なんでそんなキラキラした目で僕のこと見てんだよ
「私も泥風呂に入ってみたい！」
「嫌に決まってんだろ。なんで僕が他人のために能力を使わないとならねぇんだ」
普通の風呂沸かしてやるから、大人しく入って寝ろ。くれぐれも僕の夜番に付き合おうとして見張り台に来るのはやめろ。どうせ10分足らずで寝ちまうんだから
「でも、白ひげのおじさんには入らせてあげたんでしょ？今までリオがそういって断ってたから仕方なーく諦めてたけど、もう見逃せないよね！」
「バーカ。僕は無償で施しを受けんのが嫌いなんだよ。白ひげにはエレジアの後ろ盾になってもらう対価に提供した。それだけの事だ」
『
「ふーん、リオにとって私は白ひげのおじさんより大切じゃないんだ。白ひげのおじさんはよくて、私はダメなんだ」
「めんどくさい女みたいなこと言ってんじゃねぇよ。あのな、この僕が普通に風呂を沸かしてやってるだけでも感謝しろ」
「感謝してるよー。ちゃんとありがとうって言ってるもん」
「そうだな、それはいい事だ。偉い。お前は偉い、だから諦めろ」
「ふーん、だ」
拗ねやがった、めんどくせぇ。このクソガキ、はっ倒してやろうか？いや、いっそのことちゃんと理由を伝えて断って方がいいか
「──ウタ、風呂はどこで入る」
「え？そんなのお風呂場に決まってるじゃん」
そうだよな。つまり、僕は風呂場で悪魔の実の能力を使うことになる
「お前は風呂場では湯船に浸かるだけか？他になにかすることはないか？」
「エエエエッ！！！？いきなりセクハラだ！」
「フッハハハ、やっぱりはっ倒してやろうか？このクソガキ」
両腕を前でクロスして、僕の方を見てきやがる。これだから言いたくなかったんだ、このクソガキ。まあそれでも、僕の質問にウタは答え始めた
「頭を洗うし、身体も洗うよ。あとは歌を歌いながら湯船に浸かって、ゆ〜っくり過ごすかな？」
「そうだよな。シャワーを使うよな？それで、悪魔の実の能力者の弱点はなんだ？」
「海...水！そっか、シャワーでリオも悪魔の実の能力が発揮できないんだ！」
「正解だ。僕の能力から離れた泥風呂は癒しの能力を失う。まあそれでも、薬湯としての効果はあるだろうがな」
これでわかっただろ、諦めろ。まあでも、とりあえず正解したご褒美に頭くらい撫でてやるよ
「あれ、でも白ひげのおじさんは効能のあるリオの泥風呂に入れたんだよね？すっっっごい若返ってたし！」
このバカ、ここまで話して理解できねぇのか。白ひげには出来てお前にはできない理由が分かるだろ。頭を撫でる手を止めて、今度はデコピンをする
うっせぇ、文句言ってくんな
「僕が一緒に風呂に入ってれば、いくらシャワーで流れても関係ねぇだろ」
毎日毎日あのジジイと風呂に入ることになった僕は可哀想すぎる。あのジジイは遠慮って言葉を知らねぇ。背中流せだの、酒をだせだの。僕が成長したら飲もうと思っていた酒をどんだけとられたことか
「それなら、私もリオと一緒にお風呂に入ればいいんじゃないの？」
「お前2度と自分のことレディーって言うなよ？」
これだからガキは。羞恥心ってもんを知らねぇ
「なんで！！？私はただ、リオとなら一緒にお風呂に入ってもいいって言っただけなのに！」
「だいたい、なんで僕の泥風呂に入りてぇんだよ。あれか？美肌効果目的か？」
「それもあるけど......リオの泥風呂で元気になったら、夜寝ないで一緒に見張りできると思うから」
「変な気を回さずに夜は寝てろ。その気持ちだけで充分だ、マセガキ」
「なっ！？違うもん！私と一緒にお風呂に入るのを恥ずかしがってるリオの方がマセガキだよ！」
「はぁ？この僕がマセガキなわけねぇだろ。僕はテメェの自分はレディーだって言葉を尊重してやってんだろうが！」
「ガキガキ言ってくるくせに、都合のいい時だけレディー扱いするんだ！リオかっこ悪〜い」
「ぶん殴りてぇ。そのツラ、思いっきり殴りてぇ」
「負け惜しみ〜」
このガキぃ、思い知らせてやろうか？あ？僕は別にいいんだぜ？お子ちゃまと一緒に風呂に入るくらい、なんてことねぇ
「いいんだな、おい。お前が問題ないなら、『
