ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

その先 Part4

　オルデルムとゼッツダークネスの激突がホールの中央で火花を散らす、その少し外側。

　同じ悪夢の中で、もう一つの戦いもまた、確かに形を変え始めていた。

　トラッシュナイトメアは、自分へ向けられる圧が変わったことを理解していた。

　さっきまでは違った。

　東条斬美は、この悪夢の中で片付けることのできない自分を見せつけられ、その誇りごと押し潰されかけていた。

　ゴミは増える。

　汚れは広がる。

　整えようとすればするほど、世界はもっと醜くなる。

　それがこの怪物の作った絶望だった。

　だが今は、もう違う。

　東条は立っている。

　しかも、ただ立っているだけじゃない。

　超高校級のメイドとして、自分の手でこの空間を取り戻す側へ、ちゃんと戻ってきていた。

「……随分と、好き勝手してくれたのね」

　東条の声は静かだった。

　静かなまま、その奥に鋼みたいな硬さを通している。

　怯えや迷いが、完全に消えたわけじゃないだろう。

　けれど、その迷いに支配されてはいなかった。

　今の東条斬美は、自分の役目を思い出した人間の顔をしている。

　トラッシュナイトメアが頭部のモップ繊維を逆立てる。

　ぶわり、と黒い汚水が飛び、腐った食材と紙くずとぬめったゴミ袋が、東条の足元へ雪崩のように撒き散らされた。

　床板がじゅ、と音を立てて腐る。

　毒ガスが薄く立ち上る。

　また東条を“片付けられない側”へ引きずり戻すための一撃だ。

　だが、東条はもうその光景を見て足を止めたりはしなかった。

「遅いわ」

　短く言い切る。

　同時に、彼女の足が動いた。

　裾を乱さぬまま、しかし迷いなく前へ出る。

　その手にあった銀のトレイが、盾のように黒い飛沫を受け止めた。

　腐敗が広がるより早く、東条はその汚れの起点を見切っていた。

　ただ受けたんじゃない。

　どこへ当てれば広がりを最小限にできるか、最初から計算した受け方だった。

「その程度の散らかし方で、私が怯むとでも思ったの？」

　トレイを捨てる。

　着地した先の足元は、さっきまでオルデルムが修復したばかりの床だ。

　整えられた空間を、東条は当然のように使いこなす。

　それだけで、トラッシュナイトメアの悪夢の前提が、また一つ崩れる。

　怪物が腕を振るう。

　今度は広範囲だ。

　天井近くまでゴミを打ち上げ、そこから降らせることで逃げ場そのものを塞ぐつもりらしい。

　けれど、東条はそれを見上げた瞬間に動いた。

　近くのワゴンを蹴って位置をずらし、落下点の偏りを読んで、その隙間へ滑り込む。

　同時に、散乱していた布を拾い、床を這うように広がりかけた黒い汚水へ投げつけた。

　汚れを吸わせるためじゃない。

　進行方向をずらし、ガスの立ち上がる角度を変えるためだ。

「……！」

　トラッシュナイトメアが一瞬だけ動きを止める。

　それだけで十分だった。

　東条はその隙へ一気に踏み込む。

　ゴミの山を避けるでも、ただ片付けるでもない。

　この怪物が“どこへ撒き散らせば最も効率よく絶望を広げられるか”を読んだ上で、その逆を突いている。

「万津君だけに頼るつもりはないわ」

　言いながら、東条は壊れた椅子の脚を拾い上げた。

　即席の棒。

　メイドらしくない武器だ。

　だが、今の彼女に必要なのは見た目の上品さじゃない。

　整えるために、邪魔なものをどかす力だ。

　振るう。

　棒の先がトラッシュナイトメアの手首を打つ。

　メイド服の袖口から、腐ったゴミ袋が落ちる。

　続けて逆の手を払う。

　モップ頭が揺れ、汚水の軌道がずれる。

　その一連の動きに無駄がなかった。

　東条は殴り合いの専門家じゃない。

　けれど、相手の動線を乱し、場を整えるための所作は、驚くほど洗練されていた。

「片付けても、片付けても終わらない……」

　東条は低く、しかしよく通る声で言う。

「そうやって私へ見せ続ければ、私が折れると思ったのね」

　トラッシュナイトメアが後退する。

　今度は露骨だった。

　東条の前に立つのではなく、再び大量のゴミを展開し、自分と東条の間へ“終わらない汚れ”の壁を作ろうとする。

