ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

その先 Part3

　トラッシュナイトメアへ向けていた意識の、そのさらに奥で、もう一つの殺気が鋭く立ち上がる。

　俺がそちらへ視線を滑らせた時には、ゼッツダークネス――伏蝶まんじが変じた黒いゼッツは、もう目の前まで踏み込んでいた。

　ロードインヴォーカーの黒い刃が、夜の欠片みたいな軌跡を引きながら、まっすぐ俺の喉元を狙って走る。

　速い。

　しかも、ただ速いだけじゃない。

　こっちの受け方まで読んだ上で、その先の崩しまで組み込んでいる動きだった。

「っ！」

　俺は半身を切ってかわし、そのまま肘で黒い腕を外へ払う。

　だが、まんじは弾かれる前に手首を返し、刃の軌道を途中で折った。

　その切っ先が今度は脇腹へ潜り込んでくる。

　嫌になるくらい、手数が滑らかだ。

　攻撃の一つひとつに無駄がなく、しかもその全部が“次の一手のための布石”になっている。

　トラッシュナイトメアが撒き散らす悪夢の汚染とは別種の、もっと直接的な悪意がそこにはあった。

「避けるなよ！」

　まんじの声は、仮面越しでもなお攻撃的だった。

　挑発というより、本気でそう思っている声音だ。

　こいつは俺を試している。

　しかも、手加減なしの殺し合いの形で。

「誰が真正面から食らうかよ！」

　返しながら、俺はオルデルムの掌底を叩き込む。

　まんじはそれを腕の装甲で受けた。

　金属のぶつかる音が、ホールへ鋭く跳ねる。

　そのまま鍔迫り合いみたいに一瞬だけ力が噛み合い、次の瞬間には互いに逆方向へ身体を捌いていた。

　拳。

　肘。

　膝。

　蹴り。

　どちらも間合いを詰めたまま、近すぎる距離で打撃を差し込んでいく。

　言葉を挟む暇もない。

　呼吸すら削り取るみたいな格闘戦だった。

　だが、今の俺はもうカタストロムじゃない。

　押し切るための力ではなく、見抜くための力が、視界の奥で静かに働いている。

　まんじの動きは鋭い。

　けれど、その鋭さにも必ず芯がある。

　踏み込みの癖。

　ロードインヴォーカーを返す角度。

　斬撃へ移る前に、ほんの一拍だけ左肩へ溜まる力。

　そういう“戦い方の構造”そのものが、オルデルムの視界では緑の線として浮かび上がって見えた。

　ロードインヴォーカーが再び振るわれる。

　今度は黒い残光を伴った斬撃だった。

　ただの斬撃じゃない。

　軌道の通った空間ごと、少しだけ歪んでいる。

　もしあのまま食らえば、装甲だけじゃなく、こっちの動線や重心まで乱される。

　悪夢の側へ引き込むための一撃だ。

「それ、お前の能力か」

　俺は一歩だけ踏み込んで、その斬撃のど真ん中へ手を差し入れた。

　本来なら危険な行為だ。

　だが、オルデルムの視界には、そこへ通された“悪意の接続”だけが見えている。

　空間が歪んでいるんじゃない。

　歪ませている構造が、そこへ付与されているだけだ。

「無効化、できるならしてみろ！」

　まんじが低く吠える。

　その刹那、俺は掌を返した。

　緑の光が走る。

　アナトマイズストラクチャーの線が、黒い斬撃の内部へ食い込み、その構造だけをずらす。

　次の瞬間、切り裂かれるはずだった空間は、音もなく静止した。

　いや、正しく言うなら“斬撃として成立できなくなった”。

　黒い残光が一拍遅れてばらけ、ただのノイズみたいに空中へ霧散する。

「なに……！？」

　初めて、まんじの声へ明確な動揺が混じる。

　当然だ。

　ただ受け止めたんじゃない。

　能力の核そのものを見抜いて、成立前に無効化したんだから。

「オルデルムは、そういう力だ」

　言いながら、俺は一気に距離を詰める。

　まんじが反射で刃を引き戻す。

　だがもう遅い。

　肘打ちを胸元へ叩き込み、そのまま身体を入れ替えるように肩をぶつける。

　体勢が浮いた。

　そこへさらに、低い位置から膝を突き上げる。