「だから、私は問題ないって最初っから言ってるもん！リオが変に意識してるだけでしょ！」
「強情なガキだな、おい。クソが、風呂場にこいや。今すぐに準備してやるよ」
湯気が立ち込める狭い浴室
白濁とした泥で満たされた浴槽の中に、僕とウタはいた。僕は壁側を向き、膝を抱えてうずくまっている
「........目を開けたらダメだからね」
「見ねぇよ......あの、なんだ。温度はどうだ」
「....うん、ちょうどいい。とろとろしてて、心地いい温かさ....もうこのまま寝れそう」
「絶対寝るなよ。マジで、絶対に寝るなよ。僕に介抱なんて面倒なまねさせんなよ」
ウタの肌が触れるたび、
なんで僕はあんな安い挑発に乗っちまったんだ
「....あ、でも、目を閉じてたらリオ、頭とか洗えないよね？」
「僕のことは考えるな。お前が上がった後に勝手に洗うから」
「ふふ、そっか」
背後でチャプ、と泥が跳ねる音がする。ウタがリラックスして肩まで浸かったようだ
「.....本当に気持ちいい。すっごく落ち着く」
「──そうかよ」
「ありがとう、リオ。いっつも私のわがまま聞いてくれて」
「.......うるせぇよ。黙って入ってろ」
無防備で、とろけたような声。僕は顔を隠すように、深く白い泥の中へと潜り込んだ
.....まあ、今回だけだ。今回だけ
結局、ウタは僕の寝てろという言いつけを聞かず、夜の見張り台までついて来た。『私が寝ないで見張るから！』と豪語していたが、案の定、10分もしないうちに船を漕ぎ出し、20分が経つ頃には完全に夢の中だ
「だから、布団で寝ろって言ったんだよ」
僕はため息をつきつつ、見張り台に備え付けておいた毛布を広げ、ウタの肩にかけてやる
僕の肩に頭を預けて、すーすーと気持ちよさそうな寝息を立てているその顔は、年相応の幼さが残っている
「──なんで赤髪は、こんなお前のことを捨てたんだろうな」
「可愛らしいガキじゃねぇか」
年相応にワガママで、生意気で、手のかかるガキだ。だが、他人の気持ちに敏感で、誰かのために本気で怒ったり泣いたりできる思いやりのある奴だ。性格だって──まあ、悪くはない
「僕には未だにわからねぇよ。お前を捨てた赤髪に、未だに親愛の情みてぇなもんを抱いてるお前の気持ちがな」
テメェのガキを捨てるような奴は、理由がどうあれろくでもねぇ。経済的に厳しくて育てられないとかなら、百歩譲って理解できなくもない
だが、相手はあの四皇だぞ？世界最強の一角が、たかがガキ一人守りきれないなんてありえねぇ話だろ
僕は、ウタのポケットからこぼれ落ちそうになっていた音貝を拾い上げ、指で弄んだ。僕のなのにウタに没収された
「お前はさ、僕が音貝にお前の歌を保存してる理由をしつこく聞きたがってたよな。適当にはぐらかしてたが....まあ、純粋に僕がお前の歌を気に入ってるってのも嘘じゃねぇ」
だが、本当の理由は別にある。もし今後、この海で赤髪と遭遇するようなことがあった時──
「いつか突きつけてやりたいんだよ。テメェが捨てた可愛らしいガキは、テメェの知らないところで世界一の歌姫になったぞってな」
赤髪は、今のお前がどんな風に笑うのかも、どんなに凄い歌を歌えるようになったのかも、何一つ知らねぇ
今のウタを知っているのは、育てたのは、守ったのは──ゴードンとこの僕だ
「テメェが捨てた宝にどれだけの価値があったのか。幼いお前が──ウタがどんな表情で毎日を過ごし、どう成長したのか。その歌声と共に、骨の髄まで見せつけたい」
そしたらよ、あの涼しい顔した大海賊も、少しは歪むだろうよ。お前の音貝と成長していく写真を見たらな
「赤髪も、お前を手放したことを死ぬほど後悔するだろ。惜しいことをしたってな」
本当に僕には理解できねぇ。自分を捨てた相手を想い続けるウタの気持ちが。だが、お前が赤髪を想っている以上、僕が赤髪を殺すわけにはいかねぇ
だからせめて、このくらいの嫌がらせならしてもいいだろ？僕は眠るウタの頭を、起こさないように軽く撫でた
「だからさ、やりたいことはなんでも言えよ。大体のことなら僕が叶えてやる」
陳腐なことを言うつもりはねぇが、お前が世界一幸せに過ごすこと。それが、お前を捨てた赤髪に対する、最大級の『ざまぁみろ』に繋がんだろ。多分な