　つまり、こいつはもう正面からの押し合いで勝てないと理解している。

　だが、東条はその壁を見ても顔色を変えなかった。

　むしろ、ほんの少しだけ目を細める。

　見慣れた作業台を前にした時みたいな、冷静な観察の目だ。

「……なるほど」

　彼女はぽつりと呟く。

「あなた、本当に汚しているわけじゃないのね」

　怪物の動きが一瞬止まる。

　それを見て、東条は確信を深めたようだった。

「汚れを増やしているのではなく、“汚れが増え続けるように見せる配置”を重ねているだけ」

　東条は一歩、また一歩と前へ出る。

「だから、片付けても終わらない。違うわね。本当は“終わらせないように並べている”だけだわ」

　悪夢の核心へ届く言葉だった。

　トラッシュナイトメアの身体がびくりと震える。

　図星を刺された反応だ。

　こいつは本当に無限のゴミを生んでいるわけじゃない。

　東条の心を折るために、終わらないように見せる構造を重ねていただけ。

　だから、それを見抜かれた瞬間に優位が崩れる。

「片付かないのではないわ」

　東条の声が、少しだけ強くなる。

「あなたが、片付けさせないようにしていただけよ」

　その一言で、空気が変わった。

　トラッシュナイトメアは明らかに焦った。

　頭部のモップ繊維を狂ったように振り回し、今まで以上の量のゴミを撒き散らす。

　腐った食材の山。

　割れた皿の雨。

　黒い汚泥の飛沫。

　ホールの半分を埋めるほどの汚染。

　最後の悪あがきだった。

　だが、東条はもうその攻撃を“汚れ”として見ていなかった。

　配置。

　順序。

　重なり。

　何をどこへ落とし、どう絶望へ繋げるか。

　そういう構造として捉え直している。

　だから、動ける。

　飛んできた皿の破片をトレイで弾き、落ちたゴミ袋を足で蹴り返し、汚泥が広がる前に机を倒して進行方向を遮る。

　片付ける。

　整える。

　それを東条は、今度こそ自分の意思でやっていた。

　悪夢に追い立てられる形ではなく、自分がこの場の主導権を握るために。

「終わりよ」

　東条が距離を詰める。

　トラッシュナイトメアは後退する。

　だが、その退路すらもう東条の読みの内だ。

　椅子の残骸を踏ませ、体勢をずらし、最後はワゴンの車輪を蹴って足元へ滑り込ませる。

　怪物の身体が大きく揺らいだ。

　そこへ東条の棒が、真っ直ぐ振り抜かれる。

　モップ頭の根元。

　汚れを撒き散らすための中心。

　そこだけを、ためらいなく打ち抜いた。

「――っ！」

　トラッシュナイトメアの悲鳴。

　頭部の繊維が裂け、黒い汚水が噴き出す。

　それでも怪物は倒れない。

　だが、あと一歩だ。

　東条自身にもそれが分かっていた。

　今なら押し切れる。

　この悪夢を、自分の手で終わらせられるところまで来ている。

　その時だった。

　ホールの中央から、金属同士が噛み合うような激音が響く。

　振り向く。

　オルデルムとゼッツダークネス。

　二つのゼッツが、互いに必殺の構えへ入っていた。

　空気が震える。

　緑と黒の光がぶつかり合う直前の、極限まで張り詰めた圧が、この場全体へ広がってくる。

「……！」

　東条の表情が引き締まる。

　今ここでトラッシュナイトメアへ止めを刺すことはできる。

　けれど、その一瞬の遅れが万津の戦いへ何を及ぼすか分からない。

　そして、トラッシュナイトメアもまた、本能的にそちらへ意識を向けていた。

　悪夢の主導権が、別の場所で決まろうとしているのを感じ取っている。

　東条は迷わなかった。

　それがもう、回復した証拠だった。

「万津君の方が先ね」

　短くそう言って、彼女は棒を握り直す。

　トラッシュナイトメアを睨む。

　怪物は傷つき、追い詰められている。

　あと一歩。

　本当にあと一歩まで来ていた。

　けれど今は、その“一歩”を中央の戦場へ持っていく方が正しい。

「逃がさないわ」

　東条は低く告げる。

「あなたの片は、向こうでまとめて付ける」

　トラッシュナイトメアが後退しようとする。

　だが東条はそれを許さず、一定の距離を保ったまま中央へ向かう進路へ追い込んだ。