ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

演劇 Part6

　文部省領域へ戻った時、図書館は劇場に変わっていた。

　天井まで伸びていた本棚は半円形の観客席となり、そこに並んだ本の背表紙が、顔のない観客みたいに舞台中央を向いている。ページの隙間から黒いインクが垂れ、床へ落ちるたびに、俺の結末を先回りする文章へ変わった。

　王子様は仲間を守る。

　王子様は傷ついても立ち上がる。

　王子様は破滅を受け入れ、カタストロムとなる。

　舞台中央に落ちた赤黒い照明が、俺の影を異様に長く引き伸ばしていた。影の肩には重いマントが揺れ、頭部には曲がった角が生え、俺が呼吸するたびに人間から遠ざかっていく。

「舞台装置を変えたところで、趣味の悪さは変わらないな」

『ありがとうございます。王子様に褒めていただけるなんて、作家として光栄です』

　黒四館の声と同時に、黒いページの翼が観客席の上で開いた。

　ロードシックス・カタストロムが、赤黒い文章を踏みながら舞台へ降りる。胸部に埋め込まれた模倣コアは、俺の奥にある鼓動を薄い紙へ写したような音を響かせていた。

　本物に似ているからこそ、耳障りだった。

　俺の胸奥で鳴る音は、もっと不揃いだ。息を呑めば速くなり、仲間の声を聞けば一拍ずれ、間違えた時には喉元までせり上がってくる。黒四館のカタストロムは、綺麗に整えられすぎていた。

『第六幕、王子様の破滅を開始します』

　ロードシックス・カタストロムが羽根ペンの刃を振る。

　赤黒い恋文が数十枚に分かれ、赤松、アンジー、星へ向かって飛んだ。俺はゼッツドライバーへカプセムを装填し、装甲を展開させながら三人の前へ割り込む。

「変身！」

『グッドモーニングライダー！　ゼッツ！』

　青緑の光が黒い舞台を裂いた。

　ゼッツの両腕で恋文の刃を受け止めると、紙片は砕けずに装甲へ貼りつき、赤黒い文字を焼きつけてくる。

　王子様は仲間を庇う。

　腕を振って剥がそうとした瞬間、別の文章が胸部へ刻まれた。

　王子様は痛みを隠す。

「いちいち行動を文章にするな。実況としても性格が悪すぎるぞ」

『あなたの行動は、すべて私の愛を証明してくださいます』

「俺の行動で勝手に証明問題を解くな！」

　拳を振り抜くと、ロードシックス・カタストロムのページ翼が閉じ、衝撃を文章の余白へ逃がした。拳の勢いだけが横へ流され、俺は舞台の床へ肩から転がる。

　立ち上がる前に、観客席の本が一斉に開いた。

　王子様は倒れる。

　仲間達は王子様を救おうとする。

　三つの反抗は、記録された通りに失敗する。

「勝手に失敗まで決めないで！」

　赤松がサウンド装甲の腕を広げた。

「サウンド・リフレイン！」

　青白い旋律が、俺達の名前を呼びながら舞台を走る。ところが、黒四館の模倣コアが赤く脈打つと、旋律の前に黒い五線譜が現れた。

『シナリオ・ブレイク』

　音の一つ一つが黒い譜面へ固定され、反転して俺達へ返ってくる。

　赤松の音なのに、俺の名前を呼んでいない。王子様、王子様と、同じ役名だけを繰り返す不自然な旋律が、胸奥の鼓動を黒四館の拍子へ揃えようとした。

　アンジーが前へ出て、筆型デバイスを振るう。

「アート・オーバーペイントで、黒い楽譜を派手にしてやるのだー！」

　白と金の色彩が五線譜へ広がったが、ロードシックス・カタストロムはページ翼を一度だけ羽ばたかせた。アンジーが描いた色は額縁へ吸い込まれ、破滅する王子を彩る挿絵へ書き換えられる。

