ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

天使 Part7

　クラウンナイトメアが完全な姿を現した瞬間、舞台の空気が変わった。

　それまでは、王馬小吉を見世物にするための悪趣味な劇場だった。

　仮面の観客、紙吹雪、赤い照明、空っぽの王座、王馬を縛る糸。

　どれも王馬を嘲笑うために用意された舞台装置で、俺はその真ん中に引きずり込まれた観客みたいなものだった。

　けれど今、王座の背後から現れた異形を見て、はっきり分かった。

　この悪夢は、王馬を笑うためだけのものじゃない。

　王馬自身に、自分は空っぽだと認めさせるための処刑台だ。

　クラウンナイトメアは、ピエロと王様を無理やり縫い合わせたみたいな姿をしていた。

　左右で色の違う衣装は派手なのに、どこか汚れていて、歪んだ王冠は頭に刺さっているように見える。

　顔には裂けた笑顔の仮面が貼りつき、その下からは、笑顔、泣き顔、怒り顔、驚き顔、無数の仮面が重なって覗いていた。

　それは王馬に貼りついていた仮面と同じものだった。

　つまり、この悪夢は王馬を仮面で覆っていたんじゃない。

　王馬が使ってきた顔のすべてを奪って、自分のものとして被っていたんだ。

「認めないよ、ゼッツ。嘘つきの言葉が現実になるなんて、そんな舞台は間違っているんだ」

　クラウンナイトメアの声は、最初よりずっと低くなっていた。

　軽い笑い声の奥に、苛立ちと恐怖みたいなものが混ざっている。

　こいつはさっき、初めて自分の筋書きを崩された。

　王馬の命令が反転しなかった。

　俺がそれを、嘘じゃないと裁定した。

　その事実が、この悪夢の土台を揺らしている。

「間違ってるのは、お前が王馬の言葉を勝手に決めつけていたことだ」

　そう言いながらも、俺の胸の奥には重いものがあった。

　格好よく言い切ったところで、俺が王馬の全部を分かっているわけじゃない。

　嘘をつく理由も、誰かを試す理由も、悪者みたいに笑う理由も、全部を知っているわけじゃない。

　それどころか、もしかすると王馬自身ですら、全部は整理できていないのかもしれない。

　だからこそ、俺はこの戦いが怖かった。

　間違えれば、王馬の嘘を救うつもりで、逆に王馬の逃げ場まで奪ってしまう気がした。

「にしし、ずいぶん嫌われちゃったね。まあ、オレってば人気者だから仕方ないけどさ」

　王馬がいつもの調子で言った。

　まだ拘束は残っている。

　黒い糸は肩や手首に絡み、巨大な王座から伸びる鎖も完全には砕けていない。

　それでも、さっきまでと違って、声に少しだけ力が戻っていた。

　笑顔の仮面が大きく割れたことで、ようやく王馬本人の表情が見えている。

　疲れていて、怒っていて、それでも薄く笑う。

　それは悪夢に貼りつけられた笑顔じゃなく、王馬が自分で選んだ笑いだった。

「黙れ、偽物の総統。君は王様じゃない、ただ笑われるための道化なんだ」

　クラウンナイトメアが腕を広げると、壊れかけていた舞台が再び軋み始めた。

　倒れていた仮面観客が起き上がり、砕けた兵士人形が紙吹雪から再形成され、赤黒い鎖が王座から何本も伸びてくる。

　舞台そのものが、もう一度クラウンナイトメアの支配へ戻ろうとしている。

　さっきまで乱れていた拍手が、無理やり整えられていく。

　ぱちぱち、ぱちぱち。

　あの薄っぺらい拍手が、また王馬を囲む。

「じゃあ、最終演目を始めようか。嘘つき王様が、また嘘で全部を台無しにするショーだよ」

　仮面兵たちが一斉に襲いかかってきた。

　俺はブレイカムゼッツァーを握り、前へ出る。

　刃を振るえば、兵士の身体は紙のように裂ける。

　プラズマブラスターを撃てば、仮面は砕け、身体は黒い紙吹雪へ変わる。

　けれど、倒した瞬間からまた別の場所で再生する。

