ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

集結 Part4

真宮寺是清の声は、刑務所の面会室からでも相変わらず穏やかだった。

「僕の姉は、それはもう素晴らしい女性だったんだヨ」

モニターの向こうで、彼は拘束具の鎖を静かに弄んでいる。服役中の身でありながら、その立ち居振る舞いには以前と変わらぬ品があった。黄色がかった瞳が、遠い記憶をなぞるように細められる。

「彼女はね、どんな人間の中にも美しさを見つけることができた。僕が民俗学に興味を持ったのも、姉の影響なんだヨ。人間の営みの裏側に隠れた、言葉にならない美しさを教えてくれたのは彼女だった」

「ほう、それは素晴らしい姉御だな！」

丑寅幽玄が、パソコンのスピーカー越しに豪快な声を響かせる。保健省最高幹部は今日も胸元を大きく開けた和服姿で、画面いっぱいにその巨体を映していた。

「だが、妹の可愛さってのは別格だぞ！　うちの妹はな、小さい頃から体が弱くてよ、いつも病院のベッドの上で窓の外を見てたんだ。それでな、ある日『お兄ちゃん、外の空気ってどんな匂いがするの？』って聞かれてな…」

「おや、それは興味深いエピソードだネ。病室という閉じられた空間から外の世界を想像する。人間の想像力が最も純粋に発揮される瞬間の一つだヨ」

「そうだろそうだろ！　それでな、俺が外の空気の匂いを教えてやったら、妹は『お兄ちゃんの説明はいつも大げさだね』って笑いやがってなあ！」

「ふむ、しかしその『大げさ』という評価こそが、かえって彼女のあなたへの信頼を示しているネ。正確な情報よりも、兄の言葉を楽しむことを選んだ。なんと美しい姉弟愛だろう」

「分かってるじゃねえか真宮寺！　お前、見かけによらず話が分かるな！」

「僕は見かけ通りだヨ。常にね」

俺は天海蘭太郎と顔を見合わせた。

天海はいつもの軽い笑みを浮かべているが、その目は明らかに「どう収拾つけるんすかこれ」と訴えている。俺も同じ気持ちだった。

「真宮寺くんのお姉さんと、丑寅さんの妹さん、方向性は違うけどどっちもすごいっすね…」

天海がなんとか相槌を打つ。その声には、無理やり会話をまとめようとする苦労が滲んでいた。

「ところで天海くん」

真宮寺が、静かに矛先を変える。

「君には兄弟がいるのかい？　君の人間性には、長男でも末っ子でもない、独特の距離感があるネ」

「え、俺っすか？　いやあ、兄弟はいないっすよ。いたら面白かったかもしれないっすけど」

「そうか。それは残念だネ。兄弟という関係性は、人間の成長において非常に重要な観察対象なんだが」

「真宮寺、お前は妹の話を聞きたいか？」

丑寅が身を乗り出す。

「妹が初めて自分で歩けるようになった日のことを話すと、多分三時間はかかるぞ」

「それは素晴らしいネ。ぜひ聞かせてほしい」

「よしきた！」

俺は、そっとマイクをミュートにした。

「万津くん」

天海が、同じくミュートボタンを押しながら小声で言う。

「これ、何時間続くと思うっすか」

「考えたくない」

「ですよね」

二人で同時にため息をついた。

モニターの中では、丑寅が身振り手振りを交えて妹の初歩行を語り、真宮寺がそれを「実に興味深いネ」「人間の発達段階における重要な転換点だヨ」と真剣に聞いている。刑務所の看守らしき人影が、背景で困惑したように立ち尽くしていた。

天海が、微かに笑みを浮かべる。

「でもまあ、悪くないっすよね。こういう時間も」

「そうだな」

俺はミュートを解除した。

「――それでな、妹が転んだ時に最初に呼んだのが『お兄ちゃん』じゃなくて『痛い』だったんだよ！　兄より痛みを先に認識したってことだ！　これがどれだけ感動的か分かるか！」

