ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

天使 Part1

　翌日の希望ヶ峰学園は、妙に静かだった。

　昨日の戦いが嘘みたいに、朝の光は普通に窓から差し込んでいる。

　廊下にはいつもの足音があって、風が吹けば木の葉が揺れて、遠くで誰かの話し声も聞こえる。

　世界そのものは何も変わっていないように見える。

　けれど、俺の中では昨日の夜からずっと、何かが引っかかったままだった。

　零の最後の言葉。

　旧希望ヶ峰学園の関係者が、人類をカムクライズルにしようとしている。

　終焉より恐ろしい。

　人が人でなくなる。

　あの時の零は、もう俺を揺さぶるために喋っていたようには見えなかった。

　むしろ逆だ。

　最後の最後で、それだけは伝えなきゃいけないと決めていたみたいだった。

　だから厄介なんだ。

　簡単に嘘だと切り捨てられない。

　結局、昨夜はほとんど眠れなかった。

　目を閉じても、零の声が耳の奥に残っている。

　ドォーンを倒した感触より、教祖の身体が俺の腕の中で静かに止まった感覚の方が、やけにはっきり残ってしまっていた。

　気づけば俺は、校舎の端にある空き教室みたいな小部屋へ来ていた。

　朝の光は入るけど、人の出入りは少ない。

　考え事をするにはちょうどいい。

　机に肘をついて、手の中のゼッツドライバーを見下ろす。

　新しく生まれ変わった器。

　皆の夢で作った、ゼッツエクスドリームへ繋がるドライバー。

　それを見ていても、今は昨日の勝利より、零の残した真実の方が重かった。

「やはり、ここにいましたか」

　静かな声がして、振り向く。

　キーボだった。

　昨日の戦いで装甲になっていた時の名残なんて、当然もう外見にはない。

　けれど、こっちを見る目には、昨日の続きみたいな硬さが残っていた。

「……分かりやすかったか」

「少なくとも、教室や食堂にいないことは予想できました」

　キーボは少し間を置いてから、俺の向かいへ立つ。

「万津君。あなたも、昨日の件を整理しきれていないのでしょう」

「まあな」

　短く答える。

　キーボはそれ以上、無駄に気を遣う様子はなかった。

　そこがありがたい。

　今は慰めより、ちゃんと話せる相手の方が欲しかった。

「座るか？」

「では、失礼します」

　キーボが向かいの椅子を引く。

　数秒、どちらも何も言わなかった。

　沈黙が重いわけじゃない。

　ただ、お互いにどこから話すべきかを探っている感じだった。

　先に口を開いたのは、俺だった。

「……キーボ、お前も聞いてたんだよな」

「はい」

　キーボははっきり頷く。

「装甲として接続していたため、教祖の音声もこちらで取得していました。完全に同じ位置からではありませんが、内容は把握しています」

「だよな」

　分かってはいたけど、改めて確認すると少しだけ肩の力が抜ける。

　あの言葉を聞いたのが、俺一人じゃない。

　それだけで少し違った。

「どう思う」

　俺はゼッツドライバーから視線を上げないまま訊く。

「零の言ってたこと、本当だと思うか」

　キーボはすぐには答えなかった。

　何かを思い出すみたいに、わずかに目を伏せる。

　それから、きっぱりと言った。

「高い確率で真実だと判断します」

　迷いのない返答だった。

　だからこそ、逆に少し苛立つ。

「即答かよ」

「即答ではありません」

　キーボは落ち着いて言い返す。

「昨日の戦闘記録、教祖の音声データ、機能停止直前の身体反応、すべてを簡易的に照合した上での結論です」

「……詳しく」

　そう言うと、キーボは一度だけ頷いた。

「まず、あの時の教祖の音声ですが」

「普段あなたへ勧誘を行う際と比べて、明らかに発話のテンポが違っていました」

「誘導よりも、伝達を優先していた。言葉の組み方にも、相手を揺さぶるための余白が少なかったです」

「つまり、いつもみたいに俺を丸め込もうとしてたわけじゃない、と」

「はい」

「少なくとも、最後のあの数十秒に関しては」

　キーボはそこで少しだけ視線を動かす。

　窓から入る光が、その横顔を妙に冷静に見せた。

「さらに、機能停止直前の挙動も異常でした」

「身体機構の維持限界が近い中で、なお最後の発話だけを優先したような反応が出ています」

「簡単に言えば――」

　そこで一度区切る。

「嘘をつく余力があったようには見えませんでした」

　その言い方が、妙に刺さった。

　嘘をつく余力。

　昨日の零には、それがなかった。

　だからこそ、最後の言葉だけが、ひどく生々しいまま残っている。

「……俺も、そう思う」

　小さく言うと、キーボが少しだけ目を細めた。

「あなたは感覚的に、ですね」

「まあな」

　俺は苦く笑う。

「分析とかじゃない。でも、あの時の零は、最後まで俺を揺さぶろうとしてる感じじゃなかった」

「だからこそ、信じたくない」

　そこまで言って、ようやく自分の本音がちゃんと言葉になった気がした。

　信じたいんじゃない。

　むしろ逆だ。

　信じたくない。

　でも、切り捨てきれない。

「旧希望ヶ峰学園の関係者が、人類をカムクライズルにしようとしてる」

　俺はゆっくり繰り返す。

「そんなの、馬鹿げてるだろ」

「馬鹿げています」

　キーボはあっさり認めた。

