ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

迷宮 part4

　正解の部屋、なんてものが本当にあるなら、もっと分かりやすく胡散臭い顔をしていてほしかった。

　白い通路を抜けた先で、自動ドアが静かに開いた瞬間、最初に浮かんだ感想はそれだった。

　いかにも怪しい祭壇とか、露骨に罠っぽい非常口とか、そういう分かりやすい嫌らしさはない。

　代わりにそこにあったのは、妙に整った空間だった。

「……何だよ、ここ」

　思わずそう呟く。

　部屋は広い。

　壁一面にモニター。

　床には薄く発光するラインが走っていて、中央へ向かうほど密度が増していく。

　ガラス越しの観察室みたいな区画が左右に分かれていて、その奥には学園の教室にも、病院の処置室にも、研究施設のモニタールームにも見える風景が、細切れに映し出されていた。

　そのどれもが今まで通ってきたソムニウム世界の一部なんだろう。

　白い廊下。

　番号付きの扉。

　圧力床。

　赤いタイマー。

　全部がここへ接続されている。

　そして、部屋の一番奥。

　少しだけ高い位置に、ひとつの席があった。

　椅子、というよりは操作席だ。

　背もたれは人間の身体にぴったり合う形へ削られていて、両脇には操作パネル。

　頭部を支えるためのフレーム。

　耳元に伸びるヘッドセット。

　座れば視線の先のモニターすべてを管理できるように作られている。

　いかにも“ここが中心です”と言わんばかりの席だった。

　なのに、その席には奇妙な優しさがあった。

　拷問椅子みたいな露骨な拘束感じゃない。

　むしろ逆だ。

　ここへ座ってしまえば、全部を見渡せる。

　全部に手が届く。

　全部を管理できる。

　だからこそ、質が悪い。

「……出口、じゃないっすね」

　隣で日菜さんが小さく呟いた。

　その声には疲れが混じっていた。

　さっきまでみたいに、全部を“攻略対象”へ無理やり変換しきれなくなっている。

　それだけで、少しだけ救われる。

「見れば分かる」

「いや、見た目だけなら結構それっぽいっすよ」

　日菜さんは苦く笑った。

「全部の情報が集まってて、全部のルートが見えて、全部の選択肢を管理できる場所。こういうの、好きな人は好きそうじゃないっすか」

「好きかどうかの話してる場合かよ」

「してないっす。だから余計にタチ悪いって言ってるんすよ」

　その言い方は、少しだけいつもの日菜さんに近かった。

　けれど、視線はもうあの席に釘付けだった。

　見たくないのに見てしまう。

　自分にとって都合が良すぎる場所だと、本能で分かってるんだろう。

　スピーカーから、あの柔らかい声が流れる。

『到達を確認しました』

　ナイトメアの声だ。

　どこか近い。

　でも、姿はまだ見えない。

　この部屋そのものが、あいつの声帯になっているみたいだった。

『最適解へようこそ』

『ここが管理中枢です』

『ここへ座れば、すべての被害を最小限に抑えられます』

　その案内が始まった瞬間、中央のモニター群が一斉に起動した。

　白い画面が切り替わる。

　映るのはこのソムニウム世界の各区画。

　閉じた扉。

　残り時間。

　危険エリアの表示。

　失敗条件。

　さらに、その中には俺の姿まで映っていた。

　少し前の通路で、間違えかけた俺。

　強引に進もうとして警告を鳴らした俺。

　日菜さんへ手を伸ばした俺。

　全部が記録されている。

「気持ち悪いな……」

「これ、全部追跡ログっすね」

　日菜さんがモニターのひとつへ近づく。

「位置情報、進行ルート、反応速度、選択傾向。たぶん、ここへ座ればこの世界全体の挙動をコントロールできる」

「だから座れって言ってるわけか」

『その通りです』

　今度は、部屋の奥。

　あの席のすぐ横の暗がりから、ナイトメアが姿を現した。

　白衣とタキシードを混ぜたみたいな服。

　胸元のストップウォッチ。

　片目のタイマー、片目の鍵穴。

　背中に折り畳まれた扉の外殻。

　あの優しい声に、一番似合わない見た目だと思っていた。

　でも、こうして管理中枢みたいな場所に立たれると、不思議なくらいぴったりはまる。

『ここは出口ではありません』

　ナイトメアは穏やかに言った。

『ですが、ここなら全てを救えます』

「救う？」

『はい』

　にこりと笑ったように、口元だけがわずかに動く。

『正しい選択を、正しい順番で、感情を排して実行し続ければ、無駄な損耗はありません。あなたはそれができるはずです。月夜野日菜』

　その名を呼ばれた瞬間、日菜さんの肩が小さく跳ねた。

