勇者ヒンメルの死まで数千年
とある辺境の村が壊滅してから数日
?月?日
クソが。なんだアイツは。
見た目は人間によく似ていた。しかしあれは人間では無い。人間は頭にツノなんぞ生えていない。まさか話に聞く魔物か？魔物がなぜ人間の言葉を話す。なぜ私たちを襲った？私たちは何も危害を加えていないはずだ。私たちを殺して何を得る？
恐怖で手が震える。うまく文字を書けない。
……落ち着け、私。なんのために日記を書いていると思っている。考えを整理するためだろうが。休憩している内に、あの日に何があったかについて記録に残しておこう。
その日は、久しぶりの晴れだった。雲一つない、耳が痛くなるほどに静かで青い空だった。私はいつも通り研究をしていた。そして襲撃は突然だった。兆候は何もなかった。
突然、村が季節外れの雪で覆われた。どう考えてもおかしかった。だから逃げた。
振り返ると村の中心に知らない1人の男がいた。走る最中の背中越しの視界でも目立つ角を頭につけて、村のエルフたちを蹂躙していた。この村に戦闘専門の魔法使いなんていなかった。
私が逃げられたのは彼らが足止めをしてくれたからだ。それが無ければ真っ先に私が死んでいる。そして私の幼児同然の魔力量も功を奏した。下手すればそこらの野生動物と変わらないほどの小さな私の魔力は、他人にとって酷く感知しにくい。
涙が出てきた。悔し涙だ。恐怖による涙もあるが。
分かっている。あそこは逃げるしかなかった。私がいても何も出来なかったのは明白だ。しかし、それでもという気持ちがある。
あぁ、頭がまとまらない。一度寝よう。そして起きたら村に戻ろう。あいつがいなくなってたら良いが。
?月?日
襲撃者はいなかった。そして多くの死体が血の氷や霜に塗れた状態で残っていた。
無くなってる死体もあるが、年長者ばかりだ。何故？そして村から盗られた物は、おそらく一つもない。少しばかりある高価な金品も魔道具も何一つ盗られていない。一部は壊れていたが狙って壊したような感じではなかった。エルフ自体が目的だったのか？
クソが。思い出しても吐きそうだ。凍っていたおかげで腐敗はしていなかったが、キツさは変わらん。知人がよく似た人形に変わっただけのように見えた。特に墓に埋める際に凍った腕が折れた時は堪えた。もうしたくないな。
あの世への駄賃になるか分からないが、墓へ村の酒を飲ませておいた。せめてこの世を作ったと言われている女神様に、彼らの死後の安寧を祈っておこう。どうか、良い人だったあの人たちがゆっくり眠れますように。
村を襲撃してきたヤツの顔は覚えている。頭からツノが生えた端正な魔物。はは、終生の目標を果たす前に一つ目標が増えたな。いつか家族たちの仇を取ろう。
?月?日
さて、仇を取るとは言ったが今のままでは勝てるわけがない。私は魔法も使えず、体もそこまで強くない。勝つためには魔道具を作る必要があるが、私が村で研究にのめりこめたのは生活基盤があったからだ。
魔力の研究は一旦休止して、まずは1人でも十分生活できる環境を整える。幸い今は初夏あたりのはず。冬に凍死しないよう頑張るか。
?月?日
髪が邪魔。木に引っかかり地面に擦れてすぐに汚れるせいで手入れが面倒くさい。所々千切れた不揃いな状態だし、切ろう。
?月?日
空腹で死にかけた。これからはご飯をしっかり食べよう。ついでに井戸の桶が壊れた……クソが。
?月?日
意外と焼けば食えるものだな。川魚に岩塩を振っただけだがそれなりに美味い。
私とてだてに数十年生きていない。村での生活でここらの生物群系は頭に入っている。が、やはり話を聞くだけより直接見た方が得るものは多い。
ついでに捕まえたカニの甲羅は焼いて畑に撒こうか。植物の成長が良くなるはずだ。
?月?日
そこら辺にあったキノコを鹿に食べさせてみたら急に倒れた。え、こわ。
倒れた鹿を調べてみた結果縮瞳や呼吸抑制などの症状が出ていた。一種の麻薬だな。薬効を取り出せば薬として外科手術の際に使えたりするのだろうか。まぁ今はキノコがある事だけメモしておく。必要になったら取りにこよう。
