ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

先へ Part3

　海辺の公園を出る頃には、空はほとんど夜の色へ沈んでいた。

　ポケットの中には二つ、妙に気になる重さがある。

　一つは完全に壊れたゼッツドライバー。

　もう一つは、あの正体不明の男から渡されたUSB。

　どちらも小さい。手で持てばどうということのない重さしかない。

　なのに今の俺には、その二つがやけに存在感を持っていた。

　ゼッツドライバーは、失ったものの形として。

　USBは、まだ意味の分からない“次”の可能性として。

　希望ヶ峰学園へ戻る道すがら、俺はほとんど何も考えられなかった。

　いや、正確には考えたくなかった、の方が近い。

　ドライバーが壊れた現実も、もう変身できないかもしれない不安も、零の誘いも、全部まとめて頭の奥でぐるぐる回っている。

　そのくせ、考えを整理しようとすると、あの男の言葉だけが妙に浮かぶ。

　自分に自信があるための答えを、自分で決めろ。

　簡単に言うなよ、と思う。

　でも、簡単じゃないって分かった上で言っていたことも、なんとなく伝わってしまった。

　だから余計に始末が悪い。

　学園の校舎が見えてきた時、俺はようやく少しだけ顔を上げた。

　夜の校舎には、思ったよりも明かりがついている。

　その時点で、もう何人か起きて待っているんだろうとは分かった。

　隠れて帰る気もなかったけど、正直、今の顔で大勢の前へ出るのは少し気が重かった。

　昇降口を抜け、廊下を進む。

　目的の教室の前まで来た時、中から複数の声が聞こえた。

　それも、ただ集まって雑談している感じじゃない。

　心配と、苛立ちと、落ち着かなさが混ざったような、いかにも待っていた人間の声だった。

　俺が扉へ手をかけた、その瞬間。

「遅いぞ、万津！」

　中から百田の声が飛んできた。

　ほとんど同時に扉が内側から開く。

　現れた百田は、怒っているというより、待ちくたびれて落ち着かなくなっていた顔をしていた。

　けれど、俺の姿を見た途端、その表情が少しだけ変わる。

「……お前」

「ただいま、でいいのかこれ」

「いいに決まってるっす」

　百田の肩越しから顔を出したのは日菜だった。

　彼女は俺を見て、次に腰元へ視線を落とし、それから少しだけ目を細める。

　たぶん、その一瞬で大体察したんだろう。

「とりあえず入ってください。立ち話で済む顔じゃないっすよ」

「顔で分かるのかよ」

「分かるっす」

　あっさり言い切られて、俺は小さく息を吐いた。

　教室へ入る。

　中には、思った通りほぼ全員がいた。

　最原が机を寄せて簡易的に作った作業スペースの前に立っていて、その隣にはキーボと入間がノートPCを挟んで何か話している。

　赤松は少し離れた位置で心配そうにこっちを見ていて、茶柱は腕を組んでいかにも落ち着かない顔をしていた。

　夢野は机に頬杖をついて半分眠たそうにしているくせに、目だけはしっかりこっちを向いている。

　夜長は椅子の背にだらりと寄りかかりながら、こっちを見るなりふわっと笑った。

　ゴン太は立ち上がりかけて、でも俺の様子を見てどう声をかけるか迷っているみたいだった。

　東条は、少し後ろの位置で静かに立っていた。

　俺と目が合うと、小さく頷く。

　それだけなのに、不思議と少し肩の力が抜けた。

「万津君……」

　赤松が一歩近づく。

「大丈夫、じゃないよね」

「まあ、うん」

「うわぁ……そういう時だけ正直なんですね、男子って」

　茶柱が眉を寄せる。

　言い方は刺々しいのに、声音の底には普通に心配がある。

　こういう時の茶柱は分かりやすい。

「それで」

　最原が静かに口を開いた。

「何があったのか、順番に聞かせてくれる？」

　その言い方が妙にありがたかった。

　慰めるでもなく、変に気を使うでもなく、まず状況を整理しようとしてくれる。

　今の俺には、そのくらいの温度がちょうどよかった。

「……分かった」

　俺は一番近くの机へ歩み寄ると、まずポケットからゼッツドライバーを取り出して机の上へ置いた。

