ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

秩序 Part２

　終天教団の会議室は、外の終末めいた気配が嘘みたいに静かだった。

　分厚い扉に隔てられたその空間には、白すぎる照明と、磨かれた長机と、必要以上に音を吸う床だけがある。

　人の集まる場所であるはずなのに、どこか祈祷室にも解剖室にも似た温度をしているのは、そこへ集まる者たちが、皆それぞれ別の仕方で狂っているからなのかもしれない。

　下辺零は、その長机の奥へ腰かけたまま、指先で肘掛けを軽く叩いていた。

　表情は穏やかで、姿勢も崩れていない。

　ただ、瞳の奥にだけ、興味を得た子供みたいな光が静かに差していた。

「さて」

　零は柔らかく口を開く。

「今回の議題は、万津君の新しい姿――オルデルムについて、でいいんだよね」

「ええ、その理解で問題ないわ」

　最初に応じたのは伊音テコだった。

　眼鏡の位置をわずかに直しながら、彼は机の上へ数枚の資料を広げる。

「これまで確認されていたカタストロムとは別系統の変化。ですが、私は別物だとは考えていない。むしろ、連続した精神構造の発露と見るべきでしょうね」

「連続、ねぇ」

　黒四館仄が楽しげに首を傾げた。

　椅子へだらしなく寄りかかっているくせに、その一挙手一投足だけは妙に絵になる。

「破滅と秩序って、ずいぶん離れた双子みたいに見えるけれど。それでも同じ根っこだって言うの？」

「言うわ」

　テコは即答した。

「むしろ、だからこそ同じ根だと分かるの。表に出た性質が逆に見えるだけで、発生源はほぼ同一よ」

「説明してもらってもいいかな」

　零はそこで頬杖をつき、いかにも面白い講義を待つ生徒みたいな口調で言う。

「僕としては、あの子の変化はとても好ましいんだけど、好ましいだけで済ませるには危険すぎるからね」

「万津莫の中核にあるのは、サバイバーズ・ギルトよ」

　テコは資料へ指を置いたまま続けた。

「自分だけが残ったこと、自分だけが生き延びたこと、その事実を肯定し切れない人間に特有の、慢性的な罪悪感。そして、その罪悪感を埋めるために“誰かを救わなければならない”という強迫へ変換している」

「へぇ」

　仄が唇の端を吊り上げる。

「つまり、優しさじゃなくて、罪悪感の延長ってこと？」

「優しさと罪悪感は、時として見分けがつかないのよ」

　テコは冷静だった。

「少なくとも万津の場合、純粋な善性だけで説明するのは浅い。カタストロムは、彼自身の超高校級の不運がもたらした事故、その破壊の記憶の象徴。ならばオルデルムは何か。答えは単純よ。あれは、人を救わなきゃいけないという彼自身の強迫観念の象徴」

「いいねぇ、それ」

　仄がくすくすと笑う。

「たまらなくいい。壊してしまった記憶が破滅へ変わって、今度は壊したくないって願いが秩序へ変わるなんて、あまりにも出来すぎてるじゃない」

「出来すぎている、ではなく、よく出来ているの」

　テコはぴしゃりと返す。

「彼はああいう人間だから、ああいう力になる」

「でも、その解釈だとさ」

　仄は机へ身を乗り出した。

「オルデルムって、要するに“救済者でありたい自分”の姿なんでしょう。だったら彼、もう自分を英雄の座から下ろせないんじゃない？」

「その通りよ」

　テコは頷く。

「万津莫は、自分が誰かを救っている時だけ、自分が生き残った意味を確かめやすい。だから壊す力も、正す力も、どちらも結局は“自分が必要であり続けるため”の回路と接続している可能性が高い」

「なるほどねぇ……」

　仄の声は、聞いているだけなら感心しているようにも聞こえる。

　だが、その眼差しに浮かんだものは、感心よりずっと濃い熱だった。

「好きになっちゃうな、それ。自分の傷を抱えたまま、誰かを救うために破滅へも秩序へもなれるなんて、あまりにも綺麗すぎるよ」

「綺麗、か」

　零はそこで、ようやく小さく笑った。

「僕には、綺麗というより、危うくて愛しいものに見えるかな」

「教祖様らしい言い方」

　仄が楽しそうに言う。

「でも、分かるよ。だって彼、壊れる寸前の方が魅力的なんだもの」

「誤解しないでほしいけれど、私は魅力の話をしているんじゃないわ」

　テコはわずかに眉を寄せた。

「重要なのは、あれが単なる新戦力じゃないこと。オルデルムは、彼の精神の深い層が、より明確な輪郭を持ち始めた証拠よ」

「つまり？」

　零が促す。

「つまり、万津莫は自分の意思ひとつで、破滅にも秩序にも寄れるということ」

　テコは言った。

「ならば逆に言えば、その意思の向きをほんの少しでもずらせれば、彼の力の行き先そのものを変えられる可能性がある」

　その一言が落ちた瞬間、会議室の空気が少しだけ深く沈んだ。

　誰もすぐには喋らない。

　照明の白さだけが、妙に強く机の表面を照らしている。

　零はその沈黙を嫌わなかった。

　むしろ、何かが結論へ集束していく前の静けさとして、心地よく眺めていた。

「向きを変える、か」

　零は穏やかに繰り返す。

「それはつまり、万津君をこちらへ引き込めるという話でもあるのかな」

「理論上は」

　テコが答える。

「彼の“人を救わなければならない”という強迫は、善意の形をしている。けれど、その善意は定義次第でいくらでも歪められる。もし彼が、“人類を正しく終わらせること”を救済だと認識したなら――」