　星がカードを投げる。

「リカバリー・リターン」

　淡い緑の光が「破滅予定」の文章へ触れた瞬間、空中から赤い判子が落ちた。

　返却済み。

　修復済み。

　処理完了。

　カードは重さを増し、星の足元へ落ちる。

「何も返しちゃいねぇのに、仕事だけ終わった顔をされるのは腹が立つな」

『記録上は終了しています。登場人物の納得は、物語の進行に必要ありません』

「だから、お前の話には人間がいないんだよ」

　星の言葉へ返事をするように、黒いページが床から立ち上がった。

　記録された三つの技が、それぞれ刃となって襲ってくる。赤松の音波、アンジーの色彩、星の偽記録が、黒四館の文章をまとって俺へ集中した。

　三人の技を壊したくなかった。

　俺は拳を構えたまま、その場から動けなかった。

「万津君、避けて！」

　赤松の声へ身体が反応し、直後に黒板の文章が書き換わる。

　王子様は仲間の力を受け入れる。

　青白い音が胸部を打ち、色彩の刃が肩を裂き、偽記録が脚部へ巻きつく。俺は片膝をついたが、三人へ拳を向けることだけはしなかった。

「俺達の技を、ずいぶん上手く使うじゃないか」

『皆さんの反抗は美しかったですから、一文字も捨てずに保存しました』

「保存と盗用は別物だよ！」

　赤松が鍵盤を弾くように指を構えたところで、その手を止めた。

　青白い光が指先へ集まりかけ、何も鳴らさないまま消えていく。

「赤松？」

「もう同じ音は鳴らさない」

　彼女は両手を静かに開いた。

　その瞬間、舞台から音が消えた。

　ページをめくる音も、模倣コアの鼓動も、黒四館の甘い声も途切れる。ゼッツの装甲が擦れる音さえ消え、俺は自分の呼吸だけを身体の内側で聞いた。

　吸うたびに震え、吐くたびに少し遅れる。

　整っていない、生きている音だった。

　赤松の唇が動く。

「今は音を鳴らさない。万津君が、自分の鼓動を聞けるようにする」

　サウンド・サイレンスが作った空白へ、アンジーが歩み出た。

　彼女は新しい絵を描かなかった。白く光る筆先を、俺の影へそっと当てる。

「描き足すだけがアートじゃないよー。いらない役なら、白く戻せばいいのだー」

　筆が動くたび、黒い王子のマントが消えていく。歪んだ角、長い爪、黒四館が描き足した笑みが、白い余白へ戻された。

『絵を消せば、王子様の中身まで失われます』

「違うよー。描いた人の都合を消したら、下にいた本人が見えるだけだよー」

　アンジーが最後の黒い線を削ると、影の中から俺自身の輪郭が現れた。

　星は床に落ちたカードを拾い、赤い判子を指で擦った。

「治す必要も、返す必要もねぇ。終わったことにされた記録を、まだ終わっていない場所へ戻せばいい」

　カードスリットへ通すと、「処理完了」の文字が薄緑の光に包まれ、未処理へ変わった。

「リカバリー・ペンディング」

　舞台の奥に浮かんでいた「破滅済み」の赤い印が剥がれ、黒板の下へ落ちる。

「破滅済みなんて記録は返却する。こいつは、まだ終わっちゃいねぇ」

　沈黙と余白と未処理。

　どれも、黒四館が記録していない使い方だった。

　技として完成していないから、文章へ閉じ込められない。黒四館の本には、空白をどう読むべきか書かれていなかった。

　俺はゆっくりと立ち上がった。

　胸奥では、まだ黒い鼓動が鳴っている。けれど、黒四館の模倣コアと同じ拍子には戻らなかった。早くなり、遅くなり、赤松が作った沈黙の中で自分勝手に揺れている。

『その力は、私があなたへ与えたものです』

　音が戻り、ロードシックス・カタストロムの声が舞台へ響いた。

「違う」

『私が罠を作り、私が道を示し、私があなたの破滅を観測しました』

「お前が扉を開けたとしても、その奥で立ち上がったのは俺だ」

　俺は自分の影を掴んだ。

　指先へ黒い冷たさがまとわりつく。影は逃げようと床へ沈んだが、アンジーの白い余白が逃げ道を塞ぎ、星の未処理記録が結末への道を閉じ、赤松の沈黙が黒四館の拍子を止めている。