結局死んでしまった鹿は、皮や角を回収して残りは埋める。キノコの毒は耐熱性を持つものが多い。下手に肉を食べるのは危険だろう。
追記
取ってから気づいたが、鹿の角である鹿茸の効能は発育促進や精力増強だった気がするが、エルフに効くのかこれ……まぁ、使う機会が来るまで取っておこう。
?月?日
備蓄の中から行者ニンニクっぽいものを見つけた。前世とは別世界である以上同じ種類ではないのだろうが、見た目と匂いはほぼ一緒だ。嬉しいな、これがあると肉が美味くなる。
今日のご飯としてそこら辺に生息しているリスの内臓や軟骨を肉ごと全て叩き混ぜ、つみれ汁にして食べた。リスは良いな。可愛い、美味い、捕まえやすい。しかし鉄鍋は手入れが面倒だな。テフロン加工のフライパンが恋しい。
?月?日
最近、切実に魔法を使いたくなってきた。魔法があれば生活が楽になる。火起こしや水汲み、素材運びなどなど肉体労働が多すぎる。
あと魔力の研究を進めるなら、思考実験と簡単な観測しか出来ない現状はあまりに不便だ。せめて意思以外で魔力を制御する方法が見つかればな。
?月?日
夢見が悪い一日だった。二度と見たくない。
気晴らしにお酒を飲んで悪酔いした。寝る。
?月?日
台風が来た。家がガタガタ音を立てていて崩れそうだ。あと二日酔いと低気圧のコンボで吐きそう……文字を書くのも辛い。寝る。
?月?日
手帳の紙も随分古びてきた。なるべく涼しい暗所に保管していたが、それでもか。ようやく1人でも安定して研究に没頭できる環境を整える事ができた。
ようやく次に進める。
?月?日
村が滅ぶ前は魔力の研究に突っ走っていた。村が滅んだ後は生活に必要な知識以外は二の次だった。なので今日は村にあった本をゆっくり読む事にした。知識は力だ。
それで分かったこの世界の種族についてメモしておこう。
まず、前世における人間に当たる種族はいるらしい。寿命や種族の特性、見た目もほぼ同じ。膂力や魔力の平均は1番下だが、繁殖力が強く才能を持った人間が生まれやすい。なるほど、確かに人間だ。
次に私たちエルフ。人間との違いは、容姿端麗で耳が長い。寿命がとても長いため恋愛感情や生殖本能が半ば欠落しており、人生経験の長さも相まってか他人に対する興味が薄いところがある。しかし探究心は強く、人生の大半をそれに費やす……らしい。
そしてドワーフ。エルフほどではないが非常に長命。三、四百年ほどか？小柄で頑強な肉体を持つ種族。これ以上の情報は特になし。
ふむ、種族間における寿命の違いはなんだ？テロメアの長さとかか？世界の神秘などといわれればお手上げだが。顕微鏡でも作るか。
あぁそうだ、2種族間のハーフになると寿命がどうなるのかも気になるな。伸びるのか、縮むのか、それとも成長が不安定になる可能性もある。種族特性も変化が見られるだろう。そもそも他種族間で子供などできるのか？
調べる事がたくさんあるが、まぁそこらは倫理の問題もある。いつかハーフの人類に会い、幸運にも話を聞けるよう期待しておくだけに留めよう。
さて、明日は何を知れるかな。
?月?日
襲撃者が使った魔法は周囲の温度を下げていた。村全体の植物が軒並み完全に凍り砕けていた事から氷点下七十度は下回っていたはず。村の人たちの死体に打撲痕や切り傷が多かったのを見ると、生み出された氷での物理攻撃もあるだろうか。
対抗策の魔道具を作ろうにも発動が無理だ。私が魔力を使えない以上、魔道具に魔力を込める人間が必要になる。ゼーリエがこの村を訪れてくれれば1番楽で良いのだが。今更この村を出ていくのも悩ましい……野生動物に村を荒らされたくないのだ。
?月?日
気晴らしに望遠鏡を覗いていると、眩しいほどの青空を竜が飛んでいた……竜がいるのかこの世界。今まで見た経験がない以上、それなりに希少なのか？というか翼で飛ぶには大きすぎる巨体でどうやって飛んでるんだ。魔法か？それともエルフの長寿のような種族特性か？是非ともウロコを剥がし観察してみたいな。だが私は飛べん、クソが。
?月?日
大体の問題が解決しそうだ。
シュラハトという名の友人ができた。なんでも未来が見える魔法使いらしい。