そんな、会長のお母様に認めてもらえないなんて。
「母さん、それはどういう意味だ」
「会長……」
すると私を庇うように会長が前に出た。怒気の籠もった視線でお母様を見つめるその瞳に、一瞬止まった私の心臓が再び動き出す。
「私は御行に母親らしいことは何もしていないもの。だから御行の恋人であるあなたに義母だなんて呼ばれる資格なんて……」
「「……」」
その言葉を聞いて私たちはまたピシリと固まった。
そういうことでしたか！ 良かった！ 私てっきりお義母様に嫌われたのかと……！
「二人ともどうしてそんな目で私を見るの？」
な、なんて紛らわしい人なのかしら。
「会長のお父様はお茶目で愉快な人でしたが、お母様はその、なんと言いますか」
「外面は完璧人間に見えるけど、中身は意外と残念だよな。俺も今日まで知らなかったけど」
案外、会長の虚勢はお母様譲りだったりするのかしら。
「それはそれとして、息子のどこに惹かれたの？」
「その調子で普通に進めるのかよ」
「私は会長の……ぜ、全部です」
「具体的には？」
「や、優しいところとか。頑張り屋さんなところ。弱いところも強いところも全部好きです」
「やめて、死んじゃう。俺死んじゃうから、それ以上はやめてくれ四宮」
顔に手を当て悶え苦しむ会長がお可愛い。
「あと『眼』が好きで……」
クネクネと揺れていた会長の動きが止まった。
「『眼』？？？」
「分かるわ」
「分かるの！？」
「御行の眼はあの人譲りだもの」
会長のお母様も同志でしたか！
「ありがとう、四宮さん。御行を愛してくれて。この子に一番必要だったものを与えてくれて」
「ちょ、母さん……！」
「かぐや、で構いません。お義母様」
「そう、かぐやさん」
「かぐやです」
「……かぐや」
この四宮かぐや、全力で甘えていくわよ。いずれ白銀家に嫁入りするのだから外堀は埋めていくに限るわ。
「人は恋をすると変わるものね。御行は良い方向に変わったわ」
「会長は変わったのですか？」
「……昔の御行は努力するための目標を持っていなかったわ。だからいつもどこか甘えがあったわ。そしてそんな御行を焚きつけるために、私は御行を置いていったのよ。最低よね」
「母さん……」
お義母様はそれが理由で、会長を置いていったのね。
「お義母様はどうなのですか」
「私？」
「会長のお父様とは恋愛結婚だったのですよね？ どういう経緯で知り合ったのですか？」
「……それは俺も気になるな。聞いたことなかったし」
「そうね。きっかけは大学で会ったことかしら。あの人が勉学でいきなり勝負を仕掛けてきたのよ。それで勝ったらデートしろと言ってきて」
なんだか既視感のある話だわ……でも素敵。会長と初めて会ったときを思い出してしまうわね。
「ぶっちゃけ最初は怖かったわ」
「分かります」
あの眼で喧嘩腰に勝負しろだなんて言われたら怖いですよね。
「それから気がつけば結婚していたのよ。不思議ね」
「いきなり飛んだな」
「恋は魔法ですね」
私も思い返して見ればあっという間だった気がするわ。
「けれど、長くは続かなかった。時間が経つに連れ私と彼には多くの価値観の相違があることに気づいたわ。そしてそれを知るたびに、気持ちは冷めていった」
……。
「恋愛感情は永遠じゃない……そんなことを昔御行に言ったわね。あれには語弊があったわ」
「語弊？」
「努力をしていれば、永遠足り得たのかもしれない。今はそう感じるのよ。私はもっと話し合って、彼を信じなければならなかったのに、勝手に過度な期待をして、勝手に失望した。あなたたちはそんなふうになっては駄目よ」
私は付き合う前に会長の強いところだけでなく弱いところも知った。そしてそれも含めて彼を愛すると誓った。
けれどどうだろう。もし文化祭のあとに私が会長の弱いところを知らないままだったなら……どこかですれ違っていたかもしれない。
「お母さん……」
「命？ 起きてしまったのね」
「怖い夢見たの。おばあちゃんと一緒に寝よ……」
「分かったわ。話はここまでにしましょうか。おやすみなさい、御行。かぐや」
お義母様はそう言って命さんを連れて寝室へと向かった。
恋と愛は、恋愛と結婚は違う。私は会長以外の男と添い遂げるつもりはない。けれどそれまでには多くのしがらみがある。
今までは家のことばかりを懸念していた。けれど、実際会長と暮らしてみて結婚生活が上手くいかないと言うことも……あり得てしまうのよね。
「永遠の愛は存在しない……か」
「会長……」
「たしかに人は、この宇宙を流れる時に比べればちっぽけな時間しか愛を抱えられないのかもしれん。だが四宮、俺は永遠でなくても──この身が朽ち果てるまで、千年二千年はお前を愛してみせる」
は、はれぇぇぇ！？！？
か、会長ったら何を恥ずかしいことを言ってるのですか！？
「四宮はどうだ」
「わ、私だって会長を愛しますよ。万年だって愛してみせます」
「なら俺は億年だ」
「では私は兆年です」
「くっ……ははは！」
「な、何がおかしいのですか！」
「宇宙が生まれてまだ百数十億年しか経っていないのに、四宮は兆年単位で俺を愛してくれるのか。なるほどなるほど」
「なっ……むしろ会長が少なすぎます！ たった億年だけなんてそんな……」
「ほんとにそう思うか？」
私は壁に追い詰められて、逃げ場を無くした。
「……さぁ、どうでしょう。確かめさせてくれませんか、会長」
瞳を閉じれば、会長の息づかいがすぐそこに感じられて──。
「頭痛い……あれ、いつの家に帰ってたんだろ、私」
朝日を浴びて自然に目が覚め、私はベッドの上で背伸びする。
昨日は……喫茶店で千花さんたちの相手をしたあとの記憶がない。どうやって帰ってきたんだろうか。
今何時だ……？ 7時前か。土曜だから特に急ぐ必要はないけど、朝の支度を始めよう。早起きは三文の得って言うしね。
ん？ 誰か隣で寝てるな。ってお母さん！？ 政子さんもいる！？
「な、なんで二人が私の部屋で寝てるの……？」
分からない。分からないが……とりあえずお腹がすいたから朝食を食べよう。
私はスリッパを履いて部屋を出た。さてさて、朝の紅茶を淹れてトーストを焼きましょうかねー。
廊下を歩いてリビングに入ると私は何かふにふにとしたものを踏みつけた。ん、なんか地面に柔らかいものが落ちてる？
「えへへ……ペスぅ……乗っからないでよぉ……」
「え、誰？？？」
人の声が聞こえたのでリビングの照明をつける。するとそこには雑魚寝をする秀知院学園生徒会の二年組三人の姿があった。
「な、なんでここにいるの！？」
「藤原さんうるさい……」
「朝か……今日は学校……はないな。バイト……もないな。圭ちゃん5分……いや5時間後に起こしてくれ……」
お、おはよう兄さんにかぐやさん。君たちなんでここにいるのかな。
あとその……その首についたキスマークは何？ まさかだけどうちで神ってはないよな？ ないよな？ ヤッてたらマジでぶっ飛ばすぞゴラ。
「誰か状況を説明してくれぇ──！！！」