　クラウンナイトメア本体が現れたことで、悪夢の再生速度は明らかに上がっていた。

「くそっ、斬っても撃っても、また舞台が補充してくるのかよ」

「そうだよ。君が戦っているのは兵隊じゃない。この子の嘘でできた世界そのものなんだから」

　その言葉は、否定しきれないほど正しかった。

　ここにあるものは全部、王馬の嘘から作られている。

　一万人の部下。

　悪の総統。

　笑っていれば平気だという顔。

　誰にも本心を見せなくてもいいという態度。

　クラウンナイトメアは、それらを全部拾い集めて、王馬を縛る材料にしている。

　だから、俺一人がどれだけ戦っても届かない。

　この舞台を本当に変えられるのは、王馬の言葉だ。

　でも、王馬の言葉を悪夢に奪わせないためには、俺がその言葉を裁定し続けなきゃいけない。

「王馬、手伝え」

「うわぁ、責任を押しつけるタイプの主人公って最悪じゃない？」

「これはお前の夢で、お前の舞台なんだろ」

「勝手に入ってきたくせに、今さら主催者扱いするのズルくない？」

　口調は軽い。

　けれど王馬の目は、クラウンナイトメアを見ていた。

　逃げるような目じゃない。

　まだ怖さはある。

　傷つくのを避けたい気配もある。

　それでも、あいつはもう舞台から目を逸らしていなかった。

「お前の嘘を、お前以外に使わせるなって言ったのはお前だろ。だったら最後まで言い切れ」

「ほんと、万津ちゃんってしつこいよね。嘘つきの言葉なんか信じても損するだけなのにさ」

「損するかどうかは、俺が決める。お前が言葉を出すなら、俺が現実に届かせる」

　言いながら、自分でもとんでもないことを言っていると思った。

　誰かの嘘を現実に届かせる。

　そんなことを、簡単に言っていいはずがない。

　嘘は人を傷つけることもある。

　嘘は現実を歪ませることもある。

　それでも、王馬の嘘の中に意思があるなら、その意思まで空っぽだと切り捨てることはできなかった。

　王馬は少しだけ黙り、それからいつものように笑った。

「……にしし、そこまで言われたら、総統として命令しないわけにはいかないじゃん」

　王馬が顔を上げる。

　その瞬間、クラウンナイトメアが慌てたように腕を振った。

　赤黒い文字列が床を走り、王馬の周囲へ絡みつこうとする。

　また命令を反転させるつもりだ。

　俺はすぐに前へ踏み込み、ゼッツエクスドリームの光を王馬の周囲へ広げた。

　七色の翼が、背中で淡く開く。

　現実で空を飛ぶための翼じゃない。

　夢と現実の境界へ触れ、どちらへ置くかを決めるための翼。

　ここが王馬の夢なら、何を夢のまま終わらせ、何を現実として通すかを選ぶのは、俺たちだ。

「総統命令だよ。ここから先、この舞台の主役はクラウンじゃなくてオレだ」

　王馬の声が舞台に落ちた。

　それは、強い叫びではなかった。

　いつものように大げさで、わざとらしい軽さも残っていた。

　でも、その芯にあるものだけは、はっきりしていた。

　これは逃げるための嘘じゃない。

　自分の夢を、自分のものだと言い直すための言葉だった。

「裁定する。今の命令は、王馬小吉自身の意思だ」

　俺の言葉と同時に、舞台の床へ金と緑の光が走った。

　赤黒いルール文字が砕け、王馬を縛っていた鎖の何本かが弾け飛ぶ。

　仮面観客の一部が、ぎこちなく王馬の方へ向き直った。

　さっきまでクラウンナイトメアへ捧げられていた拍手が、乱れたまま王馬へ向かう。

「違う、違う違う違う。王馬小吉は本物の王様なんかじゃない」

「そりゃそうだよ。オレは王様じゃなくて、悪の総統だからね」

「そこは張るんだな」

「当然じゃん。キャラ設定は大事にしないとね」

　王馬の両腕が自由になる。

　まだ足元は鎖に捕まっているが、それでも十分だった。

　王馬は玉座の肘掛けを叩き、目の前の仮面兵たちへ視線を向ける。

