ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

迷宮 part2

　足元から現実が抜けた瞬間、真っ先に思ったのは、嫌な予感が当たったってことだった。

　日菜さんの夢へ入る。

　そう決めてスイッチを押した時点で覚悟はしていた。

　でも、いざ自分の足で踏み込んだ先に広がっていた光景は、覚悟していたつもりの想像を、少しだけ簡単に飛び越えてきた。

「……何だよ、これ」

　俺の声が、妙に軽く響く。

　音の跳ね返り方がおかしい。

　広い空間のはずなのに、近くて、硬くて、逃げ場がない響き方だった。

　視界の先には、廊下がある。

　ただし、普通の学園の廊下じゃない。

　白い床、白い壁、白い蛍光灯。

　途中には病院の処置室みたいな自動ドアが混ざっていて、その先にはまるで学園祭の展示みたいなパネルが見える。

　かと思えば、少し先には金属製の扉と数字入力パネル、その脇には「EXIT」と書かれた緑の非常口表示。

　全部が同じ空間の中へ押し込められている。

　学園。

　病院。

　研究所。

　脱出ゲーム会場。

　そういうものが、境目のないまま一つになっていた。

「趣味が悪いな」

　誰に向けたともなく呟く。

　綺麗ではある。

　整ってもいる。

　でも、それは人が生きるための整い方じゃない。

　機能することだけを優先して、人間の都合を全部切り落とした空間の美しさだ。

　それが余計に不気味だった。

　正面の壁に、いきなり文字が浮かび上がる。

　**STAGE 01

　OPEN THE SAFE EXIT**

「は？」

　その下には、デジタル表示のタイマー。

　59:59。

　じり、と一秒減る。

「いきなり一時間制限かよ」

　ため息混じりに言った時、足元の床がわずかに光った。

　白いタイルだと思っていた床の一枚一枚に、薄く番号が刻まれている。

　壁には目立たないカメラ。

　天井には監視用の赤いランプ。

　そして、一定間隔ごとに埋め込まれたスピーカー。

　徹底している。

　夢のくせに、悪夢みたいに現実的だ。

「万津君」

　声がした。

　右。

　そっちを見ると、少し離れた位置に日菜さんが立っていた。

「日菜さん！」

　反射で駆け寄ろうとした瞬間、耳障りな電子音が鳴る。

　赤い線が、俺と日菜さんの間へまっすぐ引かれた。

　**RULE VIOLATION

　UNAUTHORIZED MOVEMENT DETECTED**

「っ、は？」

「止まってください」

　日菜さんが言う。

　その声は落ち着いている。

　落ち着きすぎている。

　俺がさっきまで教室で聞いていた、無理に平静を保った声の延長線上にある。

　でも今のそれは、もう少し冷たい。

　感情を一段切り離した上で、正しい手順だけを喋っている感じがした。

「そこ、踏んじゃだめっす」

　日菜さんは視線だけで床を示す。

「圧力床になってる。たぶん今のは警告だけで済んだけど、次はたぶん済まないっす」

「お前……分かってるのか？」

「見れば分かるっすよ」

　日菜さんはそう言って、ほんの少しだけ笑った。

「ルール表示、足場番号、監視位置、全部親切に出てるじゃないっすか」

　その言い方に、背筋が冷えた。

　言っている内容は正しい。

　でも、“親切”って表現が嫌だった。

　この空間はどう見ても、解かせるための優しさじゃなく、正しく動かなければ切り捨てるための親切さでできている。

「日菜さん、落ち着け」

「落ち着いてるっすよ」

　即答だった。

「むしろ万津君の方が焦りすぎ。そういうの、この手の空間だと死ぬっす」

「その言い方やめろ」

「言い方じゃなくて事実っす」

　会話としては成立している。

　でも、やっぱりおかしい。

　教室の時よりさらに明確だ。

　日菜さんは今、自分の怖さや痛みを処理しているんじゃない。

　最初からそっちを切り捨てて、解法だけを握ろうとしている。