「これは、お前が作った王子様じゃない」

　影を引き剥がす。

　黒い王子の輪郭がゼッツの身体から離れ、紙を裂く音と一緒に宙へ浮いた。俺はその胸部を拳で撃ち抜き、影を赤黒い粒子へ砕く。

　粒子は消えなかった。

　俺の周囲を回り、皮膚の下へ戻ろうとする。

　今までなら拒絶していたかもしれない。黒四館の罠から生まれた力なら、自分のものではないと切り捨てたかもしれない。

　けれど、罠に落ちたことも、その中で立ち上がったことも、仲間の名前を呼びながら拳を握ったことも、もう誰かの文章へ返せるものではなかった。

　俺は粒子へ手を伸ばした。

「利用された過去まで、お前に渡す気はない」

　黒い粒子を握り込む。

「この力は、俺が選び直す」

　ロードシックス・カタストロムが羽根ペンの刃を構えた。

『カタストロム・エンドロール』

　観客席の本が一斉に開き、最終ページが舞台を包み込む。

　王子様は破滅した。

　物語は完成した。

　万津という名前は役目を終えた。

　文章が閉じようとした瞬間、星が未処理のカードをページの間へ挟み、アンジーが白い余白を綴じ目へ走らせ、赤松が沈黙の終わりを告げる一音を鳴らした。

　乾いた一音が、舞台を縦に裂く。

「書かれた結末と、俺が選ぶ終わりは同じじゃない！」

　俺はページを突き破り、ロードシックス・カタストロムへ踏み込んだ。

　羽根ペンの刃が頬を掠める。赤黒い文字鎖が右腕へ巻きつく。俺は鎖ごと拳を振り抜き、模倣コアの中央へ叩き込んだ。

　衝撃が、劇場を揺らす。

　模倣コアへ白い亀裂が走り、中から薄い紙片のような黒い光が漏れた。ロードシックス・カタストロムは数歩後退し、胸元を押さえる。

『私のカタストロムが、王子様に否定される……』

「否定してるんじゃない。違うものを、同じ名前で呼ぶなって言ってるんだ」

　俺の拳から、黒い粒子が舞い上がった。

　それは模倣コアから漏れた光とは違う。誰かに整えられていない暗黒物質が、不揃いな鼓動へ引かれて俺の手元へ集まってくる。

　黒い光の中で、三角形に近いカプセムが形を持ち始めた。

　デュアルメアカプセム。

　左右に折り畳まれた翼が、眠りから目覚めるように震えている。中央の透明な機構の奥には、黒とオレンジの光が渦を巻いていた。

　ロードシックス・カタストロムが、亀裂の入った胸部コアを押さえながら顔を上げる。

『それが……原型のカタストロム』

「原型でも、完成品でもない」

　俺はデュアルメアカプセムの両翼を開いた。

「今の俺が選ぶ力だ」

　翼を展開したカプセムを、ゼッツドライバーへ装填する。左右の翼が胸部のベルトへ沿うように折れ、黒い機構がドライバーへ噛み合った。

『カタストロム！』

　腹の底を震わせる音声が、舞台を揺らす。

『メツァメロ……メツァメロ……』

　待機音に合わせ、俺の周囲へ暗黒物質の粒子が噴き出した。粒子は黒い煙ではなく、光を食べながら形を増していく小さな破片だった。

　赤松が一歩下がりながら、俺の背中を見つめる。

「今度の音は、ちゃんと万津君の拍子だよ」

「にゃははー、真っ黒だけど、黒四館の絵とはぜんぜん違うねー」

「壊されるなよ。まだ返してもらうものが残ってる」

　三人の声が背中へ届く。

　俺は中央のオレンジ色のボタンへ指を置いた。

　黒四館が作った舞台も、俺を王子様と呼ぶ恋文も、胸の奥に残る破壊衝動も、全部が指先の向こうで待っている。

　怖くないとは言えなかった。

　それでも、俺の名前を知る声が後ろにある。

「変身！」

　オレンジ色のボタンを押し込み、指を離す。

　デュアルメアカプセムの中央でファンが高速回転し、闇の中へオレンジ色の人影が浮かび上がった。黄色い光がゼッツドライバーから溢れ、粒子状の暗黒物質が腕、胸、肩、脚へ絡みつく。

『パルバライズ！』

　黒い被膜が筋肉の束みたいに膨れ上がり、上半身へ重厚な装甲を作る。

『ライダー！』

　太い腕部装甲と脚部装甲が、破壊衝動を押し込めるように噛み合う。

『ゼッツ・ゼッツ・ゼッツ！』

　オレンジ色のラインが全身を走り、複眼の奥で世界の亀裂と崩壊点が一斉に浮かび上がる。

『カタストロム！』

　暗黒物質が弾け、黒とオレンジの巨躯が舞台中央へ降り立った。

　仮面ライダーゼッツ――カタストロム。