「っ……」

『あなたは常に支える側でした』

『状況を読み、構造を把握し、正しい手順を導き、感情を後ろへ下げてきた』

『だからこそ、ここがあなたに最もふさわしい席です』

「やめろ」

　俺が吐き捨てる。

　でも、ナイトメアは無視した。

　いや、こっちを無視してるんじゃない。

　“本題は日菜だ”と切り分けている感じだ。

『あなたが見ていれば、誰も迷いません』

『あなたが判断すれば、誤答は減ります』

『あなたが感情を切り離せば、全員が助かる可能性は最大化されます』

「そんなの――」

『違うと？』

　ナイトメアが、初めて俺の方を見た。

　その視線は冷たいのに、怒りはなかった。

　ただ、正解を確認するみたいな目だった。

『彼女はそうして支えてきたはずです』

『泣かず、止まらず、手順を崩さず』

『自分の心より、先に他人の生還率を考える』

『それは誤りではなく、極めて正しい適性です』

「うるさい」

　言い返したのは俺じゃなかった。

　日菜さんだ。

　びくりとするくらい小さな声だった。

　でも、確かに本人の声だった。

「うるさい、っすよ……」

　日菜さんは、あの席を見ていた。

　嫌悪と、疲れと、諦めと、ほんの少しの誘惑。

　全部混ざった顔だった。

　座れば楽になる。

　少なくとも、“支えなければ”という焦りには答えてくれる席なんだろう。

　だからこそ危険だ。

「日菜さん」

「分かってるっす」

　俺が呼ぶ前に、日菜さんが答えた。

「分かってる。こんなの、座ったら終わりっす」

「なら目ぇ逸らすな」

「逸らしてないっすよ」

「見すぎなんだよ」

　きつめに言うと、日菜さんが少しだけ口を閉じた。

　それから、ぼそりと呟く。

「……だって、楽そうなんすよ」

　その一言で、部屋の空気が変わった気がした。

　ナイトメアが喋るより先に、日菜さん自身が本音を零したからだ。

「楽そう、って」

　俺は言葉を探す。

「何が」

「全部っすよ」

　日菜さんは目を逸らさない。

　席を見たまま話す。

「全部、ここで見てられる。全部のルートが見える。どこで誰が間違うかも、どこで切るべきかも、どこを助ければ全体の被害が少ないかも、たぶん全部見える」

　そこで一度、喉が詰まるような間が空く。

「そういうの、ずっと欲しかったっす」

　胸の奥が冷えた。

　やっと出た。

　この悪夢が日菜さんのどこを抉っているのか、その本体みたいな言葉が。

『当然です』

　ナイトメアが、柔らかく肯定する。

『あなたは支え切れなかった記憶を持っている』

『もっと早く見抜ければ、もっと正しい指示が出せれば、もっと正解に近い選択ができれば――そう考えたことがあるはずです』

「っ……」

　日菜さんの指先が強く握られる。

　爪が掌へ食い込んでいるのが遠目でも分かった。

『あなたがちゃんとしていれば、被害は減った』

『あなたが冷静でいれば、間違いは減った』

『感情は誤差です。迷いはノイズです』

『支える側は、壊れてはいけません』

「やめろって言ってるだろ！」

　俺の声が部屋に跳ねる。

　モニターが一斉に赤く点滅した。

　それでもナイトメアは怯まない。

『彼女は理解しているはずです』

『正しい支援とは、自分を後回しにすることだと』

「違う」

　俺は一歩前へ出る。

　モニターの光が邪魔だ。

　この部屋は全部が整理されていて、だからこそ吐き気がする。

「違うだろ、日菜さん」

「……」

「それ、お前が勝手に自分へ押しつけてきただけだ」

　言った瞬間、日菜さんの顔が少し強張った。

　怒るかと思った。

　でも違った。

　怒るより先に、刺さった顔だった。

「私が、勝手に……？」

「そうだよ」

　俺は止まらずに続ける。

「支える側だから感情を切れとか、泣くなとか、全部自分でそうしなきゃって思い込んでただけだろ。誰がそんなの決めた」

「決めた、わけじゃ……」

「決めてるだろ」

『彼は理解していません』

　ナイトメアが、すぐに割り込んでくる。

『最適化された支援者は、余分な感情を捨てるべきです』

『誰かを救うために、自分を切り離すことは合理です』

「合理、ね」

　そこで、自分でも意外なくらい冷たい声が出た。

　ナイトメアが言ってることは、あまりにも整いすぎている。

　だから逆に腹が立つ。

「じゃあ聞くけど」

　俺はナイトメアを睨む。

「それで助かった気になってるのは誰だよ。支える側が勝手に削れて、誰にも見えない場所で摩耗して、それを“正しい”って言い張るのが救いか？」

『被害は減ります』

「だから何だ」

　言い切る。

