ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

執着 Part7

　診察室の中央で、赤黒い採取陣と白い再構築の光がぶつかり合っていた。

　俺の足元から引き抜かれようとしていた夢の糸は、途中で形を変え、中核装置へ逆流する青白い解析線になっていく。丑寅幽玄が俺を素材として切り分けようとしたことで、逆に俺の中に眠っていたオルデルムの反応が、妹再生計画そのものを読み返し始めていた。

　モニターには、警告表示が何度も重なる。

　オルデルム適合波形、検出。再構築領域、逆解析開始。採取対象、自己再定義反応。中核装置、干渉危険度上昇。

「今だ、万津！　中核装置がてめぇをバラす前に、逆に中身を読まれてビビってやがる！」

　入間の声が響いた。マシーナリーの解析アームは中核装置に食い込み、銀色の光で偽装コードを削り取っている。彼女の手はまだ震えていたが、端末を見る目は逃げていなかった。

「万津君、私達が意識を繋ぎ止めるわ。あなたは、あなた自身の夢を手放さないで」

　東条のリカバリーの光が、俺の意識を細く支えていた。白いノイズに沈みかけるたび、彼女の声が俺の輪郭を引き戻してくれる。

「素材化コードは私が止める。全部は無理でも、あんたが一歩動く場所くらいは作れる」

　春川はバリアを一点に絞り、俺へ伸びる赤黒い接続線を何度も弾き返していた。防壁の表面には細い亀裂が増えている。それでも春川は、俺の前に立つ位置を譲らなかった。

「三人とも、十分だ。ここから先は、俺が丑寅に向き合う」

　俺がそう言った時、カプセルの中で妹再生体が小さく震えた。

　彼女は妹本人ではない。入間が暴いた通り、記憶も感情も人格も継ぎ接ぎで、丑寅が救えなかった相手そのものではない。

　それでも、声があった。

　消されそうになっても、まだ残っている声があった。

「……こわい……きえたく、ない……」

　東条がその声へ静かに頷いた。

「聞こえているわ。その声は、ここにある」

「怖いなら消してやる。消えたくないなら、消えない身体を作ってやる！」

　ロードファイブの装甲の奥から、丑寅の声が荒く響いた。救いたいという願いが、もう相手の声を聞く余裕を奪っている。あいつは救おうとしているのではなく、怖いと言われた自分を許せなくて、その声を消そうとしている。

「違う。今必要なのは、その声を作り替えることじゃない」

「逃げたいって言える声を閉じ込めたら、それは守ったことにならない」

　春川の言葉に、入間も続けた。

「しかも中身は継ぎ接ぎだ。完成したところで、そいつはお前の欲しい返事をする人形に近づくだけだぞ」

　ロードファイブの背部アームが震え、赤黒い電撃が診察室の壁を走った。

　俺は、採取陣の中心でデュアルメアカプセムを掴んだ。指先に触れた瞬間、カプセムの中央が熱を持ち、赤黒い夢の糸とは違う、澄んだ青白い光が広がっていく。

「丑寅、お前が救いたかったことは否定しない。けど、声を消して完成させるなら、俺はその完成を壊す」

「壊すな。やっと、ここまで来たんだ。あと少しで、あいつを戻せるんだよ」

「戻すんじゃない。お前は、お前が許される形に作り替えようとしてるだけだ」

　俺はデュアルメアカプセムを回転させた。採取陣の赤黒い線が俺の身体を縛ろうとしたが、カプセムから広がった解析光がその線を一本ずつ読み解き、違う構造へ塗り替えていく。

『オルデルム！』

　ドライバーの音声が診察室に響いた。

　赤黒い採取陣の中で、俺はカプセムをゼッツドライバーへ装填する。

『メツァメロ……メツァメロ……』

　待機音が鳴るたび、白い床に青い幾何学模様が走った。中核装置、妹再生体、ロードファイブ、患者データ、採取陣、そのすべてが細い解析線で結ばれていく。俺は右手をドライバーへ添え、丑寅を見据えた。

「変身」

『アナトマイズ！ ライダー！ ゼッツ・ゼッツ・ゼッツ・オルデルム！』

　青白い解析光が俺の身体を包み、銀と黒を基調にした装甲が形成される。複眼には冷たい青の光が灯り、胸部から円環状のアナトマイズストラクチャーが展開した。赤黒い夢の糸は俺を縛る鎖ではなく、解析対象へ変わっていく。