「分かるヨ。痛みの自己認識は、自我の確立における最初の一歩だ。君の妹はその瞬間、世界に対して自分という存在を宣言したんだネ」

「そう！　そういうことだ真宮寺！」

天海が、こっそり俺に親指を立てた。どうやらこの自慢合戦は、まだしばらく続くらしい。

モニターの向こうで、丑寅が豪快に笑いながら新しい缶ビールを開けた。

「家族ってのはよ、一緒にいる時間の長さじゃねえんだ。どれだけ相手のことを考えてるか、それだけだ」

その言葉に、真宮寺が静かにうなずく。

「同感だネ。僕と姉は、長く離れ離れだった。でも、彼女が僕の心の中にいた時間は、物理的な距離とは無関係だったヨ」

「そうだそうだ！　うちの妹もな、病室から出られねえ時期が長かったが、俺が仕事してる間もずっと妹のことを考えてた。それが伝わってたから、あいつも頑張れたんだ」

丑寅が、缶を掲げる。

「だから万津、お前もだ。お前が誰かを想う気持ちは、必ず届く。届けることを諦めんな」

真宮寺が、鎖を鳴らしながら微笑んだ。

「君は、僕達の絆を確かめるためにここへ来たわけではないのだろう？　でも、結果的にそうなっているネ。不思議なものだヨ」

天海が、軽い調子で口を挟む。

「家族の話って、なんでこんなに盛り上がるんすかね。俺、兄弟いないのに、なんかちょっと羨ましくなってきたっす」

「天海くん、君は今この場にいる全員と、もう家族のようなものだヨ」

「そうか？　真宮寺、お前も大概甘いな」

丑寅が笑う。

「だが、悪くねえ。刑務所の中と外で、こんな風に話ができるんだ。俺達は確かに、繋がってる」

俺は、その言葉にうなずきかけて、ふと気づいた。

そうだ。

真宮寺は、刑務所にいる。

それは当然のことのはずなのに、あまりにも自然に会話が弾んでいたせいで、その事実が一瞬、頭から抜け落ちていた。

彼は服役中だ。

才囚学園で起こった事件の責任を取って、今も拘束具をつけて、鉄格子の向こうで生きている。外の世界には出られない。この会話が終われば、彼はまた独房へ戻る。

なのに、彼の声はいつもと変わらない。

むしろ、外にいる俺達を気遣うような余裕さえあった。

「真宮寺」

俺は、思わず呼びかけていた。

「なんだい、万津くん」

「お前は、それでいいのか」

彼の黄色がかった瞳が、モニター越しに俺を見つめる。

「『それ』とは、具体的に何を指しているのかな？」

「刑務所にいることだ。外に出られないことだ。俺達が好き勝手に動いてるのを、画面越しに見てるだけで――」

「万津くん」

真宮寺が、静かに遮った。

「僕はね、自分の選択に後悔はないんだヨ。罪を犯した。その報いを受けている。それはとても単純なことだ」

「でも」

「それにね」

彼の声が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「こうして君達が、画面越しでも会いに来てくれる。それは、僕にとっては贖罪の一部なんだヨ」

丑寅が、缶を机に置いた。

「真宮寺…」

「君達が外で戦っている。その姿を見せてもらえるだけで、僕は自分の罪と向き合い続けられる。人間の美しさを、観察し続けられる」

彼は、鎖を持ち上げて見せる。

「だから、心配はいらないヨ。僕はここで、僕のやるべきことをやっている」

俺は、拳を握った。

真宮寺の言葉は、嘘ではない。彼は本気で、自分の罪を受け入れている。それでも、俺は――俺達は、彼が外にいないことを、心のどこかで寂しく思っている。

「真宮寺」

俺は、彼の目をまっすぐ見つめた。

「お前が出所したら、また一緒に戦おう」

彼は少しだけ驚いたように目を見開き、それから、仮面の下で微笑んだ気がした。

「それは、楽しみだネ」