「総統命令その二。そこの仮面兵、クラウンの足元を邪魔して」

　仮面兵たちが一斉に震えた。

　クラウンナイトメアが即座に反転させようとする。

　だが、俺はその言葉へ光の輪を重ねる。

　王馬の命令の中にある意思を拾い、悪夢のねじれを弾く。

　兵士の一部が、クラウンナイトメアの足元へ絡みついた。

「今だ、ブレイカムゼッツァー！」

　俺は床を蹴る。

　仮面兵が作った一瞬の隙へ飛び込み、ブレイカムゼッツァーを振り抜く。

　クラウンナイトメアの長い腕が斬り裂かれ、裂けた部分から無数の仮面がこぼれ落ちる。

　続けてプラズマブラスターを至近距離で撃ち込むと、巨大な笑顔の仮面の一部が砕けた。

　その下から、王馬の声を真似る無数の口が現れた。

「嘘だ、嘘だ、嘘だ。君たちの連携なんて、ただの都合のいい夢だ」

「夢でいい。ここは夢の中だろ」

「にしし、都合のいい夢を味方につけるなんて、悪の総統っぽくていいじゃん」

　王馬の軽口に、俺は思わず少しだけ笑いそうになった。

　こんな状況で笑える余裕があるのかと言われれば、多分ない。

　けれど、その軽口が戻ってきたことが、少しだけ嬉しかった。

　王馬は相変わらず面倒くさい。

　素直じゃないし、助けられている最中でも人を茶化す。

　でも、今の言葉は悪夢に奪われていない。

　王馬自身のものとして、ちゃんとここにある。

　クラウンナイトメアが悲鳴じみた笑い声を上げた。

「なら全部壊してあげるよ。王様も、総統も、嘘も、舞台も、まとめてぐちゃぐちゃにしてあげる」

　巨大な王座が黒く変形し、檻から処刑台へ変わった。

　そこから無数の鎖が伸び、俺と王馬を同時に縛ろうとする。

　観客席は崩れ始め、仮面人形たちは割れた顔で笑いながら奈落へ落ちていく。

　舞台全体が崩壊しながら、なお王馬を空っぽの王として固定しようとしていた。

「王馬、次で決めるぞ。お前の命令で、あいつの逃げ道を潰せ」

「わぁ、すごい雑な作戦。嫌いじゃないけどさ」

「褒めてるのか、それは」

「褒めてるってことにしておけば、君の気分が良さそうだからね」

　王馬はそう言いながら、少しだけ息を吸った。

　割れた仮面の破片が頬から落ちる。

　完全な素顔じゃない。

　王馬が全部を見せたわけでもない。

　それでも、今この瞬間の王馬は、悪夢の仮面ではなく、自分の笑みを浮かべていた。

「じゃあ、最後の総統命令だよ」

　舞台の照明が、王馬へ集まる。

　崩れかけた観客席も、壊れた王座も、仮面兵たちも、クラウンナイトメアさえも、その声を聞かずにはいられないみたいに静まった。

「オレの嘘を、オレの敵にしないで。オレの嘘は、オレが使う」

　王馬は一度、クラウンナイトメアをまっすぐ見た。

　その目は怒っていた。

　でも、それだけじゃない。

　自分の嘘が自分を傷つけてきたことも、他人を傷つけてきたことも、全部なかったことにはしない。

　それでも、それを他人に奪われることだけは許さない。

　そういう目だった。

「だからさ、クラウン。オレの夢から退場してよ」

　俺はその言葉へ、ゼッツエクスドリームの全てを重ねた。

「裁定する。今の命令を、王馬小吉の現実として通す」

　光が舞台全体へ広がった。

　仮面兵がクラウンナイトメアから離れる。

　観客の仮面が次々と割れ、ただの紙片になって散っていく。

　王座の鎖が砕け、赤い絨毯が床へほどける。

　王馬の嘘を材料にしていた舞台装置たちが、一斉にクラウンナイトメアから剥がれていく。

　クラウンナイトメアは、初めて孤立した。

「嫌だ、嫌だ、嫌だ。嘘は現実にならない。嘘つきは空っぽのままじゃなきゃいけない」

「残念でした。空っぽかどうかも、君が決めることじゃないんだよね」

　王馬の声が、静かに響いた。

　その言葉を聞いて、俺は深く息を吸う。

　クラウンナイトメアは、もう舞台そのものではない。

　王馬を縛るルールでもない。