　ゼッツ オルデルムとなった俺は、診察室全体へ腕を伸ばした。

「アナトマイズ開始。丑寅幽玄、お前の修復領域を読み解く」

　青白い線が診察室を走り、妹再生計画の中核装置を包み込む。

　モニター表示が、赤から白へ切り替わっていった。

　改変領域、解析開始。妹再生体、本人復元率不安定。外部人格補填、多数検出。恐怖反応、削除対象から保護対象へ再分類。

「見ろ、削除対象が書き換わってる。恐怖反応が、不具合じゃなくて保護対象に変わった！」

　入間が叫んだ。東条は妹再生体の方を見つめたまま、静かに言う。

「それが、その子の声を残すということなのね」

　犬神は白い記録板を浮かべ、珍しく深く目を細めていた。

「興味深い。裁定ではなく、対象の意味そのものを再構築している」

「勝手に分類するな！　その恐怖が残ったら、あいつはまた苦しむんだよ！」

　ロードファイブが突進してきた。ショックの電撃、ジャンクの重装甲、パニックのノイズが一体となり、診察室を赤黒く塗り潰そうとする。

「苦しみを消すことと、苦しみを一人で抱えさせないことは違う」

　俺はオルデルムの腕を振り、アナトマイズストラクチャーの円環を展開した。赤黒い電撃は円環に触れた瞬間、構造を解析され、細かい光の粒になってほどけていく。

「俺は何度でも直す。壊れたなら組み直す。怖いなら消す。痛いなら取る。それで救えるなら、何度だってやる！」

「そのたびに、妹だったものから遠ざかっていくんだ」

「黙れ！　救えなかったお前に何が分かる！」

「分からない。だから聞くんだ。お前が聞かなかった声を、俺達は聞く」

　ロードファイブの拳が迫る。

　春川のバリアが俺の前に差し込まれ、拳の軌道を一瞬だけずらした。その隙に入間のマシーナリーが中核装置へ最後の解析信号を叩き込み、東条のリカバリーが妹再生体の声を掴むように光を伸ばす。

「中核装置の偽装コード、剥がしたぞ！　もう『妹本人』なんて表示で誤魔化せねぇ！」

　モニターが更新された。

　表示修正。妹本人、復元不可。現存対象、妹再生体。恐怖反応、保持。

「あなたは、怖いと言っていいの。誰かの望む笑顔にならなくてもいいわ」

「……こわい……でも……きこえる……」

　妹再生体の声が、診察室に残った。

　春川はロードファイブへ向き直り、防壁を張りながら言った。

「丑寅、これ以上その子に繋ぐな。守りたいなら、まず手を離しなよ」

「手を離したら、また失うだろうが！」

「握り潰すくらいなら、離した方が守れる時もある」

　ロードファイブの動きが、ほんの一瞬だけ止まった。

　その一瞬で十分だった。

　俺はアナトマイズストラクチャーの解析を完了させた。診察室の床に広がっていた赤黒い採取陣は、今では青白い再構築線へ置き換わっている。妹再生計画は、もう妹を作り直す装置としては機能しない。ここは、丑寅が消そうとした声を、消さずに残す場所へ変わり始めていた。

「丑寅、お前が妹を救いたかったことは本物だ」

「だったら、止めるな！」

「本物の願いでも、相手の声を消したら救いじゃない」

「俺は、あいつが怖がる顔をもう見たくねぇんだよ！」

「見ろ。怖がっているその子を見ろ。見ないまま直そうとするな」

　カプセルの中で、妹再生体がもう一度呟いた。

「……こわい……」

「それが、今ここに残った声だ」

　ロードファイブは叫びながら、背部アームとジャンク装甲をすべて展開した。赤黒い採取陣の残骸がロードファイブの周囲に集まり、巨大な手術器具のような影を作る。

「俺は、救うんだああああっ！」

　俺はデュアルメアカプセムの必殺操作を行った。

　ドライバーが高く鳴り、アナトマイズストラクチャーの円環が右足へ集中する。青白い解析光が何層にも重なり、オルデルムの脚部に再構築の力が宿った。

『オルデルム・エンダー！ ゼッツ・ゼッツ・ゼッツ！』

　ロードファイブが赤黒い光をまとって突っ込んでくる。

　俺は真正面から跳び上がった。蹴りの軌道に、青白い円環がいくつも展開される。ロードファイブの重装甲、背部アーム、中核装置の接続線、採取陣の残骸、そのすべてが一瞬で解析対象として浮かび上がった。

「救いの形を、お前一人で決めるな！」

　オルデルム・エンダーが、ロードファイブの胸部へ直撃した。

　衝撃は装甲を砕くだけではなかった。蹴りから広がった青白い光は、ロードファイブと中核装置を結ぶ接続、妹再生体へ伸びる強制接続、俺の夢を切り分けようとした採取陣を、一本ずつ読み解いて分解していく。