　空気が止まる。

　さっき公園で一人で見ていた時と違って、複数の視線に晒されるとその壊れ方は余計にひどく見えた。

　中心部の装甲は細かく割れ、接続部は歪み、もうベルトとしての原型すら危うい。

　誰が見ても一目で分かる。

　これは“ひびが入った”じゃない。

　完全に壊れている。

「……マジかよ」

　百田が低く呟いた。

「ひどいっすね、こりゃ」

　日菜も机へ身を寄せる。

「想像以上っす」

「これでは、もはや変身機構としての維持は不可能ですね」

　キーボがすぐに言う。

　その声は落ち着いていたけど、視線はかなり真剣だった。

「はぁ！？　どんな無茶したらこうなんだよ！」

　入間が半ば叫ぶ。

「おい夢野、お前魔法で何とかできねぇのか！」

「んあー……いきなり無茶を言うでない」

　夢野が気だるそうに目を細める。

「じゃが、これは普通に限界を越えて壊れた顔じゃな」

「つまり修理不能ってこと？」

　赤松が不安そうに訊く。

　その問いに、キーボは一度だけ目を伏せた。

「少なくとも、従来の形へ戻すだけでは同じ問題が再発する可能性が高いです」

「再発どころか、次は使った瞬間に爆ぜるんじゃねぇかこれ」

　入間が身も蓋もないことを言う。

　けれど、完全に外れてもいない気がして笑えなかった。

「ちょっと、縁起でもないこと言わないでよ」

　赤松が眉を寄せる。

「でも事実だろ。器がもってねぇんだよ」

　器。

　その単語に、東条が少しだけ反応した。

「……やはり、そうなのね」

　東条の声に、皆の視線が集まる。

　彼女は静かに机の上のドライバーを見つめていた。

「カタストロムとオルデルム。あの二つの力を同時に扱うには、今のゼッツドライバーでは限界があった。そういうことなのでしょう」

「そうっすね」

　日菜も頷く。

「たぶん、想定された出力をとっくに超えてるっす」

「万津……」

　百田がこっちを見る。

「それで、お前は無事なのかよ。ドライバーもこれだが、本人も結構ヤバい顔してるぞ」

「本人を先に気にしろ、百田さん！」

　茶柱がすかさず突っ込む。

「そもそもこんなになるまで無茶をしたのが問題です！」

「いや、それはそうなんだけどよ」

「“そうなんだけど”ではありません！」

　言い合う二人を見ながら、ゴン太がおろおろと手を上げた。

「あの、あのね！　ゴン太、難しいことはよく分からないけど、万津君がすごく大変だったのは分かるよ！　まずは座った方がいいんじゃないかな！」

「あー、そうだね」

　赤松もすぐに頷く。

「立ったままだと余計にしんどいでしょ。ほら、こっち」

　そう言って椅子を引いてくれる。

　素直に座ると、思ったより疲れていたらしく、膝から少し力が抜けた。

　そんな俺を見て、茶柱の表情がさらに険しくなる。

「ほら！　やっぱり消耗してるじゃないですか！」

「茶柱、それは今はいいから」

　最原がやんわり制した。

「まずは全部聞こう。万津君、他にも何かあるんだよね」

「……ある」

　俺はもう一つのポケットへ手を入れた。

　USBメモリ。

　小さい。

　なのに、教室の中で取り出すとやけに目立って見えた。

「それは何ですか？」

　キーボが訊く。

「公園で会った、変な奴から渡された」

「変な奴って何だよ、その説明」

　百田が呆れたように言う。

「本当にそれ以外言いようがないんだよ」

　俺は肩を竦める。

「名前も名乗らなかったし、何者かも分からない。でも、ドライバー見て話しかけてきて、最後にこれだけ渡してきた」

「怪しすぎるのう」

　夢野が眠たそうな目のまま言う。

「しかし、そういう怪しいのは大体、意味があるんじゃよな」

「神さまのお告げっぽいねー」

　夜長が楽しそうに言った。

「壊れたから終わりじゃなくて、次の鍵をちゃんと置いていく感じー」

「いや、神さまは今関係ないでしょ」

　赤松が苦笑する。

「関係あるよー。だってすごく物語っぽいもん」

「それは分かるけどさ……」

「とにかく」

　日菜が手を差し出した。

「寄越してください。中身見ます」

「即断だな」

「今は迷ってる暇ないっす」