　ただの悪夢として、俺の前に立っている。

「これで終わりだ、クラウンナイトメア」

「にしし、ちゃんと派手に決めてよ。オレの夢なんだから、地味なのは許さないよ」

「注文が多い総統だな」

　俺は跳躍の姿勢を取る。

　背中の七色の翼が大きく広がり、金と緑の光が脚部へ集まっていく。

　崩れかけた舞台の照明が、今度は俺を裁くためではなく、俺の一撃を照らすために向けられた。

　これはクラウンナイトメアの演出じゃない。

　王馬自身が取り戻した舞台が、最後の一撃を後押ししている。

『ライズグレートバニッシュ！』

　夢の空気が、光に変わる。

　俺は七色の翼に押し出されるように、クラウンナイトメアへ向かって飛んだ。

　クラウンナイトメアは無数の仮面を広げ、最後まで叫び続ける。

「嘘だ、嘘だ、こんなの、現実じゃない――」

「だから言っただろ」

　俺のキックが、巨大な仮面を真正面から貫いた。

「何を現実にするかは、俺たちが決める」

　仮面が砕けた。

　裂けた笑顔が割れ、泣き顔も、怒り顔も、嘲笑も、すべてが破片になって散っていく。

　クラウンナイトメアの身体は紙吹雪へ崩れ、赤黒い舞台が光へ飲まれていく。

　最後に残った王冠だけが床へ落ち、からん、と軽い音を立てて消えた。

　静寂が訪れた。

　あれほどうるさかった拍手も、笑い声も、観客の声も消えている。

　残ったのは、崩れかけたカーニバルの残骸と、静かな夜のようなソムニウム世界だけだった。

　王馬を縛っていた糸がほどけ、鎖が砂のように崩れる。

　王馬は玉座からゆっくり立ち上がり、少しだけふらつきながらも、自分の足で舞台へ降りた。

「……まさか本当に助けられるとは思わなかったよ」

「素直に礼を言う気はないんだな」

「言ったらオレじゃなくなっちゃうじゃん」

「そういうところ、本当に面倒だな」

「にしし、でも万津ちゃんはそういう面倒なの、嫌いじゃないでしょ？」

「勝手に決めるな」

　そう返しながら、俺は王馬を見ていた。

　王馬はいつものように笑っている。

　でも、少しだけ違う。

　軽口の奥に、ほんの小さな柔らかさが混ざっている。

　それを本人に言えば、きっとまた嫌な顔をして茶化すだろう。

　だから言わなかった。

　俺は王馬の嘘を全部理解したわけじゃない。

　これからも、きっと何度も騙される。

　腹が立つこともあるだろうし、何を考えているのか分からなくなることもある。

　でも、今日分かったことがひとつある。

　王馬の嘘は、ただ空っぽなだけじゃなかった。

　それは誰かを遠ざけるためであり、自分を守るためであり、時には自分の舞台を奪わせないための武器でもあった。

　ソムニウム世界が崩れ始める。

　派手なネオンは薄くなり、サーカステントは霧に溶け、紙吹雪は光の粒へ変わっていく。

　現実へ戻る時間だ。

「ねぇ、万津ちゃん」

「何だ」

　王馬は少しだけこちらを見て、それからいつもの笑みを浮かべた。

「オレの嘘、あんまり信じすぎない方がいいよ」

「分かってる」

「でも、全部疑うのもやめてね」

　俺は思わず眉をひそめた。

「……面倒くさい注文だな」

「にしし、それが王馬小吉だからね」

　その言葉が、妙に王馬らしくて、少しだけ安心してしまった。

　腹立たしいことに、それもたぶん本音と嘘の中間にある言葉なんだろう。

　だから俺は、答えを決めつけずに頷いた。

　光が強くなる。

　王馬の姿も、舞台も、何もかもが白く溶けていく。

　現実へ戻る直前、俺は最後にもう一度だけ思った。

　嘘を暴くことだけが、誰かを知ることじゃない。

　嘘の奥にある意思を見ようとすることは、きっともっと難しい。

　それでも、王馬小吉という面倒な奴と向き合うなら、その面倒さごと見ていくしかないんだろう。

　そう思った瞬間、ソムニウム世界は完全に光へ包まれた。