　モニターが白い表示へ変わる。

　採取陣、分解。強制接続、解除。恐怖削除命令、無効化。妹再生計画、再構築。診察室定義、変更。

　ロードファイブのジャンク装甲が砕け、手術用アームが床へ落ちていった。中核装置は赤黒い光を失い、代わりに白い記録光を灯す。妹再生体へ伸びていた接続線は、切断ではなく、ほどけるように解けていく。

「やめろ……消えるな……また、俺は……」

　丑寅の声が装甲の奥から漏れた。

　俺は蹴り抜いた姿勢から着地し、崩れかけるロードファイブへ向かって言った。

「消すんじゃない。戻すんだ。お前が聞かなかった場所へ」

　青白い光が診察室全体を包んだ。

　中核装置は、妹を再生する装置ではなくなっていく。記録映像は消えず、妹再生体の声も削除されない。ただし、そこに都合のいい完成はなかった。兄を呼んで笑う妹は戻らない。痛みも恐怖もなかったことにはならない。

　ロードファイブの装甲が砕け、丑寅幽玄は床に膝をついた。

　診察室のモニターに、静かな文字が映る。

　妹再生計画、停止。恐怖反応、保持。記録保存、完了。再生処理、不可。向き合い処理、未完了。

「戻せなかった……結局、俺はまた救えなかったのか」

　丑寅は、空になった手を見つめていた。

　その声からは、さっきまでの豪快さが消えていた。ただ、間に合わなかった兄の声だけが残っていた。

「違う。今度は、聞こえてる」

　俺が言うと、カプセルの中の妹再生体が小さく動いた。

「……こわい……でも……きこえた……」

　東条が静かに頷いた。

「その声は、消されずに残ったわ」

　入間はマシーナリーの装甲を解除しかけながら、疲れた声で言った。

「少なくとも、てめぇの都合で継ぎ足される人形にはならずに済んだ」

　春川は丑寅から目を逸らさず、短く告げた。

「守るなら、まずその声から逃げないことだね」

　丑寅は答えなかった。

　ただ、妹再生体の方へ手を伸ばしかけて、途中で止めた。その手は、触れたいのに触れられない距離で震えていた。春川の言った「逃げられる距離」が、今ようやく丑寅の前に残されたのだと思った。

　犬神が白い記録板を開き、淡々と記録を更新した。

「丑寅幽玄。妹再生計画は停止。対象への強制再構築は不可。記録を更新します」

「俺に、どうしろって言うんだ。痛みも恐怖も残したまま、あいつを覚えていろってのか」

　丑寅の声は、怒りではなく困惑に近かった。

　痛みを取ること、恐怖を消すこと、足りないものを補うこと。それだけを救いだと信じてきた男にとって、何も消さずに覚えていることは、罰のように見えるのかもしれない。

「そうだ。作り直さずに、消さずに、覚えていろ」

「それは、救いじゃねぇだろ」

「すぐには救いに見えないかもしれない。でも、声を消して作り直すよりは、そこからしか始まらない」

　丑寅は、長い間黙っていた。

　そして、ようやく絞り出すように呟いた。

「……お前は、本当に面倒なやつだな」

　犬神が、どこか満足そうに記録板へ目を落とした。

「万津君は裁定不能ですから。扱いが難しいのは、記録済みです」

　その言葉に、入間が小さく笑い、東条が静かに息を吐き、春川が呆れたように肩を下げた。

　俺はオルデルムの変身を解除し、白く変わった診察室を見回した。

　妹は戻らなかった。

　妹再生体も、丑寅の望む答えを返す存在にはならなかった。

　それでも、「こわい」という声は消されずに残った。

　その声を聞くところからしか、丑寅幽玄は始められないのだと思った。

　中核装置が停止する直前、入間が端末の奥に残った別のコードを見つけた。

「……おい、ちょっと待て。この装置、丑寅一人の設計じゃねぇぞ」

「どういうことだ」

　俺が尋ねると、入間は画面を睨みながら舌打ちした。

「保健省の修復コードの奥に、別系統の科学省コードが混ざってる。もっと冷たい頭で、最初から人格補填の効率だけ見て組んだやつがいる」

　犬神の表情が、少しだけ険しくなった。

「科学省最高幹部、伊音テコ君の関与を示す記録かもしれませんね」

　白い診察室の奥で、停止したはずの装置に一瞬だけ青白い別の文字列が走った。

　丑寅の終わったはずの計画の奥に、まだ別の幹部の影が残っている。

　俺は、その文字列を見つめながら拳を握った。

　終焉でも、完成でも、解脱でもない第三の道を探す戦いは、まだ終わっていなかった。