　その通りだった。

　俺はUSBを渡す。

　日菜はすぐにノートPCへ繋ぎ、その横からキーボと入間が覗き込む。

　最原も少し後ろから画面を見ていて、東条はその隣で静かに様子を追っていた。

　夢野と夜長は少し離れた位置。

　百田は落ち着かないのか、机の周りをうろうろしている。

　ゴン太は皆の邪魔にならない位置でじっと見守っていた。

　赤松と茶柱は俺の近くにいて、何かあればすぐ声をかけられるような距離を取っている。

　数秒の読み込みのあと、画面に複数のファイルが表示された。

「……これ」

　最初に反応したのは日菜だった。

　表情が変わる。

　軽口を叩く時の顔じゃない。

　完全に分析モードへ入った顔だ。

「何だ？」

　百田が身を乗り出す。

「ただのメモとかじゃないっす」

　日菜の指がファイル名を追う。

「かなり具体的な構造データが入ってる」

「構造データ？」

　俺が聞き返すと、キーボがすぐに画面を拡大した。

「ええ。しかも、これは……」

「なんだよ、言えよ」

「ゼッツドライバー系統に酷似しています」

　その一言で、教室の空気がはっきり変わった。

「はぁ！？」

　入間が一番大きく反応する。

「マジで言ってんのか、キーボ！」

「冗談を言う状況ではありません」

　キーボは真顔で返した。

「完全一致ではありませんが、設計思想が近い。それどころか――」

「今のゼッツドライバーの限界を前提にしたデータっぽいっす」

　日菜が言葉を継ぐ。

「これ、ただの予備設計じゃない。むしろ今の壊れたドライバーじゃ耐えられなかった出力を最初から見越してる」

「そんなこと、ありえるの？」

　赤松が目を見開く。

「ありえるかどうかで言えば、データがここにある以上ありえるっす」

　日菜は画面をスクロールしながら答える。

「問題は、これがどこから来たのかと、どこまで信用できるかっすね」

「信用は後で考えればいいだろ！」

　百田が強く言う。

「今大事なのは、それが使えるかどうかだ！」

「珍しく百田君がいいこと言った」

「珍しくは余計だろ、最原！」

　最原は小さく肩を竦めてから、改めて画面を見た。

「でも確かに、今はそこだね。これを使えば、何かできるのか」

　その問いに、キーボと日菜がほぼ同時に頷いた。

「理論上は可能です」

「ただし」

　日菜がすぐに続ける。

「修理じゃ足りないっす」

　俺は思わず顔を上げた。

「足りない？」

「今のゼッツドライバーは壊れた」

　日菜は画面から目を離さず言う。

「でも問題は、壊れたこと自体より、壊れるのが前提みたいな限界の低さにあった可能性が高いんす」

「つまり？」

　茶柱がやや苛立った声で訊く。

「もっとはっきり言ってください！」

「今のを直したところで、また同じところで限界が来るってことっす」

　教室が静まる。

　それは、誰もが薄々感じていたことを、とうとうはっきり言葉にされたからだと思う。

「……じゃあ、どうするんだよ」

　自分でも驚くくらい、素直にそう訊いていた。

　今の俺にできるのは、意地を張ることじゃない。

　もう、その段階は過ぎている。

　日菜が一瞬だけ、キーボと入間の方を見る。

　キーボが頷き、入間がにやりと笑った。

「簡単だろ」

　最初に言ったのは入間だった。

　椅子へだらしなく座っていたくせに、その時だけはやけに真っ直ぐ前を見ていた。

「壊れたなら、新しく作りゃいいんだよ」

　その言葉が、妙にあっさり教室の真ん中へ落ちた。

「新しく……」

　俺が繰り返す。

「そうっす」

　日菜が頷く。

「修理じゃなくて、0から。今の万津君の力に耐えられる、新しいゼッツドライバーを作る」

「おお、それだ！」

　百田が勢いよく机を叩く。

「最初からその発想で行けばいいじゃねぇか！」

「百田さん、さっきまで絶望してましたよね？」

「うるせぇ茶柱！　今いい流れなんだから水差すな！」

「私は事実を言っただけです！」

「でも、たしかに……」

　赤松が静かに言う。

「元に戻すんじゃなくて、次の形に進むってことだよね」

「そういうことです」

　最原も頷く。