　まんじの黒い身体が大きくのけ反り、ロードインヴォーカーの軌道がぶれる。

「っ、ぐ……！」

「終わりじゃない！」

　オルデルムの拳は、カタストロムみたいな重たい暴力じゃない。

　けれど、その分だけ正確だ。

　顎。

　脇腹。

　手首。

　構造の崩れる箇所だけを、短く、鋭く、連続で打ち抜く。

　まんじは必死に腕を上げ、脚を引き、黒い装甲でそれをいなしていく。

　だが、その防御自体ももう見えている。

　守りたい場所。

　流したい方向。

　そこへ合わせて打撃を差し込めば、次の動きごと壊せる。

「舐めるなぁっ！」

　まんじが逆に踏み込んでくる。

　近すぎる距離から、頭突きみたいに肩を叩き込み、その反動でロードインヴォーカーを横薙ぎに振り抜く。

　その刃に今度は黒い粒子がまとわりついていた。

　さっきより直接的だ。

　悪夢の汚染を、武器そのものへ纏わせて切り裂くつもりだ。

　俺は正面からその手首を掴んだ。

　黒い粒子が装甲へ触れる。

　だが、広がらない。

　オルデルムの緑のラインが、その汚染だけを切り分けるように走り、悪夢の侵食を発生前にほどいていく。

「お前のそれ、通らないぞ」

「……っ！」

　まんじの腕が震える。

　力で押し返そうとしている。

　けれど、オルデルムに必要なのは腕力勝負じゃない。

　汚染の構造を見切ってしまえば、あとはそこへ正しい位置を命じるだけだ。

　俺は掴んだ手首を外へ捻り、そのまま懐へ踏み込んだ。

　腹部へ掌底。

　のけ反った瞬間に、さらに顎下へ拳を突き上げる。

　まんじの身体が床を離れ、そのまま数歩分後方へ弾かれた。

　着地はする。

　だが、今の一連で完全に流れはこっちへ寄った。

　黒いゼッツは低く息を吐く。

　黒い複眼が、前よりもずっと鋭く俺を睨んでいた。

　もう遊びじゃない。

　最初から遊んでいたわけじゃないだろうが、今は明確に“倒しにくる敵”の目になっている。

「なるほどな……」

　まんじが刃を構え直しながら、低く言う。

「その姿、ただの変化じゃない。こっちの力を見てから殺しに来るタイプか」

「都合よく解釈するな」

　俺も構えを低く落とす。

「お前の悪夢ごと、ここで止めるだけだ」

「言うじゃねえか」

　その瞬間、互いに同時に踏み込んでいた。

　床板が軋む。

　間合いが消える。

　まんじの刃が閃き、俺の拳が走る。

　交差。

　激突。

　音が遅れてホールへ広がる。

　今度は一撃ごとの質が違った。

　探り合いは終わった。

　必殺へ入る前の、最後の打ち合いだ。

　俺は右拳を囮にし、左の膝を差し込む。

　まんじはそれを脚で受け、逆に回転を利用して蹴りを返してくる。

　その蹴りを肘で受け流しながら、俺は肩で突き飛ばす。

　まんじは吹き飛ばされる寸前、ロードインヴォーカーを床へ突き立て、その反動で体勢を立て直した。

　そのまま低く滑り込み、俺の足元へ黒い光を走らせる。

　動線を断つための一撃。

　だが、オルデルムの視界では、それもまた見えていた。

　俺は半歩だけ軸をずらし、光の通り道だけを外す。

　すると黒い線は空を切り、そのまま背後の柱を浅く削るだけで終わった。

「ちっ！」

「終わりにする気だろ、お前」

　俺は静かに言う。

　まんじは答えない。

　その代わり、ロードインヴォーカーを胸元へ引き寄せた。

　刃の周囲へ、黒い粒子が渦を巻く。

　空気がざらつく。

　悪夢の気配が、今までよりずっと濃い。

　やはりそうだ。

　必殺技。

　ここで決めるつもりだ。

　俺もまた、呼吸を整える。

　オルデルムの全身を走る緑のラインが、静かに収束を始める。

　視界の中で、まんじの構えが一枚の設計図みたいに鮮明になる。

　なら、こっちも答えるだけだ。

「来いよ」

「上等だ」

　互いに一歩、後ろへ引く。

　間合いが開く。

　だが、それは退いたんじゃない。

　次の一撃で全てを奪うための、わずかな助走だ。