銀翼の奈落姫

第二十話 赫蒼ノ舞、煌虹ノ瞳

控室の扉が静かに開き、セリウスが姿を見せた。

「……来なさい。順番だ」

アデルは立ち上がった。

その瞬間、眼帯の下で赫蒼ノ奈落が微かに脈打つ。

封じられた呪いが、舞台の気配に呼応するように静かに震えた。

右目の煌虹色の瞳が、部屋の燭台の光を受けて淡く輝く。

その光は、宝石のようでありながら、どこか人ならざる冷たさを帯びていた。

セリウスはその瞳に一瞬だけ目を留め、何か声をかけようとした。

だが、アデルの横顔を見て言葉を飲み込む。

その瞳は、怯えでも不安でもなかった。

ただ、舞台に向けられた真剣な眼差しだった。

「……大丈夫だな」

セリウスは小さく呟き、アデルの背を押すことなく、ただ一歩だけ前に出た。

廊下を進むと、遠くから音楽とざわめきが聞こえてくる。

社交界――それは絢爛と虚飾が交錯する舞台。

貴族、商人、魔術師、冒険者。

力と富と名声が、香水のように空気に漂っていた。

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広間の中央には、円形の舞台が設けられていた。

周囲には絹張りの椅子が並び、着飾った人々が杯を傾けながら余興を眺めている。

アデルの前にも、何人かの使用人が順番に舞台に立っていた。

大道芸人が火を操り、歌い手が古の詩を歌い、詩人が即興で韻を紡ぐ。

だが、観客の反応は容赦なかった。

つまらないと判断されれば、果物が容赦なく投げつけられた。

リンゴ、柑橘、皮付きの果実が舞台に転がり、演者は顔を引きつらせて退場する。

笑い声が起こり、貴族たちは面白がって杯を掲げた。

一方、うまくやれた者には拍手が起こり、数枚の銀貨が舞台に投げ込まれた。

だがそれは、ほんのわずかな評価にすぎなかった。

この場では、芸も美も、すべてが“所有者の価値”として測られていた。

アデルはその光景に動揺することなく、静かに舞台袖に立っていた。

眼帯の下で赫蒼ノ奈落が脈打ち、煌虹色の瞳が燭台の光を受けて淡く輝いていた。

銀糸のドレスが燭台の光を受けて淡く輝く。

舞台に立った瞬間、ざわめきが走る。

「子供か？」「あの眼帯は……」「妙な気配があるな」「あの瞳は…」

アデルは深く一礼し、音楽が始まる。

その瞬間、空気が変わった。

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一歩、また一歩。

足音は絨毯に吸われ、腕の動きが空気を切る。

腰のしなり、指先の流れ、首の傾き――

すべてが記憶の中の踊り子の姿と、今の自分の身体に宿る力の融合だった。

観客の視線が集まる。

誰もが息を呑み、杯を置いた。

赫蒼ノ奈落は完全に封じられていたが、煌虹色の瞳は舞の中で静かに光を放っていた。

音楽が高まり、アデルは旋回する。

銀糸が空を描き、髪が弧を描く。

最後の一歩で静止し、深く一礼。

沈黙――そして、爆発するような歓声。

「素晴らしい！」「あれは誰だ？」「見たことがない……！」

おひねりが次々と舞台に投げられる。

銀貨、金貨、宝石のような小物まで。

屋敷の使用人が慌てて舞台に駆け寄り、拾い集める。

それらはバルド男爵の元へ運ばれ、セリウスがそれを受け取り、静かに鞄にしまった。

赤髪の少女は貴族らしい席に座り、目を逸らすことなくアデルを見つめていた。

その瞳には、驚きと憧れと、言葉にならない何かが宿っていた。

周囲の貴族たちがバルド男爵に詰め寄る。

「どこで見つけて来た？」「あの眼帯は？」「譲ってもらえないか？」

男爵は杯を掲げ、高笑いした。

「譲る？　馬鹿を言うな。あれは私のものだ。

　美しさ、希少性、そして煌虹色の瞳と呪われた瞳、すべてが揃っている。

　動く芸術品だ。誰にも渡さんよ」

その声に、周囲の貴族たちは苦笑しながらも、羨望の色を隠せなかった。

広間の隅では、黒衣の魔術師が静かに杯を置いていた。

彼はずっとアデルの舞を見ていた。

「煌虹色の瞳……あれは、まさか……」

呟きは誰にも聞かれなかったが、彼の瞳は鋭く光っていた。

その眼差しは、ただの美しさではなく、何か“封じられたもの”を見抜こうとしていた。

彼は席を立ち、誰にも告げずにその場を後にした。

その背中には、静かな確信と、わずかな警戒が滲んでいた。

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控室に戻ったアデルは、椅子に腰を下ろし、静かに息を吐いた。

眼帯の下で赫蒼ノ奈落は、今も静かに脈打っていた。

扉が開き、セリウスとミレナが揃って入ってくる。

セリウスは静かに言った。

「よくやった。見事だった」

ミレナは微笑みながら、銀の盆を手にしていた。

その上には、湯気の立つ紅茶のカップ。

「お疲れさま。少し落ち着いて」

アデルは受け取り、両手で包み込むように持った。

香りが鼻をくすぐり、温かさが指先に染み渡る。

「……実は、踊りを少し間違えました」

アデルがぽつりと漏らすと、セリウスは目を細め、肩をすくめた。

「気づかなかった。誰も気づかなかっただろう。

　それだけ、お前の舞は完璧だったということだ」

　ミレナは紅茶を注ぎ足しながら、優しく言った。

「間違えたとしても、誰よりも美しかったわ。

　あの場にいた誰もが、あなたに目を奪われていた」

アデルは少しだけ笑い、カップに口をつけた。

温かさが喉を通り、胸の奥に静かに広がっていく。

アデルはどこか遠くを見ているようだった。

セリウスは少しだけ眉を上げ、静かに答えた。

「あの場でお前が放ったものは、誰にも真似できない。それは、お前自身の力だ」

ミレナは頷きながら、そっとアデルの髪を撫でた。

「誇っていいのよ。あなたは、もう“見られるだけの存在”じゃない」

アデルは目を伏せた。

眼帯の下で赫蒼ノ奈落が、静かに脈打っていた。

それは、まだ誰にも見せていない“もう一つの舞”の予兆だった。

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その頃、広間の隅では、黒衣の魔術師が書簡を手にしていた。

彼の瞳は、舞台に立った少女の姿を思い返していた。

「煌虹色の瞳……あれは、記録にある“異質の光”と一致するが……」

彼は書簡を折り、懐にしまうと静かに立ち去った。

その背中には、報告すべき何かを背負った者の重みがあった。

そして、社交界の夜は、何事もなかったかのように続いていた。

だが、アデルの舞は確かに波紋を残した。

それは、静かに広がりながら、やがて誰かの運命を揺るがす予兆となるのかもしれない。