「そうやって残った奴が、ちゃんと生きてるって言えるのかよ」

　言ったあとで、少しだけ自分の胸にも刺さった。

　生き残ること。

　必要とされること。

　支え続けること。

　そのどれもが、最近の俺にとって簡単な言葉じゃない。

　でも、今ここで言わなきゃ駄目だった。

　日菜さんが、小さく息を吸う。

「……私がちゃんとしていれば、もっと違ったかもしれないって」

　声が震えている。

「そう思わないと、やってられなかった時があるんすよ」

　その告白は、独白みたいに落ちた。

　俺へ向けてるのか、自分へ向けてるのか、たぶん本人にも分かってない。

「何か起きるたびに、もっと早く気づけたんじゃないか、とか。もっといい順番があったんじゃないか、とか。違う指示が出せたんじゃないか、とか。そういうの、ずっと考えるじゃないっすか」

　笑おうとして、失敗したみたいな顔になる。

「冷静でいれば何とかなるって思ってないと、しんどいんすよ」

　胸が詰まる。

　それは弱音だ。

　でも、同時にものすごく真面目な人間の弱音でもある。

　支える側が口にしにくい本音を、やっと絞り出したみたいな声だった。

『だからこそ』

　ナイトメアの声が甘く落ちる。

『ここへ座ってください』

『ここなら、あなたは失敗しません』

『ここなら、感情に乱されず、正解だけを選び続けられます』

『ここなら、あなたは最も必要とされる存在でいられます』

　その言葉が、この部屋のすべてだった。

　出口じゃない。

　檻だ。

　でも、支える側の人間にとっては、あまりにも魅力的な檻だ。

　必要とされる。

　全部を見ていられる。

　間違わなくて済む。

　そんなもの、弱ってる時に差し出されたら、誰だって少しは揺らぐ。

　日菜さんが、一歩だけ前へ出た。

「日菜さん！」

　俺が叫ぶ。

　その声で、日菜さんがはっとしたように足を止める。

「……っ」

「行くな」

「でも」

「でもじゃない」

　俺はもう考えるより先に言っていた。

「お前がそこに座るの、違うだろ」

「違うって、何が」

「全部だよ」

　答えながら、自分の中で何かが噛み合う音がした。

　支える側。

　見守る側。

　サポートする側。

　それは確かに日菜さんの役割だった。

　でも、だからって一人でそこへ座っていい理由にはならない。

「俺がここまで来れたの」

　言葉が先に出る。

「お前がいたからだろ」

　日菜さんが目を見開いた。

　ナイトメアも、そこで初めて少しだけ沈黙した。

「何回も助けられてる。サポートも、分析も、判断も、全部」

　俺ははっきり言う。

「俺が前に出て戦えてたの、お前が後ろにいたからだ。なのに、支える側は壊れるなとか、一人で全部見ろとか、そんなの認められるわけないだろ」

　喋りながら、自分の胸にも少しずつ刺さっていく。

　支えられていた。

　俺はずっと、そっちでもあった。

　守る側でいたかったから、あんまり見ないようにしてた部分を、今こうして口にしている。

　簡単じゃない。

　けど、言わなきゃ駄目だ。

「……今度は俺が、お前をそこから引っ張り出す」

　静かに言い切る。

　その言葉を聞いた瞬間、日菜さんの顔が崩れた。

　泣いたわけじゃない。

　でも、ずっと固めていたものが緩んだのは分かった。

　ナイトメアのバイザーが赤く明滅する。

　優しい声色のまま、ほんの少しだけ鋭さが混じった。

『不正解です』

「知るか」

『感情的依存は攻略を阻害します』

「だったら阻害してやる」

『それでは誰も救えません』

「そうやって一人に全部背負わせる方がよっぽど救えねぇよ」

　言葉と同時に、中央のモニター群が一斉に赤へ反転した。

　タイマーが加速する。

　床のラインが点滅し、操作席の周囲に透明な壁みたいなものが立ち上がり始める。

　この部屋そのものが、日菜さんを固定する檻へ変わるつもりだ。

「っ、万津君！」

「下がれ！」

　俺はゼッツドライバーへ手をかける。

　今この瞬間、もうはっきり分かった。

　この悪夢を終わらせるには、ギミックを解くだけじゃ駄目だ。

　日菜さんを“支える席”へ固定しようとしてるこの世界そのものを壊さなきゃいけない。

　それに。

　今度は俺がやる番だ。

　いつも見守ってくれていた人を、今度は俺が引っ張り戻す。

　その考えが、自分でも驚くくらい自然に腹の底へ落ちていた。

「待ってろ、日菜さん」

「……」

「絶対、そこには座らせない」

　ナイトメアが、初めて明確な敵意を向けてくる。

　でも、もう遅い。

　こっちも、ようやく本当に覚悟が決まったところだった。