ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

迷宮 part1

　日菜さんの様子がおかしいと気づいたのは、本当に些細な違和感からだった。

　いつも通り、っていうのが一番正しい表現だと思っていた。

　いや、正確には、いつも通りに見せようとしている、の方が近い。

　俺が教室へ入った時、日菜さんは窓際の机へ腰掛けて、端末を片手で操作しながら、もう片方の手で紙パックのコーヒーを揺らしていた。

　放課後の教室には西日が差し込んでいて、机の天板の傷までやたらくっきり見えて、外では部活帰りの声がたまに廊下を流れていく。

　どう見ても平和だ。

　けれど、その平和の真ん中で、日菜さんだけが少しだけ静かすぎた。

「万津君、遅いっすよ」

　顔も上げずにそう言った。

　声の調子はいつも通りだ。

　軽い。

　少し投げやりで、でもどこかこっちを気遣う余白もある、あのいつもの日菜さんの声。

　なのに、俺の中では引っかかりが消えなかった。

「いや、まだ普通に放課後だろ」

　俺はそう返しながら自分の席へ鞄を置く。

「っていうか、そっちこそ早いな。いつもならもう少し機材いじってる時間じゃないのか」

「今日はちょっと、気分転換っす」

「日菜さんが？」

「何すかその反応」

「いや、珍しいなと思って」

　そう言うと、日菜さんはそこでようやくこっちを見た。

　笑っている。

　でも、その笑みが綺麗すぎた。

　整いすぎていて、逆に嫌だった。

　いつもの日菜さんなら、もう少し崩れた笑い方をする。

　呆れたみたいに肩をすくめたり、半分ふざけてこっちをからかったりする。

　でも今のそれは、正解っぽく置かれた表情みたいだった。

「珍しいことだって、たまにはあるっすよー」

　間延びした言い方まで自然だ。

　自然だからこそ、余計にぞっとする。

　俺は何でもないふりをして席へ座りながら、視線だけは外さなかった。

「……なんかあったか？」

「いきなりっすね」

「いや、なんかあった顔してる」

「それ、万津君の勘違いっす」

　日菜さんは紙パックのストローをくわえ、視線を窓の外へ逸らした。

「私はいつも通り、元気で有能で天才的なサポート役っすよ」

「有能と天才は否定しないけど、元気かって言われると微妙だな」

「ひどい」

　そう返ってくる。

　反応は普通だ。

　会話のテンポも、変じゃない。

　なのに、やっぱり妙な感覚が残る。

　たとえるなら、全部の歯車は噛み合っているのに、回転音だけが微妙に違うみたいな感じだった。

　それにもう一つ。

　日菜さんは俺の方を見ているようで、ちゃんと見ていない。

　正確には、俺の輪郭だけをなぞっている。

　こっちの表情とか、呼吸とか、そういう生っぽい部分に触れる前に、どこかで切り上げている感じがした。

「日菜さん」

「はいはい、何すか」

「今日、誰かと会ったか？」

　ぴくり、と。

　ほんの一瞬だけ、日菜さんの指が止まった。

　端末の画面をなぞっていた指先が、わずかに空中で固まる。

　それだけで十分だった。

　外した質問じゃない。

「急に尋問モードっすか？」

　日菜さんは笑う。

　でも、その笑いはやっぱり綺麗すぎる。

「別にー、普通に学園で普通に過ごしてたっすよ。何なら今の方がよっぽど不審者っす」

「そりゃ悪かったな」

　俺は軽く肩をすくめる。

「でも、普通に過ごしてたならもっと雑な顔してるだろ、日菜さんは」

「それ褒めてないっすよね？」

「褒めてないな」

「即答しないでほしいっす」

　やり取りは成立している。

　だから厄介だ。

　明らかに壊れているなら、まだ分かりやすい。

　でも今の日菜さんは、ちゃんと日菜さんの形を保ったまま、何かだけが抜けている。

　その“何か”が分からないせいで、余計に不気味だった。

　俺は黙って教室の中を見回す。

　誰もいない。

　夕方の光。

　静かな黒板。

　窓際の机。

　日菜さんの端末。

　紙パックのコーヒー。

　それから、机の端に置かれた小さな黒いメモリーカードみたいなもの。

　見覚えがなかった。

　少なくとも、さっき教室へ入った時には、俺の視界の中へ入っていない。

「それ、何だ？」

　俺が顎で示すと、日菜さんの目が一瞬だけ細くなる。

　本当に一瞬だけ。

　次の瞬間には、またいつもの薄い笑みに戻っていた。

「ただの記録媒体っすよ」

「学園で使うもんじゃなさそうだけど」

「今どきは何でも小型化っす」

「そういう問題じゃないだろ」

　俺が手を伸ばしかけた瞬間、日菜さんはそれを先に掴んだ。

　動きが速い。

　しかも、必要以上に速かった。

　隠したいものを取られそうになった時の反射。

　そこにだけは、やっと生っぽい反応があった。

「……見なくていいっすよ」

　声の温度が、そこで少しだけ下がった。

　冗談っぽさが消える。

　軽さも引っ込む。

　その代わりに、薄くて冷たい何かが顔を出した。

「何を？」

「見ない方がいいものって、あるじゃないっすか」

　胸の奥が冷える。

　この言い方は知っている。

　何度か、嫌な形で聞いたことがある。

　ナイトメアに触れた奴。

　悪夢の気配を引きずった奴。

　絶望ビデオの類に目をやった奴。

　そういう連中が、自分でも分からないまま口にする“諦めに似た優しさ”だ。

「日菜さん」