「....さて、湿っぽい話は終わりだ」
僕は気持ちを切り替え、手元の海図とガイドブックを開いた
「魚人島の観光スポット、一応調べておくか」
明日には島に上陸できる。そこで船をコーティング加工して、魚人島へ向かう予定だ
魚人と人間の関係性は良好とは言い難いが、こんなガキ二人を寄ってたかって迫害するようなマネはしてこないと信じたい
「ま、もし魚人島の連中が手を出してくるようなら──」
僕は月明かりに照らされた海を見据え、小さく笑った
「遠慮なく抵抗してやるだけだがな」
そんなめんどくせぇまねさせてくれんなよ、魚人島
『私が寝ないで見張るから！』なんて豪語したのに、波の音と一定のリズムで揺れる船の心地よさに負けて私はいつの間にか意識を手放していたみたい。つまり寝ていた
ふと目が覚めたのは、肩にふわりと温かいものが乗せられた時だった
(リオの匂いがする。多分、毛布をかけてくれたんだ)
「だから、布団で寝ろって言ったんだよ」
呆れたような、でもどこか優しい溜め息
(うっ。ごめんね、リオ)
起きようと思ったけど....なんだかリオが独り言を話し始めたから、イタズラ心でそのまま寝たフリを決め込むことにした。どんな独り言か気になるんだもん
私の頭がリオの肩にコテンと寄りかかっているにもかかわらず、リオは嫌がらずにそのままにしてくれている
「──なんで赤髪は、こんなお前のことを捨てたんだろうな」
（....え？）
ドキッとした。リオの声がすごく真剣で、そして悔しそうだったから
リオ、シャンクスのこと怒ってるんだ
「可愛らしいガキじゃねぇか」
（はえっ！？）
い、今なんて言った！？可愛らしい！？あのリオが！？いつも『クソガキ』とか『生意気』とか言うくせに、寝てると思ったらそんなこと言うの！？
顔がカァーッと熱くなるのがわかる。ダメ、今目を開けたら絶対にいじられる！私は必死に寝息のリズムを保った
「僕には未だにわからねぇよ。お前を捨てた赤髪に、未だに親愛の情みてぇなもんを抱いてるお前の気持ちがな」
リオの声は低い。私がシャンクスを想っていること...バレてたんだ。それがリオには歯がゆいみたい
いきなりポケットが軽くなった。あ、私の音貝！いつの間に！返して！とらないでよ！私のなんだから！前はリオのだったけど、今は私のなの！
「お前はさ、僕が音貝にお前の歌を保存してる理由をしつこく聞きたがってたよな。適当にはぐらかしてたが....まあ、純粋に僕がお前の歌を気に入ってるってのも嘘じゃねぇ」
（嘘じゃない、ってことは...私の歌が好きってこと？）
そっか。リオ、やっぱり私の歌気に入ってたんだ。素直に言えばいいのに。でも、嘘じゃないってことは他にも理由があるの？
「いつか突きつけてやりたいんだよ。テメェが捨てた可愛らしいガキは、テメェの知らないところで世界一の歌姫になったぞってな」
（え....？）
「テメェが捨てた宝にどれだけの価値があったのか。幼いお前が──ウタがどんな表情で毎日を過ごし、どう成長したのか。その歌声と共に、骨の髄まで見せつけたい」
（た、宝....って....）
リオの声に熱を帯びる。シャンクスへの怒りだけじゃない。私という存在にどれだけ価値があるか、私がどれだけ凄くなったか、それをシャンクスに見せつけてやりたいって、リオは言ってるんだ
「赤髪も、お前を手放したことを死ぬほど後悔するだろ。惜しいことをしたってな」
（.....バカだなぁ、リオは）
リオにとって私は、『捨てられた可哀想な子』じゃなくて、価値のあるとっっっっっても大切なお宝なんだ
頭にリオの手のひらが乗せられた。起こさないように、壊れ物を扱うような、優しい手つき
「だからさ、やりたいことはなんでも言えよ。大体のことなら僕が叶えてやる」
（──っ、もう）
ダメだ。今起きたら泣いちゃいそう。なんでも叶えてやるだなんて、そんな嬉しいこと、私の耳元で言わないでよ
嬉しくて、愛おしくて、胸がいっぱいになる
「....さて、湿っぽい話は終わりだ」