「壊れたものをそのまま修復するんじゃなくて、今必要な性能に合わせて再構築する」

「んあー……なるほどのう」

　夢野が頬杖をついたまま呟く。

「直すというより、生まれ変わらせる感じじゃな」

「そうそうー」

　夜長が楽しそうに笑う。

「前の器はもう限界だったんだよー。だったら新しい器を作ればいいだけー。神さまもそう言ってるー」

「お前の神さま、何でも言うな……」

　百田が呆れる。

「ゴン太、それならすごくいいと思う！」

　ゴン太がぱっと顔を上げた。

「難しいことは分からないけど、壊れたから終わりじゃなくて、新しく作るなら、また万津君が前を向けるんだよね？」

　その言葉に、胸のどこかが少しだけ熱くなった。

　技術的には何の説明にもなってない。

　でも、今この場の本質はたしかにそこだった。

「前を向けるかどうかはともかく！」

　茶柱がびしっと言う。

「新しく作るにしても、万津さんがこれ以上無茶をしない前提で考えてください！」

「そこは重要っすね」

　日菜がすぐに頷く。

「新造するなら、出力だけじゃなく安全性も必要っす」

「ええ」

　東条が静かに言葉を重ねる。

「今度は、力に振り回される器ではなく、きちんと受け止められる器でなければ意味がないわ」

　“器”。

　その単語が、何度も胸に残る。

　壊れたものを継ぎ接ぎして使い続けるんじゃない。

　今の俺が扱うべき力に見合う、新しい器を作る。

　それはただの修理じゃなく、もう一段先へ進む話だった。

「できるのか、本当に」

　思わず訊くと、入間が鼻で笑った。

「誰に言ってんだよ」

　そう言って、自分の胸を親指で指す。

「超高校級の発明家サマがいるんだぞ。無理難題ほど燃えるに決まってんだろ」

「でも、入間さん一人じゃなくて」

　最原が静かに補足する。

「皆でやるんだ。解析は日菜さん、機構面はキーボ君、発想の飛躍は入間さん。必要なら僕たちも情報整理や検証を手伝う」

「もちろんよ」

　赤松もすぐに言った。

「何もできないかもしれないけど、できることはやるよ」

「私も、雑務や環境の整備なら引き受けるわ」

　東条の言葉は落ち着いていた。

「作業に集中できるようにするのも、立派な役目よ」

「ゴン太も手伝う！」

　ゴン太が力強く言う。

「力仕事なら任せて！」

「んあー……ウチも、応援くらいはしてやるぞ」

　夢野が気だるげに付け足す。

「アンジーもやるよー。新しい器って、すっごく神ってるしー」

「茶柱さんも手伝います！」

　茶柱がきっぱり言った。

「ただし、無茶だけは絶対に許しません！」

「お前、最後だけ私情入ってるだろ」

「入ってません！」

「入ってるっすね」

　日菜が小さく笑った。

　その笑いに釣られるみたいに、教室の空気が少しずつほどけていく。

　俺は机の上の壊れたゼッツドライバーを見る。

　その隣に置かれたUSBを見る。

　そして、その周りで既に“どう作るか”を考え始めている仲間達を見る。

　公園で一人、壊れたドライバーを握っていた時には想像もできなかった光景だった。

　不安が消えたわけじゃない。

　ドライバーが壊れた事実も変わらない。

　戦えないかもしれない恐怖だって、まだ胸の奥にある。

　それでも今は、“もう終わりだ”と決めつける空気じゃない。

「……分かった」

　気づけば、そんな言葉が出ていた。

　皆の視線がこっちへ向く。

　少しだけ息を整えて、もう一度言う。

「やるなら、ちゃんとやろう」

「おう！」

　百田が真っ先に笑う。

「もちろんっす」

「ええ」

「任せろ！」

「よし、じゃあまずは徹夜覚悟だな！」

「入間さん、徹夜前提で話を進めないでください」

「えー、もう遅いし普通にそうなるだろ」

「なら先に休憩計画も組み込みましょう」

　東条が即座に言う。

「作業効率を落とすわけにはいかないもの」

「さすが東条さんっす」

　日菜が感心したように頷く。

「そういうの大事」

　自然な流れで次の段取りが決まり始める。

　失ったものと、これから作るものが、同じ机の上に並んでいる。

　その光景を見つめながら、俺はようやく少しだけ前を向ける気がした。