ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

集結 Part5

「ちょっと待ってください」

俺はモニターの前に立ち、画面の中のテコを睨みつけた。

「キーボを改造するって、どういうことですか」

「言葉通りの意味だよ」

テコは研究所「龍宮」のラボから通信を繋いでいるらしい。背後には無数の工具や計器類が並び、青白いホログラムが空中に浮かんでいた。彼は平然とした顔で、手元の端末を操作しながら続ける。

「ゼッツエクストリームのボディを現実世界で再現するには、既存の機械装甲では限界がある。だが、彼のフレーム構造と成長型AIは、理想的なベースになり得る。だから改造するんだよ」

「だからって…」

俺は振り返る。

基地の中央で、キーボが拘束台に固定されていた。手足は金属製のベルトでがっちりと抑えられ、胸部の装甲パネルが外されて内部機構がむき出しになっている。

「ボクは、その…大丈夫です、万津さん」

キーボが、無理に明るい声を出した。

「テコさんの設計図は、事前に確認しました。理論上は、危険はありません」

「理論上は、な」

俺は拘束台に歩み寄る。

「そもそも、なんで拘束されてるんだ」

「それはですね…」

キーボの声が、少しだけ小さくなる。

「改造中に動くと危ないから、という説明でしたが、多分、入間さんが楽しんでるだけだと思います」

その瞬間、拘束台の向こうから高笑いが響いた。

「ひゃーっはっはっ！　天才のオレ様に任せりゃ、こんな改造は朝飯前だぜ！」

入間美兎が、両手に工具を抱えて現れる。腰まである金髪を振り乱し、ゴーグルを額に押し上げた彼女の顔は、興奮で紅潮していた。

「見ろよこの内部フレーム！　軽量なのに剛性が高くて、しかも自己修復機能まで搭載してやがる！　こいつをベースにすりゃ、ゼッツエクストリームの装甲を完全再現できるぜ！」

「入間さん、工具が近いです。それ、多分ボクの顔面スレスレです」

「細かいことは気にすんな！　天才の仕事に口出しするんじゃねえ！」

彼女はキーボの警告を完全に無視し、むき出しの内部機構へドライバーを突っ込んだ。キィン、という金属音と共に、何かが外れる音がする。

「あ、今の、多分外しちゃいけない部品です」

「大丈夫だって！　予備は三つある！」

「予備がある前提で作業しないでください！」

俺は深いため息をつき、モニターのテコへ向き直る。

「テコさん、あんたが監督するって話じゃなかったんですか」

「僕は設計と指示を出す。実際の作業は入間が担当だよ」

「なんでよりによってあの人を…」

「彼女は超高校級の発明家だ。技術力は本物だよ。作業の正確性とスピードを両立できる人材は、彼女しかいない」

テコの声は冷静だが、口元がほんの少しだけ歪んでいる。あれは、面白がっている時の表情だ。

「それに、万津くん」

彼は眼鏡を押し上げながら、淡々と言った。

「NAIXとの戦いに備えて、より強いエクスドリームの変身だけでは足りない場面が、必ず出てくる」

「それは…」

「だったら、必要な改造だよ。多少のリスクは許容するべきだ」

「多少、で済めばいいんですが」

俺が呟いた瞬間、背後で大きな火花が散った。

「ぎゃああっ！　なんでこの配線、逆に繋がってんだ！　おいテコ、設計図が間違ってんじゃねえか！」

「設計図は完璧だよ。君が左右を間違えたんだ」

「うるせえ！　天才が間違えるわけねえだろ！」

入間が喚きながら、何かを力任せに引き抜く。キーボの全身がビクンと跳ね、緑色のランプが一斉に点滅した。

「ボクの、ボクの運動制御系が、一時的に、切断されまし、た」

キーボの声が途切れ途切れになる。彼の頭部の機械ユニットが、カチカチと不規則な音を立てていた。

「大丈夫だって！　すぐ繋ぎ直すから！」

「入間さん、信用していいんですか！」

「あったりまえだろ！　オレ様を誰だと思ってんだ！」

彼女は新しいケーブルを掴み、むき出しの端子へ勢いよく差し込んだ。

瞬間、基地全体が震えた。

すべての照明が一瞬消え、非常灯だけが赤く点滅する。パソコンの画面が乱れ、テコの映像がノイズに飲まれた。

「な、なんだ！？」

「あー…」

入間が、首を傾げる。

「もしかして、電源系統と動力系統をクロスさせちまったかも」

「かも、じゃないです！」

俺は拘束台へ駆け寄ろうとして、足を止めた。

キーボの全身から、白い煙が噴き出している。胸部の装甲がカタカタと震え、内部から異様な光が漏れていた。

「万津さん」

キーボが、静かに言った。

「多分、爆発します」

「え」

「爆発します。ボクの自己診断プログラムが、そう言ってます」

「ちょっと待て、入間！　なんとかしろ！」

「無理だ！　もう臨界点超えてる！　全員伏せろ！」

俺は反射的にその場に伏せた。

次の瞬間、轟音が基地を揺るがした。

煙が晴れた時、キーボは拘束台の上で真っ黒に煤けていた。頭部の機械ユニットからは、細い煙が細々と立ち昇っている。入間は壁に背中を預けて座り込み、ゴーグルがずり落ちていた。

モニターの中では、テコが平然と端末を操作している。

「ふむ。想定の範囲内だね」

「どこがだ！」

俺は思わず叫んだ。

「大丈夫。データは取れた。次は成功するよ」

「次があるんですか！」

「もちろん。僕は諦めないよ」

テコの口元が、確かに笑っていた。