「何すか」

「何を見た」

「だから、何も――」

「嘘だな」

　俺がそう断ち切るように言うと、教室の空気がわずかに固まった。

　日菜さんは口を閉じる。

　笑わない。

　否定もしない。

　その沈黙だけで、答えになっていた。

「……絶望ビデオか」

　その言葉を出した瞬間、自分の声の低さに驚いた。

　日菜さんの瞳が、ほんの少し揺れる。

　反射的な反応だった。

　図星を刺された人間のそれだ。

「っ、何で」

「何でって顔してるからだよ」

　俺は席を立つ。

　机を回り込み、日菜さんの正面へ立った。

「無理に普通のふりをしてる時ほど分かりやすいんだよ。日菜さんはもっと雑に笑うし、もっと投げやりにしゃべる。今みたいな“綺麗な正解”みたいな喋り方はしない」

「それ、口悪くないっすか」

「悪いな」

　俺は目を逸らさない。

「で、どこで見た」

「……見てない、っす」

「見たな」

「見て、ない」

　否定の仕方が弱い。

　言葉だけが前に出て、心の方が追いついていない。

　そのズレが、絶望ビデオを見た後の嫌な兆候そのものだった。

　俺は一歩だけ近づく。

　日菜さんの肩が、ほんのわずかに強張る。

　逃げたいんじゃない。

　たぶん、逃げてはいけないと思っている。

　それが余計にまずい。

「何が映ってた」

「……っ」

「日菜さん」

「脱出ゲーム、っす」

　やっと出た言葉は、小さかった。

　でも、その一言で全部が繋がる。

　脱出ゲーム。

　日菜さんの趣味。

　状況を構造へ変換して、感情より先に解法を探すあの癖。

　そこへ絶望ビデオを混ぜたら、最悪の形になる。

「閉じ込められて」

　日菜さんは、どこか遠くを見るみたいな目で呟く。

「解けないと、誰かがいなくなるみたいな、そういう映像で……でも、ちゃんとルールがあって、手順があって、だから、あれはたぶん、解けたはずで……」

　駄目だ。

　思考がもう“感情”じゃなく“構造”へ逃げている。

　怖かった、気持ち悪かった、助けてほしい、そういうところを全部飛ばして、先にルールの話をしている。

　日菜さんは今、自分の心を殺して処理しようとしている。

「日菜さん、こっち見ろ」

「大丈夫っすよ」

　言葉が被る。

「私、ちゃんと整理できてるっす。別に取り乱してないし、むしろ今は解析の方を――」

「大丈夫じゃない」

　強めに言うと、ようやく日菜さんの目がこっちへ戻った。

　その瞳は、少しだけ赤かった。

　泣いていたわけじゃない。

　泣くところまで行く前に、必死で止めている顔だった。

「……また、間に合わないかもしれない」

　自分でも驚くくらい、先にその言葉が出た。

　これは俺の焦りだ。

　目の前で誰かが悪夢へ引かれていく、その兆候を見抜いたのに、止めきれなかった時の感覚が、嫌になるほど残っている。

　春川の時も、みずきの時も、最後には飛び込めた。

　でも、“引かれる前”に止められたことなんて一度もない。

「万津君……」

「まだ大丈夫なら、今のうちに戻れ」

　俺は言い切る。

「無理なら、俺が追いかける。どっちでもいいから、黙って落ちるな」

　日菜さんは、そこで少しだけ笑った。

　今までの綺麗な笑みじゃない。

　もっと歪で、もっと生っぽくて、困った時にしか出ない顔だった。

「何すかそれ」

　声が震えている。

「ヒーローみたいなこと言って」

「ヒーローだからな、一応」

「自称でしょ」

「うるさい」

「ふふ……」

　笑った。

　本当に少しだけ。

　でも、その笑いと同時に、日菜さんの指先から力が抜ける。

　さっきまで握っていた黒い記録媒体が、机の上へ滑り落ちた。

　その表面に、白い筋みたいなノイズが走る。

　まずい。

　空気が変わる。

　放課後の教室だったはずの場所が、一気に遠くなる。

　窓の外の夕焼けが、妙に平面的な色へ変わっていく。

　机と椅子の輪郭が、少しずつ“配置されたパーツ”みたいに見え始める。

「日菜さん！」

「……やっぱり、来るっすね」

　その声は、もう半分くらい夢の側へ引かれていた。

　でも、まだ理性はある。

　それだけで十分だ。

「逃げるなよ」

「逃げてないっす」

　日菜さんは目を閉じる。

「ただ、たぶん……今の私、ちょっと最悪な感じっす」

「知ってる」

「じゃあ、助けてくださいよ」

　その一言だけが、今までずっと押し殺してきた本音みたいに聞こえた。

「任せろ」

　俺は即答した。

　次の瞬間、教室の床が、黒い格子へ変わり始める。

　机が箱になる。

　窓が出口表示へ変わる。

　廊下の向こうから、タイマーのカウントダウンみたいな電子音が鳴り始めた。

　脱出ゲーム。

　しかも、ただの趣味の延長じゃない。

　感情を切り捨てて、ルールだけを信じた時に出来上がる、最悪の形だ。

　俺はゼッツドライバーへ手をかける。

　また遅れるかもしれない。

　また、救う前に引きずられるかもしれない。

　その焦りは消えない。

　でも、だからって立ち尽くす理由にはならなかった。

「日菜さん、行くぞ」

　スイッチへ指を置く。

　夢の入口はもう開きかけている。

　だったら、こっちから飛び込むだけだ。

　教室の景色が音もなく反転していく中で、俺は日菜さんの手首を掴んだ。

　今度こそ、見失わないように。

　そう思いながら、俺はそのまま悪夢の側へ意識を沈めていった。