「その時点で、あの子は僕たちの同伴者になる」

　零が静かに言葉を継いだ。

「なるほど。とてもいい。実に終天教団らしい結論だ」

「私は前から言ってるじゃない」

　テコの声は相変わらず冷たい。

「排除するより、利用する方が合理的だって」

「利用、なんて言い方は味気ないよ」

　仄が喉の奥で笑う。

「もっと綺麗に言おうよ。彼を理解してあげる、とか。彼の苦しみを、もっと大きな物語へ接続してあげる、とか」

「君の言葉は時々、実態よりも響きが先に走るね」

「響きのない終焉なんて退屈でしょう？」

　仄は悪びれずに笑った。

　その笑みに込められているのが単なる戯れではなく、本気の熱狂だと分かるから、余計に厄介だった。

　万津の力へ惚れ込んでいる。

　ただ強いからではない。

　矛盾を抱えたまま立っているその在り方そのものへ、心底、魅せられている。

　零はその熱を嫌わない。

　狂信も執着も、使い方さえ誤らなければ優れた燃料になると知っているからだ。

「でも、確かにそうだ」

　零はゆっくり背もたれへ身を預ける。

「カタストロムだけなら、まだ分かりやすかった。あれは破壊だ。事故の記憶、不運の爪痕、そういうものが外へ溢れた形だろう。けれどオルデルムは違う。あれは自分で壊れないために、自分へ秩序を与えようとする姿だ」

「ええ」

　テコが頷く。

「しかも、その秩序は自分を癒すためじゃない。人を救うという名目で、さらに自分を追い詰める方向へ働いている」

「なんて献身的なんだろうね」

　仄が目を細める。

「自分が壊れても、人を救えればいいって顔をしてるんだよ。そういうの、大好き」

「君の“好き”は、大体ろくでもないね」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

　会話は軽い。

　軽いのに、零の中ではもう結論が定まっていた。

　万津莫は危険だ。

　だからこそ価値がある。

　破壊も秩序も、自分の罪悪感も救済衝動も、全部まとめて人類規模の終焉思想へ接続できるなら、これ以上優れた導線はない。

　力が強いから欲しいのではない。

　あの矛盾を抱えた精神構造そのものが、終天教団の終わりへあまりにもよく似合うのだ。

「では、方針を確認しようか」

　零は微笑んだ。

　穏やかな声色のまま、その言葉だけが静かに室内を支配する。

「万津君は、もはや単純な障害ではない。観察対象でも、排除対象でもない。彼は引き込むべき存在だ」

「賛成」

　仄が即座に言う。

「ぜひ会いたいな。もっと近くで見たいし、できれば私の方も見てもらいたい」

「最後の一文は余計よ」

「余計なものこそ大事なんだって」

「方法については、慎重に詰める必要があるわ」

　テコが二人のやり取りを切る。

「彼は簡単に屈する相手じゃない。だから、“勧誘”の形を取るにしても、思想より先に共鳴点を作るべきね」

「共鳴点、か」

　零はその言葉を転がすように繰り返す。

「いい言い方だ。彼はきっと、自分が救っていると思える方向へしか進めない。ならば、その先に人類の終焉があると、自然に思わせればいい」

「終焉を救済と再定義するわけだね」

「そう」

　零は仄へ目を向ける。

「だって実際、その方が美しいじゃないか。壊れきる前に終わらせる。苦しみ続けるくらいなら、正しく終える。そういう理屈なら、あの子の秩序は簡単にこちらへ寄ってくる」

「……ふふ」

　仄は堪えきれないみたいに笑った。

「本当に、教祖様ってひどいね。でも、だから好きだよ」

「君に好かれるのは、少しだけ不本意かな」

「少しだけなんだ」

　軽く交わされる言葉の裏で、結論だけはもう揺らがない。

　テコは資料を閉じ、仄は満足げに椅子へ深く座り直す。

　そして零は、静かに目を伏せてから、もう一度だけ笑った。

　万津莫。

　破滅を背負い、秩序へ手を伸ばす少年。

　自分が生き残った意味を探し続け、その答えを“救済”へ求めてしまう人間。

　ならば、その救済の定義を塗り替えてやればいい。

　人を救うことと、人類を終わらせることが、同じ線の上にあると理解させればいい。

　そうすれば、あの力はきっと、自分からこちらへ歩いてくる。

「決まりだね」

　零はそう告げた。

　会議の終わりを告げる言葉だった。

　けれど同時に、それは次の始まりの合図でもある。

「僕たちは、万津君を引き込む」

　穏やかに、しかし確信だけは一切揺らがせずに、零は言う。

「彼の破滅も秩序も、きっと人類の終焉へ繋がっている。なら、その道を少しだけ整えてあげればいい」

「素敵」

　仄がうっとりした声で呟く。

「合理的ではあるわね」

　テコが冷静に締める。

　白い照明の下、終天教団の会議室は再び静寂へ沈む。

　けれど、その沈黙は何も終わっていない沈黙だった。

　むしろ、決定が下ったあとの静けさだ。

　零はその静けさの中で、まだ見ぬ未来の輪郭を確かに感じていた。

　万津莫を引き込む。

　それによって、人類を終焉へ導く。

　それはもはや計画というより、静かな確信に近かった。