ダンガンロンパZ 希望のライダーと悪夢のビデオ

神鳴 Part3

「……でも、それでも俺は……」

　喉がひりつく。けれど言わずにはいられなかった。

「生き残ったんです。あの時……俺だけが。助けられなかったくせに、俺だけが……」

　罪悪感が胸を締めつける。

　過去の光景が頭をよぎるたび、心臓がずっと重く沈む。

　すると苗木さんは、ゆっくりと視線を伏せ、まるで自分の胸の奥を思い返すように言った。

「……その気持ち、すごくわかるよ、万津くん」

「え……？」

「僕だって、希望ヶ峰での学級裁判のこと……いまだに引きずってるんだ」

　あの苗木さんが。

　未来機関の学園長として堂々と人前に立つ彼が。

　その言葉を口にした瞬間、息を呑んだ。

「生き残った僕らには……“生き残ってしまった”責任がある、って思ったことは何度もある。助けられたはずの誰かのことを、今でもふとした瞬間に思い出すんだ」

　苦しそうでも、暗くもない。

　ただ事実を受け止めている人の声だった。

「それでも前に進めたのは、その責任を“背負い続けること”が、僕にできる答えだと思えたから。……間違ったとしても、悩んだとしても、僕自身が逃げないって決めたからなんだ」

　彼の声はまっすぐで、静かで――優しいのに強かった。

「だから万津くんの気持ちは、決して独りよがりじゃない。君だけの痛みでもない。……僕も、同じ場所まで落ちたことがあるよ」

　苗木さんは、そっと目線を落とした。語る覚悟を決めるように深く息を吸い――ゆっくりと口を開いた。

「……万津くんは、“コロシアイ学園生活”って聞いたことある？」

「名前だけ……詳細は、よく……」

「そっか。じゃあ、少し話すね。君が自分を責めている気持ちが、どれだけ重いものなのか……僕にはわかるって伝えたくて」

　苗木さんは、穏やかな声で続けた。

「突然、閉じ込められたんだ。１６人で。互いに助け合うはずだったのに……“殺さなきゃ卒業できない”なんてルールを突き付けられて、みんな追い詰められていった。仲間を疑って、裏切られて、時には信じたことを後悔するほどの現実だった」

　淡々としているのに、その言葉の奥には熱があった。

「僕は何度も思ったよ。“どうして助けられなかったんだろう”って。もっと強く言えていれば、もっと早く気づけていれば……ってね」

　胸がぎゅっと痛む。

　自分だけが抱えていると思っていた感情が、重なる。

「それでも……みんなの死を無駄にしないために、僕は立ち止まれなかった。苦しかったけど……逃げたら、僕は本当に“あの場所で終わったまま”になってしまう気がしたんだ」

　苗木さんは静かに笑った。強がりじゃない、前に進んだ人の笑みだった。

「だからね、万津くん。君が抱えてる“助けられなかった後悔”も、“生き残った自分への責任”も……全部、間違いなんかじゃない。むしろ、それを覚えていられる君は、ちゃんと“誰かを想える人”なんだよ」

　その言葉は、ゆっくりと胸の奥に染みていった。