、歪んだ音、遠くで軋む観覧車。

　ソムニウム世界はいつも、見えているもの全部に意味がある。

　だからここでも、ただ景色を眺めるだけじゃ足りない。

「これは……」

「どうかしましたか」

　アイボゥさんが俺を見る。

　伊達さんも、そこでようやく俺の横顔へ視線を寄越した。

「……どうやら、ここにいるのはナイトメアだけじゃなさそうだ」

「えっ」

　俺が見つめた先。

　そこには、二つの異物が立っていた。

　まず一つは、明らかにナイトメアだった。

　全身が砕けたハート形の装甲で覆われた少女型の怪物。

　胸部には大きなガラスケースのような心臓部が埋め込まれ、その奥で赤い光が脈打っている。

　腕は細い。

　その細さが逆に不自然で、肘から先だけが巨大なハンマーと鋭い鉤爪に変形しているせいで、余計にアンバランスさが際立っていた。

　顔の片側は、泣き顔の仮面で覆われている。

　子供が泣く時みたいな弱さを見せつけながら、その実、誰かの心を壊すためだけに立っている。

　あまりにも分かりやすく、悪趣味な怪物だった。

　けれど、問題はそっちだけじゃなかった。

　ナイトメアの反対側に、もう一つの影が立っている。

　人の形をしている。

　そして、その輪郭には見覚えがあった。

「世島……お前がしたのか」

　俺がそう言うと、その影はわずかに肩を揺らした。

　まるで笑ったみたいな気配だけがある。

「だとしたら、なんだ？」

　返ってきた声に、伊達さんの表情が変わる。

　冷静さは残している。

　けれど、その奥で感情が複雑にぶつかっているのが分かった。

　目の前に立っているのは、世島犀人。

　けれど本人じゃない。

　伊達さんのナイトメアが人格を得て、あの形を取っている存在だ。

　伊達さんにとっては、自分の悪夢が自分と同じ顔をして立っているようなものだろう。

　複雑で済む話じゃない。

　胸の悪い現実だった。

　世島は、俺じゃなく伊達さんの方を見ていた。

　その視線には、明確な悪意がある。

　ただ殺すためじゃない。

　もっと面倒で、もっと深いところを壊すための敵意だ。

　その時だった。

　伊達さんが、低い声で言った。

「……万津、悪いがナイトメアは頼めるか」

「伊達さん」

　振り向くと、伊達さんはもう決めていた。

　迷いはない。

　目の前の遊園地や、みずきの悪夢や、世島の存在に心を揺らされていないわけじゃない。

　それでもなお、今ここで自分が何をやるべきかだけは、はっきり見えている目だった。

「……あいつは、俺が倒す」

　その言葉と同時に、伊達さんはすでにブレイカム・モジュールを構えていた。

　構え方に無駄がない。

　ただ前へ出るための姿勢じゃなく、自分自身の悪夢へけじめをつけるための構えだった。

　俺は一瞬だけ息を止める。

　ここで余計なことを言うのは違う。

　止めるのも違う。

　今の伊達さんに必要なのは、理屈でも慰めでもなく、背中を預けられる状況だけだ。

「……分かりました、死なないでくださいよ」

　そう言うと、伊達さんは口元だけで少し笑った。

　苦い笑みだったが、さっきまでよりはずっと生きた表情に見えた。

「そっちこそ」

　短い返答。

　それだけで十分だった。

　俺もブレイカムゼッツァーを握り直す。

　狙うべき相手は明確だ。

　ブレイクハートナイトメアは、みずきの心の奥で壊れたまま残っている“守られたかった感情”そのものだ。

　あれを放っておけば、伊達さんが世島と決着をつける間にも、みずきの心は削られ続ける。

　だから、こっちはこっちで終わらせる。

　視線を交わす。

　伊達さんと俺。

　ソムニウム世界の静かな遊園地の真ん中で、俺たちは言葉少なに役割を分け合った。

　父親が自分の悪夢と向き合うための時間を作る。

　そのために、俺がみずきの悪夢を止める。

　単純だ。

　単純だから、迷わなくていい。

「「変身！」」

　声が重なった瞬間、二つの戦いが同時に始まった。

　寂れた遊園地は、もうただの悲しい景色じゃない。

　ここから先は、悪夢を終わらせるための戦場だ。