ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

極限 Part3

　ゼッツエクスドリームの装甲が、静かに熱を帯びていた。

　三体のロードを前にしても、もうさっきまでみたいな圧迫感はない。

　犬神の荒々しい突破も、丑寅の嫌になるほど正確な崩しも、仄の気味が悪いほど柔らかな殺意も、今の俺には全部見えている。

　デジャ・ドリームで掠め取った最悪の未来を外し、必要なカプセムを引き当てる。

　皆の夢で作られたこの器は、たしかに今までのゼッツとは別の次元に立っていた。

「終わりだ」

　俺は低く言って、踏み込んだ。

　まず狙うのはロード・ファイブ。

　三人の中で、一番厄介なのは丑寅だ。

　犬神みたいに真正面から来る相手は押し返せる。

　仄みたいに遊びを混ぜる相手も、まだ崩しようはある。

　でも丑寅は違う。

　あいつは、こっちの隙を最短で刺し、流れそのものを奪いに来る。

　だから先に潰す。

「はっ、いい目だな！」

　犬神が笑う。

「……そう来るか」

　丑寅が構えを深くする。

　俺は犬神の拳を半身で外し、そのままロード・ファイブの懐へ滑り込んだ。

　肘。

　膝。

　装甲の内側でキーボの制御が静かに応答し、理想的な体重移動だけを身体へ返してくる。

　これなら届く。

　このまま丑寅を弾き飛ばし、続けて犬神と仄までまとめて崩せる。

　そう確信した瞬間だった。

　――重い。

　空気が、いきなり変わった。

　比喩じゃない。

　教室全体へ、目に見えない鉄塊みたいな圧が落ちてきて、俺の踏み込みの先へ割り込む。

　次の瞬間、振り抜いたはずの腕へ、真正面から別の衝撃が叩きつけられた。

　激突。

「っ――！」

　凄まじい音と一緒に、俺の身体が横へ弾かれる。

　床を滑る。

　けれど転ばない。

　背部ユニットが咄嗟に姿勢を制御し、俺は片膝をついただけで止まった。

「万津君！」

　赤松の声が飛ぶ。

「何だ……！？」

　顔を上げた俺の視界の先。

　さっきまでいたはずの三体のロードの前へ、ひとつの影が割り込んでいた。

　黒い。

　だが、ただ黒いだけじゃない。

　闇そのものが装甲を得たような、重く、鈍く、不気味な存在感。

　それは三体のロードを庇うように、いや、守るように、完全に俺の攻撃線上へ立っていた。

　ドォーン。

　そう理解した瞬間、背筋を嫌な汗が伝った。

「おい……今のを、正面から止めたのかよ」

　百田の声が低くなる。

　その口調からも分かる。

　ただの増援じゃない。

　今までとは段違いの何かが、ここへ来た。

　俺はゆっくり立ち上がる。

　新しい装甲の中で、キーボの声がかすかに響いた。

「万津君。高密度の敵性反応を確認」

「危険度、三体のロードを大きく上回ります」

「見れば分かる……！」

　ドォーンは何も言わない。

　ただそこに立っているだけなのに、教室の温度が変わる。

　犬神の荒さも、丑寅の冷たさも、仄の湿った熱も、その背後へ押し込まれる。

　まるで、戦場の主導権そのものが一瞬で入れ替わったみたいだった。

「来たか」

　犬神が低く笑う。

　さっきまでの面白がる熱とは少し違う。

　むしろ、ようやく本命が出たと言いたげな声音だった。

「予定通りだ」

　丑寅は短く言う。

「ふふ、やっぱりここで出るんだ」

　仄だけは心底楽しそうだった。

　その笑い方が、余計に気味が悪い。

　ドォーンの肩越しに、教室の入り口が見える。

　その暗がりの向こうで、もう一つ、人の気配が動いた。

　分かっていた。

　これで終わるはずがない。

　ドォーンが出るなら、その後ろには必ず、あいつがいる。

　ゆっくりと姿を現したのは、下辺零。

　教祖。

　終天教団の中心にいる男。

「やあ、万津君」

　相変わらず穏やかな声だった。

　この場に似つかわしくないほど静かで、落ち着いていて、それが逆に腹立たしい。

「思っていた以上だよ」

「壊れたゼッツドライバーの先で、そこまで辿り着くとはね」

　俺はドォーンから視線を外さないまま、息を整えた。

　今の一撃。

　ロードたちへ叩き込むはずだった攻撃を、ドォーンはブレイカムドォーンで正面から止めた。

　威力を相殺しただけじゃない。

　こっちの流れそのものを断ち切るみたいに、完璧なタイミングで割り込んできた。

　厄介どころじゃない。

　こいつは明らかに、今までとは別の段階の敵だ。

「……何しに来た」

　俺が言うと、零は少しだけ目を細めた。

　怒りも嘲りもない。

　ただ、ようやく話せるとでも思ったような顔だった。

「確認だよ」

「君が、どちらを選ぶのか」

　その言葉に、俺は小さく息を吐いた。

　やっぱりそこへ来る。

　今ここで、ドォーンを前へ立たせたまま、俺へ答えを迫るつもりなんだ。

　ロードたちはその背後で、もう一度体勢を立て直している。

　犬神も、丑寅も、仄も、さっきまでみたいに前へ出る気配はない。

　ドォーンがいる。

　だからこそ、あいつらは余裕を取り戻している。

　俺は新しい装甲の上から、拳を握った。

　皆の夢で作ったこの器。

　現実でようやく立ったゼッツエクスドリーム。

　その初陣の流れを、ドォーンは一撃で止めた。

　だからこそ分かる。

　ここから先は、本当に別の戦いになる。

　ロード三体を押し切るだけじゃ終わらない。

　ドォーンと、そして零が、ここで改めて俺を試しに来ている。

　教室の中は、また別の静けさに包まれていた。

　誰も軽口を叩かない。

　百田も、茶柱も、赤松も、最原も、皆が目の前の状況を飲み込もうとしている。

　日菜と入間とキーボだけが、まだ作業の名残みたいな熱を残しているけど、それすら今は、この重さの中へ沈みかけていた。

　俺はドォーンを見据えたまま、ゆっくりと構え直す。

　流れを断ち切られたなら、もう一度取り返すしかない。

　この戦場は、まだ終わっていない。