「ですが、希望ヶ峰学園が“才能の極致”を追求していたこと自体は事実です」

「カムクライズルの存在も、その到達点の一つでした」

「だからって、人類全体をって……」

「ええ。正気の計画ではありません」

　それはその通りだった。

　でも、正気じゃないからあり得ない、では済まないのが一番嫌なところだ。

　昨日までの戦いだけでも、俺たちは十分に“正気じゃないもの”を見てきた。

　終天教団。

　ナイトメア。

　ドォーン。

　ゼッツエクスドリーム。

　現実と夢の境界が曖昧になるようなことばかり起きている今、“馬鹿げている”は否定の理由になってくれない。

「終焉より恐ろしい、か……」

　ぽつりと呟く。

　零の声が、そのまま耳の奥で重なった気がした。

「最初は大げさだと思った」

「でも、考えれば考えるほど嫌なんだよ」

「世界が終わるっていうなら、まだ分かる。壊れる。滅ぶ。そういう終わり方だろ」

「でも、カムクライズルにするっていうのは違う」

　言葉にするたび、ぞわぞわとした寒気が背中を這う。

「人がそのまま残るんだ」

「ただ、人じゃなくなる」

　キーボは黙って聞いていた。

　俺が整理するのを待っているみたいだった。

「迷うことも、弱さも、未完成でいることも、全部いらないものとして削られる」

「それってもう、死ぬより気味が悪いだろ」

「ええ」

　キーボは静かに頷く。

「終焉は消失です。ですが、それは改変です」

「人類が終わるのではなく、人類という定義そのものが書き換えられる」

「教祖が“終焉より恐ろしい”と表現したのは、そこでしょう」

　その言葉で、昨日から胸の中で引っかかっていたものが、少しだけ輪郭を持った。

　終わる方がまだまし。

　残ったまま、人でいられなくなる方が怖い。

　そういう意味だ。

　俺は椅子へ深くもたれた。

　窓の外は朝なのに、話している内容のせいで、どこか夜の続きを引きずっている気分になる。

「問題は、誰だよ」

「はい」

　キーボもそこは即座に頷いた。

「旧希望ヶ峰学園の関係者、と教祖は言いました。ですが、それが具体的に誰を指すのかは不明です」

「生き残りか、残された記録か、思想だけ受け継いだ誰かか……」

「あるいは、その複合かもしれません」

　最悪だった。

　どれでも嫌だ。

　誰か一人の暴走ならまだ止め方も見える。

　でも、組織的に動いていたら。

　すでに準備が進んでいたら。

　零が最後にわざわざ言いに来たってことは、そういう段階に入っている可能性もある。

「……すぐ皆に話すべきだと思うか」

　その質問は、かなり本音に近かった。

　キーボはすぐには答えない。

　少し考えてから、慎重に言葉を選んだ。

「共有は必要です」

「ですが、あなたがまだ整理しきれていない状態で一気に伝えると、余計な混乱を招く可能性があります」

「だよな」

「なので、まずは事実として切り分けられる部分を整理しましょう」

　キーボは指を組んだ。

「教祖の発言に真実性が高いこと」

「カムクライズル化計画という方向性が示されたこと」

「その主体が旧希望ヶ峰学園の関係者である可能性」

「そして、すでに進行中である危険性」

「この四点が、現時点での最低限の共有事項になると思われます」

「……やっぱお前と話すと整理されるな」

「それは、どうも」

　キーボは小さく言った。

　少しだけ、照れたようにも見えた。

　しばらく、また静かになる。

　でも、今度の沈黙はさっきより苦しくなかった。

　答えは出ていない。

　やるべきこともまだ曖昧だ。

　それでも、“ただ不安”だったものが、“向き合うべき問題”として形を持ち始めている。

　それだけでも違った。

「キーボ」

「はい」

「昨日、お前が装甲になってくれて助かった」

　俺は正面を見たまま言う。

「お前まで一緒に聞いててくれて、正直、少し助かった」

　キーボは目を瞬かせた。

　それから、静かに頷く。

「こちらこそ」

「あなたが、一人で抱え込まなくて良かったです」

　その言葉に、少しだけ喉の奥が詰まった。

　零の言葉は重い。

　でも、それを持ったまま立っていられるのは、たぶん一人じゃないからだ。

　窓の外で風が吹く。

　朝の光は変わらない。

　なのに、世界の見え方だけが少し変わってしまった気がした。

　そしてその頃――。

　学園から遠く離れた、とある地下施設。

　照明を絞ったモニタールームの中で、いくつもの画面が静かに明滅していた。

　そのひとつには、昨夜の戦闘記録が映っている。

　ドォーン。

　ゼッツエクスドリーム。

　七色の翼。

　デジャ・ドリーム発動時のエネルギー変化。

　すべてが整理されたデータとして、すでに別の誰かの目に触れていた。

　暗い画面の中央へ、古びた希望ヶ峰学園のエンブレムに似た紋章が一瞬だけ浮かぶ。

　すぐに消える。

　代わりに現れるのは、無機質な文字列。

　適性値、上昇。

　夢干渉型被験体、観測継続。

　カムクライズル拡張計画、次段階へ移行。

　誰かの指が、無言で端末に触れる。

　顔は見えない。

　声もない。

　ただ、次の工程を起動する操作だけが、機械的な正確さで進められていく。

　万津とキーボが、まだその真実の重さを測りかねている間にも。

　新たな勢力は、もう影の中で動き始めていた。