　壁のスピーカーから、ふっと息の混じった声が流れた。

「ようこそ」

　女の声。

　優しい。

　柔らかい。

　聞き取りやすい。

　教師の説明みたいでもあるし、案内係の声みたいでもある。

　だから余計に嫌な感じがした。

「参加者は二名。現在の目的は、正しい出口の選定です」

　声は穏やかに続ける。

「どうか慌てず、落ち着いて、ルールに従ってください。感情は誤作動の原因になります」

　そこで、廊下の先の扉が一つ、音もなく開いた。

　暗い。

　その奥は階段室になっているらしい。

　非常灯だけが緑に光っていて、下へ続いている。

「……こいつか」

　俺が睨むと、日菜さんが小さく息を吐いた。

　その仕草だけは、ほんの少しだけ人間らしく見えた。

「多分、そうっすね」

「多分って何だよ」

「まだ姿が見えてないんで」

　日菜さんは壁際の案内パネルへ近づき、そこに表示された文字列を指でなぞる。

「でも、たぶんこの世界を回してる奴はいる。ルールを出してる以上、ただの景観じゃないっす」

　その言葉に、俺は少しだけ安心しかけた。

　ちゃんと分析している。

　いつもの日菜さんだ。

　そう思いかけたところで、次の一言が全部をひっくり返す。

「だから、解けば出られる」

「は？」

「ルールがあるなら、攻略可能ってことっす」

　日菜さんは当然のように言う。

「出口が偽物でも、全部試して潰していけば最後に正解が残る。だったら、やることは単純じゃないっすか」

「日菜さん」

「時間制限があるなら、なおさら感情に引っ張られる意味ないっすよ」

　その声音は静かだ。

　静かすぎる。

「怖いとか、嫌だとか、助けてほしいとか、そういうのは一回切って、手順だけ追えばいい」

　その言葉を聞いた瞬間、教室で感じた違和感の正体が、はっきり輪郭を持った。

　日菜さんは怖がっている。

　たぶん、ちゃんと怖がっている。

　でも、その感情を認める前に“切る”ことが正解だと思い込んでいる。

　この夢に引きずられているんだ。

　しかもかなり深いところまで。

「お前、それ、本気で言ってるのか」

「本気も何も」

　日菜さんは肩をすくめる。

「今はそうするしかないでしょ」

「そうやってるからまずいんだろ」

「何がっすか」

「怖いなら怖いって言えよ」

　言葉が少し強くなった。

　日菜さんの目が、そこでようやくこっちを真正面から見る。

　その瞳の奥には、薄い苛立ちと、もっと薄い疲れがあった。

「それで解けるなら言うっすよ」

　少しだけ低い声。

「でも、言ってもルールは消えないし、出口は開かない。なら、考える方が先じゃないっすか」

「日菜さん……」

「私、こういうの好きだったんすよ」

　ぽつりと零す。

　その言い方は、誰かに説明しているより、自分へ言い聞かせているみたいだった。

「脱出ゲームって、閉じ込められても、ルールさえ分かればちゃんと出られるじゃないっすか。現実より、そっちの方が優しい時もあるんすよ」

　そう言いながら笑った顔が、妙に空っぽだった。

　楽しい思い出を話している顔じゃない。

　“そうだと思い込んでないと保てないもの”を口にしている顔だ。

　スピーカーの声が、また流れる。

「制限時間、残り五十五分です」

　柔らかく、丁寧に。

「なお、誤答が一定回数を超えた場合、参加者は固定処理へ移行します」

「固定処理？」

　俺が眉をひそめる。

「たぶんこの世界なりの脱落演出っすね」

　日菜さんが平然と言う。

「石化とか、拘束とか、その類じゃないですか」

「その類で済ませるな」

「だって、そういうルールっすから」

　駄目だ。

　完全にルール側へ寄ってる。

　このままじゃ、日菜さんは“攻略のためなら感情を切り捨てて当然”って方へもっと沈む。

　その時、階段室の奥で何かが動いた。

　金属が擦れるような音。

　次いで、鍵束の揺れる乾いた響き。

　さらに、ゆっくりと現れた影。

　細い。

　女の輪郭。

　でも人間じゃない。

