ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

集結 Part2

「休憩をする前に少し良いか」

テコの声は、パソコンのスピーカー越しでも冷たく響いた。

「テコ、何時の間にか」

「お前のおかげで協力関係になった後に、何時の間にかな」

「えぇ」

それを聞いて、俺はどう判断したら良いのか考えていると、テコはそのまま話を続ける。

「とりあえず、今は僕達が戦うべき敵に関してだよ」

「敵って、天使の奴らの所か？」

「そうだね、正確にはNAIXだね」

「NAIX？」

「そう、あいつらは今の世界を偽物のシミュレーションだと考えてるんだ」

モニターの向こうで、出たのは解説の為の図解図だろう。

「世界に異常や混乱を発生させれば、現実の外側へ脱出できる。そんな馬鹿げた主張を本気で信じてる連中さ」

「宗教じみてますね」

俺は基地の椅子に腰掛けたまま、腕を組む。まだ身体の節々に疲労が残っているが、テコの説明を聞き流すわけにはいかなかった。

「宗教というより、絶望の副産物だね」

別のウィンドウから、犬神の声が割って入る。白亜の調停者は、法務省の執務室らしき場所でステッキを弄びながら、薄い笑みを浮かべていた。

「今の世界が超高校級の絶望によって危機的状況にある。その事実が、NAIXみたいな極端な思想を生み出す土壌になってるんだよ」

テコが鼻を鳴らす。

「非合理的な発想だ。シミュレーションから脱出したいなら、システムを解析して脆弱性を突くべきだ。無差別に混乱を起こすなんて、素人の発想だよ」

「素人だからこそ、危険なんだ」

犬神がステッキをくるりと回す。

「で、本題はそこじゃないんだろう？ テコくん」

「ああ」

テコの細い指が、キーボードを叩く。俺の前のモニターに、新しいウィンドウが開いた。そこには、不気味な紋章と共に「TC-PERGE」という文字が表示されている。

「TC-PERGE。有機ナノマシン型の感染物質だ」

テコの声が、ほんの少しだけ熱を帯びる。自分の専門分野の話になると、この天才児は無意識に饒舌になる癖があった。

「感染者に幻覚、認識障害、異常行動、神経損傷を引き起こす。感染力は極めて高く、空気感染も接触感染も可能。潛伏期間は個人差があるが、発症すればまず助からない」

「バイオテロ用の兵器か」

「それだけじゃない」

テコが首を振る。

「NAIXはこれを『解放の鍵』と呼んでる。TC-PERGEに感染して発症すれば、シミュレーションの外側が見えるんだそうだ。つまり、幻覚症状を現実の知覚だと思い込んでる」

「狂ってるな」

「狂ってるよ。でも、狂ってるからこそ厄介なんだ」

犬神がステッキを机に置き、身を乗り出す。普段の気怠げな雰囲気が消え、その瞳には犯罪者を追う調停者の鋭さが宿っていた。

「TC-PERGEは既に、いくつかの区画で散布が確認されている。感染者の数は、今のところ数十人。だが、拡散速度を考えると、数日中に数百人規模になる可能性が高い」

「教団の警備省は何をしてるんです」

「してるさ」

犬神は肩をすくめた。

「ただ、NAIXの連中は巧妙でね。教団の監視網をかいくぐって、地下施設や廃棄区画に潛伏している。しかも、彼ら自身がTC-PERGEを体内に埋め込んでるらしい」

「自爆テロと同じ発想か」

「そういうことだね。捕まえようとすると、体内のナノマシンを散布して自滅する。死体からも感染が広がるから、始末に困る」

俺はモニターを見つめながら、拳を握る。

まんじとの戦いで、罪を背負って生きる覚悟は決めた。けれど、今度の敵は罪も罰も関係ない。ただ、世界を偽物だと決めつけ、破壊することが解放だと信じている。

「万津くん」

犬神が、俺の名前を呼ぶ。

「君には、NAIXの調査に協力してもらいたい。もちろん、危険は承知の上でね」

「断ると思ってますか」

「思ってないよ。だから、最初から本題だけを伝えた」

犬神の口元が、わずかに緩む。

テコは興味なさそうに眼鏡を外し、レンズを拭き始めた。

「僕は技術面でのサポートをする。TC-PERGEの解析と、対抗手段の開発。君は現場で、感染者の対応とNAIXの追跡を頼む」

「分かりました」

俺は立ち上がる。

身体の疲れはまだ残っている。けれど、座っている場合じゃない。偽物の現実から逃げ出したい連中のせいで、本物の日常が壊されていくのを、黙って見ているわけにはいかなかった。

「万津くん」

犬神が、最後に言う。

「NAIXの連中は、自分たちの行為を『目覚め』だと思ってる。だから、罪の意識なんて欠片もない。君のやり方が通じる相手じゃないかもしれないよ」

「それでも」

俺はモニターを見据える。

「誰かが止めなきゃいけないなら、俺がやります」