リオの手が離れ、紙をめくる音が聞こえる。気持ちを切り替えたみたい。いつもの冷静なリオの声に戻った
「魚人島の観光スポット、一応調べておくか」
魚人島、次の目的地だね。偉大なる航路に戻るために行きたいんだったよね？でと、魚人島と人の関係はあんまり良くないってリオが言ってた
「ま、もし魚人島の連中が手を出してくるようなら──」
紙をめくる手が止まる気配
「遠慮なく抵抗してやるだけだがな」
ふふ、頼もしいなぁ。魚人島でも偉大なる航路でも新世界でも、シャンクスたちがいなくても....リオがいれば私は大丈夫
だって、私には世界一の歌姫になるまで──ううん、なってからもずっと、私を『宝物』だと言って守ってくれる最高のパートナーがいるんだから
今の私は、リオの海賊団の音楽家。世界一の歌姫になっても、それは永遠に変わらない
（──ありがとう、リオ。大好きだよ）
私は心の中でそう呟いて──いつの間にか寝ていた
翌朝、目が覚めるなりウタの様子がおかしい。ダムが決壊したみたいに、矢継ぎ早に要望を飛ばしてきやがる
「ねぇリオ、歯磨きさせてあげようか？」
「...僕はお前の従者か、おい。自分で磨けアホ」
「じゃあ、写真撮る？」
「...」
「朝ごはんはステーキ食べたい」
「...」
「写真撮る？」
「...」
「新しい服、いっぱい欲しいなー」
「...」
「あ、起きたら私の音貝なくなってた。絶対リオがとったでしょ、返して」
「...」
「今から歌うけど、私の可愛い歌声、音貝で録音しなくてもいいの？」
「...」
「リオとお揃いのアクセサリーが欲しいなー」
「...」
「写真撮らせてあげようか？」
「──いい加減にしろ！何枚撮らせるつもりだボケ！」
おい、なんで朝っぱらからこんな波状攻撃を受けてるんだ、僕は
今までにないワガママのオンパレードだ。特に写真。なんで僕にそんなに写真を撮らせようとしてんだ
（いつから僕がお前の下僕になったんだ！おい！）
僕は溜め息をつきながら、カメラを沼から出す
「ほら、そんなに撮られたいなら撮ってやる。こっち向け」
「えへへ、可愛く撮ってね！」
パシャリ
「ステーキは夜に作ってやるよ。朝のメニューはもう決めて準備しちまったからな」
「えー、夜かぁ。ま、いいや！」
「服は上陸した島で買ってもいいが、魚人島の方が品揃えがいいだろ。それまで待てないなら次の島で買ってもいいけどよ」
「んー、じゃあ魚人島まで我慢する！」
「音貝は知らねぇよ。元々僕のだ。病院行くか？」
「むー、とぼけちゃって」
「だいたい、なんで僕がお前の歌を録音しねぇといけないんだよ。流石の僕でも音貝なんて30個しかもってねぇのに」
「30個もあるじゃん！1個くらい使いなよ！」
「断る。で、お前、さっきドサクサに紛れてなんて言った？」
「え？アクセサリー？」
ウタはニシシと悪戯っぽく笑って、僕の顔を覗き込んだ
「リオとお揃いのアクセサリーが欲しいって言ったの」
「──お揃い、か」
海賊王になる男と、世界一の歌姫になる女がお揃い。まあ、仲間内の装飾品を作るのも悪くねぇか
「仕方ねぇな。僕の財宝を加工して作ってやるよ。どんな既製品よりも、僕が加工した方が綺麗だ」
「やった！ 約束だよ！」
「はいはい。ほら、馬鹿みたいな枚数写真撮るんだろ？次はあっちで撮ってやる」
「うん！」
（こいつ、今日はやけに機嫌がいいな。なんかいいことでもあったのか？いや、こんだけわがまま言って不機嫌だったら殴りたいけど）
僕が首を傾げていると、ファインダー越しのウタがどこか勝ち誇ったような顔で笑った気がした
マジでなんだ？
(ふふん、リオは私がわがまま言った方が嬉しいんだよね？これからもいっっっぱいわがまま言ってあげるからね！)
自撮り風ウタ
写真を撮らせてあげてるウタ
ウタ→リオはわがままを沢山言ってもらった方が嬉しいんだ。たっくさん言おう！自分のことを誰よりも大切にしてくれる。リオは大切な人。
リオ→遠慮せずにやりたいことを言えばいい。なんでもわがままを言ってくれという意味合いではない(ある程度は聞くけど)。仲間に刺されたクソ親父とは違って身内は大切に。ウタは初めての友人。
コメントありがとうございます！