　白衣とタキシードを混ぜたみたいな衣装、胸元のストップウォッチ、何本も伸びる発光ケーブル、目元を覆う透過バイザー。

　片目には数字が流れ、もう片方には鍵穴が浮かんでいる。

　背中からは扉そのものを折り畳んだみたいな外殻が伸びていた。

　エスケープナイトメア。

　名前を知らないのに、そうとしか思えない姿だった。

「進行を開始します」

　そいつは柔らかく言う。

　声の調子だけなら、案内役そのものだ。

　だが、その優しさには体温がなかった。

「第一問。出口は三つあります。正解は一つです」

　ナイトメアは両腕を広げる。

　すると、廊下の左右と正面に、三枚の扉が同時に現れた。

　どれも同じ白い扉。

　同じ非常口表示。

　同じように“ここが正解です”みたいな顔をして並んでいる。

「ふーん」

　日菜さんがすぐ前へ出る。

「なら、偽物二つを潰せばいいだけっすね」

「待て」

「待ってたら時間切れになるっす」

　振り返らずに言う。

「こういうのは、まず情報を取るのが正解っすから」

「そうじゃない」

　俺は一歩前へ出る。

「お前、今“間違えた時に何が起きるか”をまるで考えてないだろ」

「考えてますよ」

「考えてない」

　言い切ると、日菜さんの肩がぴくりと揺れる。

　怒ったのか、図星なのか、両方か。

　でも、そこで引くわけにはいかなかった。

「お前、今この空間を攻略対象としてしか見てない」

　俺ははっきり言う。

「怖いって気持ちを切るのが正解だと思ってる。けど、それ、夢に飲まれてる証拠だ」

「だったらどうするんすか」

　今度は日菜さんが振り返った。

　その声には、教室で見せなかった苛立ちが少し混ざっている。

「ビビって止まって、何もしないで終わるんすか？　それで助かるなら、いくらでもそうするっすよ」

「そうじゃない」

「じゃあ何なんすか！」

　その声が、ようやく人間の音に戻る。

　少しだけ。

　でもその少しが大きかった。

　感情を切り離していた日菜さんが、ようやく怒った。

　それだけで、まだ完全には持っていかれていないと分かる。

「怖くても、嫌でも、一緒に考えればいいんだよ」

　俺がそう言うと、日菜さんは一瞬だけ言葉を失った。

　その間を裂くように、エスケープナイトメアが穏やかに告げる。

「会話による時間消費を確認しました」

　赤い数字が、一気に三十秒分減る。

「感情的行動は非効率です。次の選択を」

「うるさい！」

　俺は反射で叫んだ。

　ナイトメアが一瞬だけ止まる。

　その隙に、俺は日菜さんの隣へ立つ。

「日菜さん、今は一人で解くな」

「……」

「二人でやる。間違えるなら一緒に間違える」

「最悪な攻略法っすね」

「だろうな」

　日菜さんは、それでようやく、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　疲れたみたいな、呆れたみたいな、小さい笑みだった。

　でも、さっきまでよりずっと“本人”の顔に近かった。

　そして、その瞬間。

　エスケープナイトメアのバイザーに、赤い警告表示が走る。

　こいつにとっても、今のやり取りは都合が悪いらしい。

「なるほど」

　ナイトメアは相変わらず優しい声で言う。

「感情を切り離せないのですね。では、より適切な形式へ移行します」

　三つの扉が、一斉に閉まった。

　代わりに床がずれ、壁が回転し、白い廊下の構造そのものが組み変わり始める。

　第二ステージへ進む、ということなんだろう。

　嫌なことに、夢の空気はさらに濃くなっていた。

　俺は深く息を吸う。

　この世界は、解けば終わるだけのゲームじゃない。

　感情を切り捨てるほど深く飲み込まれる。

　日菜さんも、今その入口に立っている。

　だったら、なおさら離せなかった。

「行くぞ」

「……了解っす」

　短く返ってきたその声は、さっきより少しだけ人間らしかった。

　それだけを頼りに、俺は白い悪夢のさらに奥へ足を踏み出した。